第27章 我身为伯爵夫人，竟然被蛮族少年求婚了！？～鬣狗正太丈夫&人类熟女妻子(中)（2/2）
“我绝不会让你们这群人渣带走我女儿，绝对不会——咳！”
猛地，乌尔莉卡感受背部传来一记重击，整个人摔倒在地上。她同时被好几双毛茸茸的巨大手掌给压制住，身子完全动弹不得。
“野兽、可恨的野兽人…………”即便乌尔莉卡的技巧再怎么高明，面对天生的体型差距仍毫无招架之力。
这时负责管理秩序的守卫也抵达现场。
他们手持短棍等器具，猛打俘虏们的肩膀或手背，痛得俘虏不得不松手。
父母、孩子与亲友们再度被连拖带拉回自己的队伍，不论怎么尖叫哭闹都没有半点用处，甚至可能换来更严厉的毒打。
“母亲，你还好吧！”莎薇试着爬到母亲身边。
“该死的母女俩害我破相，找死啊你们！”
乌尔莉卡抬起头，赫然看见刚才殴打的那名人类海盗走了过来。他举起粗壮的木制短棍，准备朝女儿娇小的身躯狠砸下去。
“小心，莎薇！放开我！快点放开我！”
乌尔莉只能无助地望着棍棒落下。
忽然间， 一抹身影及时护住莎薇的身体，替她挡下这一击。
“艾…………艾塔奇！”
就连乌尔莉卡都不由得喊出对方的名字。
“拜托不要反抗，乌尔莉卡夫人。”艾塔奇压低身子，用沙哑的声音对乌尔莉卡说道：“莎薇不会有事，我保证呜嗯！我保证她不会有——呜呃！咳啊！”
只见人类海盗不停用棍棒猛打艾塔奇的背部，一下、两下、三下，四下，每次都使劲全力。
但是这名鬣狗少年却丝毫没有移动的打算，卷曲身子的他抱紧着莎薇，避免银发小女孩遭受毒打。
“够了！我说够了！你是想打死自己人不成？”
此时一名野兽人守卫走来，轻易将人类海盗手中的棒子夺走。
接着他踢开仿佛已经失去意识，毫无反应的艾塔奇，并叫其他人把莎薇抓入属于小孩子的队伍中。
“快点把这群新来的俘虏押去监狱关起来，碍事得要命。”
“莎薇！”
乌尔莉卡朝着莎薇被带走的身影伸出的手，手指像要抓住空气似的弯曲，却又像被无形的墙壁给挡住似地无法移动。
“不要走！”
她的脉搏加速，胸口呼吸的起伏越来越大，几乎快让他喘不过气来。
“拜托别带走她！”
平时总是表现得自信十足，坚强无比，但此刻乌尔莉卡却流下泪水。
她不自觉地握紧拳头，感受到指甲崁入肌肤里的疼痛；那和心中的痛楚相比较起来根本不算什么。
宛如掉入深渊般的绝望感，在这瞬间将她的内心给吞噬掉。
“……莎薇……别走啊……”
……………………
无论白天或黑夜，奴隶监狱都是个悲惨的地方。
在狭小、潮湿牢房的肮脏环境中，数百名俘虏挤在自己的牢房内。
即使入夜了，天气依旧闷热无比。
许多与乌尔莉卡一样来自北方的俘虏，全都因不同于家乡的炎热温度而衰弱憔悴、几近奄奄一息。
由于乌尔莉卡早先引起的骚动，她被关押在一个空间极小的单人牢房中。
她没办法躺下，她只能蹲靠在角落，双手抱着膝盖、头埋进双腿间，像是回到了人类最原始的状态，想要寻找安全感，可惜她却无法找到一丝慰藉。
“莎薇…………”
脑袋中一次又一次浮现出莎薇被带走的那一幕，乌尔莉卡甚至不晓得能否再度见到女儿。
“夫人…………乌尔莉卡夫人，你还醒着吗？”
乌尔莉卡微微抬起目光，正好看见鬣狗少年一拐一拐走向她。
“你…………艾塔奇，你怎么会出现在这？”乌尔莉卡问。
“这里本来就不是什么戒备森严的地方。另外，我也有自己的管道啦。别看我在船上只是个打杂工，其实我小有人脉痛痛痛…………好痛啊…………”
当艾塔奇试着盘腿坐下时，他的身体似乎疼痛不已，就连耳朵和尾巴上的毛发都根根竖起。
“在白天的时候…………你保护了莎薇…………”乌尔莉卡以虚弱的口吻道：“…………谢谢。”
“不用客气啦，那是我应当做的！”
“莎薇现在在哪里？难不成她已经被卖掉——”乌尔莉卡语带哽咽，说不下去。
“请放一百二十个心，夫人！莎薇正被关在您楼下的牢房内，没有受到任何虐待或伤害。我刚刚已经去察看过她了，还偷偷给塞她一小块糕点填饱肚子。”
“…………为什么？”
“咦？”
“为什么你要这么做？兽人海盗俘虏了岛上几百个居民，为什么你偏偏要保护莎薇？”
乌尔莉卡的双眸直勾勾地盯着艾塔奇，仿佛能看到他的灵魂深处。
“我猜这是自然之母的命运安排吧！”艾塔奇坦率回答。
“自然之母？命运？”
“不瞒您说……我的母亲也曾是一名奴隶，所以我很讨厌贩卖奴隶这种行为。”艾塔奇娓娓说道：“然而，阿尔及尔正是以贩奴为主的商业大城。我并不想装做一副假清高的模样，但尽量避免和奴隶贩子有直接接触，结果只剩下一些零工能做…………这回我误上贼船，亲身参与这场对人类王国的劫掠，对我内心的打击也很大呀！因此我想为你们做点什么…………”
“可是，你只是个小孩子。”
“夫人说得没错，我只是个孩子，对于改变这个体制无能为力。恐怕等到几天后，你和你的女儿就会被送上奴隶市场拍卖。”
艾塔奇顿了一下。
“所以我想到一个办法，能够避免莎薇沦落为奴。只怕夫人会觉得我是个趁人之危的小人…………”他低声说。
“是什么办法？快点告诉我。”
在这个当下，就算叫乌尔莉卡去洗兽人的脚都愿意做。
“那就是结…………结…………结婚。”
讲出这话时，艾塔奇略显害躁。
“结婚？”
“当然，这是在俘虏正式被贩卖为奴隶之前的规定。身为兽人的我只要跟人类俘虏结婚，另一半就会成为自由民…………”艾塔奇的声音越来越小。
乌尔莉卡听闻后深吸一口气：原来如此，这名少年看上了莎薇，还想把她娶进门！
“你早就已经有这个打算了吧？打从我和莎薇被俘虏上船开始，甚至是在这之前…………呵呵。”
乌尔莉卡本想苦笑两声，却发觉脸蛋异常僵硬，她用很大的力气才松开胸中那口气。
“不、我没…………好吧。老实讲，打从第一眼见到的时候，我就完全迷上了。”
“果然如此。”
“当我被夫人怒骂『帮助我女儿别让她成为奴隶』之后，我拼～～～了命地努力思考该怎么帮忙。我没有多少钱，无法在拍卖会上标下你和莎薇两人。所以我只好想出这种法子…………”
“唉…………”乌尔莉卡深深叹口气。
乌尔莉卡从未想过将自己的女儿嫁给一头野兽人，更别说以这种形式了；不过仔细一想，她当初嫁给伯爵丈夫的时候，不也是充满各方贵族的