第46章 人类帝国的女皇与南方狮族兽人部落酋长～（1）战争前奏曲～（2/2）
桌子周围有很多点头，讨论转向了这件事相对乏味的财政一面。
一旦确定了可用的资金，讨论又转向了这次将派往多尔纳赫城堡的一支代表团的组成。
最终，斐迪南皇帝决定由他手下那一位资深的将军领导一支代表团，他将由两名外交官和一名翻译陪同。
“我也要去。”奥德莉亚的声音引起众人的注意。
“殿下，我不认为这是个好主意——”
斐迪南也对女儿露出皱眉的表情：“那是不可能的，这对一个年轻女子来说太危险了。”
在听闻奥德莉亚的陈述后，安德烈的眼睛睁大了。他同样赞同皇帝的看法：“您父亲是对的，奥德莉亚殿下。”
奥德莉亚的眼睛与未婚夫的眼睛相对。她感到很矛盾，既高兴他想保护她，又为他想限制她的自由感到伤心。
她移开目光看向她的父亲，摇了摇头：“如果你把我关在金色的笼子里，我怎么能学习外交，了解世界的危险呢？你想要一个被庇护的女孩作为你的继承人吗？你去世后我怎么能统治神圣帝国呢？你可以派一个营作为我的护送；如果那还不安全，那什么都不会是足够的。”
帝国皇帝低下头，思考，然后慢慢抬起头，与她的目光相对。
“好吧，我明白你的意思。你可以去。”她差点跳起来，斐迪南笑了：“但艾伯特公爵将领导代表团……，你要听他的命令。不要冒险。明白了吗？”
她吞了吞口水，然后慢慢点了点头。
他摇了摇头，“我需要听你亲口说出来。”
她露出笑容，“好的爸爸，我会听艾伯特公爵将军的命令，我保证。”
会议结束后，她向安德烈道别，他将立即与艾伯特公爵一起离开，带领军队前往北方。他紧紧拥抱她，热情地吻了她。
“你要保重，”他说。
奥德莉亚深情地看着他笑了，“你也要照顾好自己，不要在我还没嫁给你之前就让我成为寡妇。”
安德烈和父亲离开后，她的父亲命令信使返回多尔纳赫城堡，告知城堡指挥官一个外交使节即将到来，并指示他尝试与聚集的兽人军队的领袖安排会谈。
信使离开后，他们讨论了代表团的具体组成。
文官顾问推荐两位所有人都很敬重的外交官。
他们还推荐了一位年纪较长的莱昂少校作为翻译，显然他精通兽人语言。
除此之外，莱昂少校身边会跟着一名清秀可爱、又稍嫌紧张的黑短发见习侍从（squire）——安东(Anton)。
他是莱昂少校的姪子，也是他决定亲手训练的小骑士。
然后，他们决定奥德莉亚最多只能带三个女孩与她一起，主要是因为在他们必须走的路上很难安排超过六个人的住宿。
就这样，一切都安排好了。
奥德莉亚深思地走回她的房间，然后召集并告知她的侍女即将进行的旅行。这引起了一些骚动，所有的女孩都渴望陪伴她。
最后，她决定带和欧根和妮米一起去。
前者是她最资深且信任的贵族铁血女骑士团副团长；后者则是骑士团内年仅12岁的见习女骑士；尽管有千百个不愿意，但她的妹妹阿尔芙莉达为了管理铁血骑士团，也只能留在城堡内。
女士们用剩下的一天来打包和准备，每个人都早早地就寝了，因为出使团将在日出时出发。
不幸的是，她由于过于兴奋而无法入睡，整夜在床上辗转反侧。
早餐过后，出使团在庭院集合，那里有三辆没有标记的马车在等着他们。
跟父亲与母亲告别后，她和她的女骑士上了其中一辆，然后他们等着所有的行李被装载，大约花了十分钟。
出使团的马车带领着小队离开了城堡，她的马车跟在后面。
一旦离开城堡大门，一队皇家卫队骑马加入并开始护送他们。
一旦离开了城市的南门，另外两个骑兵连加入了他们，还有一些补给车插入了马车的后面。
然后，真正旅程开始了。
……………………
没过多久，奥德莉亚率领的交涉团队野出发了。
他们的旅程首先穿过了平原，这片由蜿蜒的河流经过长久时光刻划出的平坦土地，大部分被盛开的果树园复盖。
视野所及，一片粉红、黄色、橙色和蓝色的花毯，伴随着各种花香。
其中一支精锐士兵队伍引领着小型车队，另一支则作为后卫，第三支则是为了应对可能的麻烦而在前方探路。
一两个小时后，铺设的鹅卵石道路引领他们进入了森林的多木丘陵地。对于从未走出城墙的妮米来说，这是新鲜的体验。
果树园的多彩花海被无穷无尽的绿色所取代，花香则变成了泥土和绿意的味道，微微带有一点腐朽的味道。
他们花了一两个小时到达一座小镇，然后再过两个小时穿越丘陵，这时土地再次变得开阔和平坦，不过这次主要是田野和草地。
他们一离开森林，便进行了当天的第一次真正停留。
此时此刻，每个人都很高兴能够稍微伸伸腿，都在士兵们设定的边界内活动。
半小时左右，厨师们从其中一辆车里端出午餐。
这是简单的食物，但还是很受欢迎。
当他们吃完的时候，其中一支队伍再次上路，探索前方的道路。
在他们离开后，其他人也重新上了马车和马匹，大约十分钟后，他们又重新上路了。
大约六个小时和一次短暂休息后，太阳开始下山。
车队在一家看起来很舒适的客栈停了下来过夜。
士兵们立刻在客栈周围搭起了营地，而艾伯特公爵则带领着代表团进入客栈，安排食物和住宿。
经过交涉与安排过后，总共有五个房间可用，由于负责翻译的莱昂少校主动提出与士兵们一起在外面搭帐篷睡觉，而欧根和妮米共享一个房间，对于代表团来说这刚好够用。
在检查了他们的房间并稍微整理了一下后，他们在大厅吃晚餐。
食物简单但非常好吃，烤野猪的味道确实很美味。
这也是奥德莉亚首次有机会稍微了解代表团中新面孔。
莱昂少校是个愉快和幽默的人，与总是高傲的参谋长和乏味的艾伯特将军形成了鲜明的对比。
晚餐后，她真的想回房休息，但莱昂少校为他们每人提供了一杯饮料，她不想拒绝这位友善的男士。
但在喝完红酒后，她告诉他们她很累并请求告退，欧根和妮米也是如此。
这显然让桌子旁的男人们有些失望。
女孩们跟着她上到她的房间，谈了谈那天发生的一切，然后帮她准备上床。
奥德莉亚不习惯在城堡的保护墙外睡觉，没有城堡通常提供的奢侈品，但这床垫还不错，床单也很干净，站在外面走廊和旅店周围的士兵让她感到很安全。
很快地，她的疲劳和在晚餐及之后喝的酒的影响抵消了下面公共空间的低语声。
她进入了梦乡。
这位帝国的皇位继任者那晚睡得很好，所以在日出时她被两位女孩唤醒时，她的精神特别好。
当天下午，他们经过一座紧邻河流的小堡垒城镇。
他们短暂停留，补充水和食物，然后过河，继续向南。
很快，地形变得略为丘陵，树木也更多，一直保持到那天的馀下时间。
在日落前不久，他们在位于主路半英里外的小村庄停了下来。
只有在穿过大门进入后，他们才发现墙内唯一的建筑是一家大旅馆。
墙内的开放空间足够他们护送的三支骑兵团设立营地。
旅馆的老板是一位中年高大而肌肉发达的女人，显然是个严格的管理者。
房间干净整洁，家具齐全，食物虽然不如奥德莉亚习惯的那么好，但仍然非常美味。
同样出色的还有葡萄酒，但她仍然早早就去睡觉了。
一到房间，欧根和妮米就为她就寝做准备。
当她被盖好被子后，两个女孩开始在地板上找地方睡觉。
奥德莉亚看着她们讨论谁用哪个地毯会比较舒服，内心似乎在思考着什么。
过了一会儿，奥德莉亚对他们说：“你们真的以为我会让自己最亲近的女骑士们在地板上睡觉吗？”
两人回头看着她，一副困惑的表情。
接着奥德莉亚优雅地拍了拍床，示意她们过来，“今晚我们一起睡觉吧，好吗？”
看到她们瞪大眼睛的样子也很有趣，奥德莉亚暗暗心想。
妮米——12岁，未婚但已订婚，浑身上下散发出一份青涩却尽量让自己保持稳重的气质。
她美得就像天使下凡，一头闪耀秀发、面容美丽且带着一份可爱的感觉。
妮米不仅仅是奥德莉亚的侍女骑士，更是最得力的助手之一。
她每天都把所有工作都做得完美无缺，年纪轻轻却把庄园或城堡各处事务都打理得一丝不苟。
欧根亲王——26岁，已婚，她本来就是亲王级的高级贵族，气质介于青春洋溢与成熟性感之间，作为女性相当具有吸引力。
“这、这样真的可以吗？”妮米问。
奥德莉亚对他们眨了眨眼，“来吧。”
只见这名小女孩仍有些犹豫，但生性开放的欧根已经钻入奥德莉亚的被窝。
“等、等等，我也要！”
而妮米也紧随其后。
这张床对三个的女孩来说还算绰绰有余，但这并没有阻止妮米在灯熄灭后依偎着奥德莉亚。
“妮米？你做什么紧贴着公主殿下这么近呢？”欧根故意说道，嘴角微笑着。
妮米马上回答：“因为我——我很怕冷！”
奥德莉亚忍不住笑了起来，然后欧根也依偎到她身边。
她们的体温传递过来很舒服，而且宫廷离她很远。
奥德莉亚面对妮米，妮米也反应过来，靠在她身上。
然后她感觉欧根也靠得更近了。
她们很快就入睡了。
***
隔天早上，当奥德莉亚醒来时感到背后的身体在移动，这是一种陌生的感觉，因为安德烈以前从未留宿过，她也从未与他一起醒来。
奥德莉亚慢慢张开眼睛，发现妮米的天使般的脸只在她手的宽度前。
她惊讶地坐起来，欧根在她背后轻轻地笑道：“该起床啰，两位睡美人。”
妮米睁开一只眼，锁定了她，“哦，我们已经要起床了吗？”
她对妮米笑道：“是的，除非你不介意错过早餐……”
听到这个，娇小可爱的棕发女孩的眼睛瞪大了，“我闻到了培根和鸡蛋的味道！”
她闻了闻，确实有这个味道，“妮米，你的鼻子真灵！”
三个女孩迅速起床，在简单的洗手盆旁洗漱一番，然后穿好衣服，走下楼到公共空间。
当她们出现时，已经坐在其中一张设好的桌子旁的莱昂少校欢迎了他们。
当然，莱昂的身旁还站着那位清秀可爱、又稍嫌紧张的黑短发见习侍从（squire）——安东(Anton)
奥德莉亚坐到他的旁边，欧根和妮米坐在她旁边的位置，他们四个聊了一会儿。
少校曾多次出国，当他讲述在外国的冒险时，大家都听得入神。
不久后，其他的代表团成员也到了，少校有趣的故事不得不打住。
而安东则懂事地协助分发食物。
早餐开始上桌，原来培根和鸡蛋只是其中一小部分。
还有香肠，烤豆，土豆，蘑菰和厚厚的新鲜面包片。
她一边吃一边悄悄观察其他人，她注意到少校刻意安排安东就近侍奉妮米，这使她的脸上露出了微笑。
妮米是个可爱的女孩，她不认为少校只是想和要安东有个同龄的玩伴罢了。
很快，代表团再次上路，朝着现在迅速变陡的山丘前进。
兰希卡情绪很高昂，反复看着妮米着面带微笑。
“你也注意到了…”奥德莉亚对她说。
欧根微笑道：“我昨天已经注意到了，但今天早上更明显了。”
妮米疑惑地看着她们，“你们在谈什么？我错过了什么吗？”
欧根对她微笑：“没什么重要的，只是有人看上你了。”
只见妮米脸色发白，欧根笑道：“别担心，我很确定安东不会强迫你做任何事。他是个紧张兮兮的小家伙，跟我讲话时还会结巴呢！”
妮米脸红了，“安东？哪、哪有，他才没有看上我……”
她看着欧根摇头回答：“他也是莱昂少校亲自培养的侍从与未来的骑士。他来自有很富有的家庭，而且是仕绅贵族出身。他和你结婚简直是门当户对。”
这时奥德莉亚决定插一句：“欧根说得对，妮米，你不只是帝国的铁血见习女骑士，你也是未来女皇的贴身亲卫队。”她说，“我很幸运安德烈是一位地位很高的贵族，我父亲也没有因为外交利益而需要用我的婚姻。否则我很可能会被送给一个比我祖父还老的贵族。我也希望自己的侍女骑士能享有同样的幸福。”
她看着两双眉毛在她面前升起。“是的，做为一个女皇也有缺点，”她笑道。
随着这番话，讨论转向了安东本人，以及与有钱人结婚的好处。
她告诉她的妮米，如果记忆没有错误的话，安东跟妮米一样是12岁，又同样是见习骑士侍从。
她和欧根都同意这是“天赐的巧合”。
妮米看起来不确定，她捧起自己小小的胸部，“但安东为什么会对我感兴趣？我的胸部没有欧根阁下或姊姊一样大，不够吸引人……”
奥德莉亚笑了，“你有一张天使的脸庞，你的胸部非常适合你那细小而纤长的身体。你是男人们会说的一个性感的女人。更重要的是，你还年轻。”
妮米脸红，欧根点头表示同意，“不是所有的男人都喜欢大胸部的女人，妮米，有很多人喜欢刚好一把的大小。安东是个清纯可爱的少年；而且小小年纪眼光很好，你很漂亮。”
奥德莉亚点头：“我选我的侍女并不是基于长相，妮米，但是负责初选的人肯定把好看作为一个基本要求。你确实很漂亮。不仅阿尔芙莉和你，我的侍女、女骑士都很漂亮。”
经过几天车程，她们一行人终于抵达位于边境的城堡堡垒。
奥德莉亚从马车上下来后，受到了堡垒指挥官上尉的欢迎。
奥德莉亚环顾四周，看到城堡仍在重建过程中。
最明显的缺陷是城堡主塔，它已经倒塌了一半，并且还没有被重建。
一个非常高的木制了望塔已经建立在它的旁边，无疑是作为临时替代。
在被毁的塔旁边是城堡的中央堡垒，与塔形成对比，它看起来已经完全恢复了。
这当然是意料之中的事，因为此地的冬天是很严酷的，城堡的防御者们首要的任务一定是要有温暖和干燥的住所。
他们花了一些时间把所有的行李搬到顶层，然后上尉邀请他们半小时后和他一起用午餐。
他们利用这段时间整理一下，然后下楼到堡垒的主厅，那里已为他们设置了餐桌。
午餐一上桌，上尉就把他们告知了关于兽人军队动员的最新情报。
他告诉他们，兽人的力量已经剧烈增强，目前还没有迹象表明其动员即将完成。
当他们消化这些信息后，上尉告诉他们还有一些好消息；按照指示，他已经联系了兽人，并成功让他们的领袖同意进行和谈。
这一消息受到了热烈的欢迎，因为主要的担忧之一就是兽人可能根本不愿意进行谈判。
上尉说完后，艾伯特公爵站起来说：“我们必须尽快让他承诺进行谈判，以防止他发动攻击。我们也有兴趣让他尽可能长时间地谈下去，给军队更多时间向南移动并适当部署。”
他皱起眉头，与军团上尉对视，“您已经商讨过时间和地点了吗？”
上尉点头，然后微笑道，“信不信由你，但他同意在这里。按照我们方便时间来见面。”他看向一旁的大挂钟，“现在差不多一点了，信使大约需要一个小时才能到达他们的主要营地，所以我可能可以说服他同意今天四点左右来这里进行和谈……”
艾伯特公爵坐位子，深思熟虑着说：“所以他期望我们会尊重停战决定。对于一个蛮族野兽人来说，这真是明智的决定。”
他皱着眉头思考了一会儿，眼睛聚焦在无穷无尽的远方，然后再次和上尉的眼睛对上，“好吧，这场会面安排的越快越好，这样我们还有足够的时间准备。但不要同意他带来一大群随从。”
军团上尉轻轻笑了，“当然，我又不是傻瓜……”
然后他站起身离开，去指示前一天与兽人取得联系的那群小队。
他们以愉快的心情结束了美味的午餐，艾伯特公爵告诉大家他们要么会说服兽人打包回家，要么会拖延时间，直到神圣帝国招募并集结足够的军队到达关键位置。
奥德莉亚默默听着，不知道事情是否会像艾伯特公爵说的那样容易。她以前从未怀疑过这个人的能力。
当她坐在桌子旁，以及回到他们的房间时，她对自己的疑虑保持沉默，但一旦他们在她房间的私密空间，她向她的女仆倾诉了自己的感受。
欧根和妮米无法给她什么建议，但不管怎样，与某人谈论它总是感觉很好。
把事情说出来后，她决定休息一下，确保自己能为即将到来的谈判做好准备。
她的父亲可能已经指示她听从艾伯特公爵的意见，并且只观察谈判，但如果事情失控，她肯定不会袖手旁观。
接下来，她能做的只剩下等待了。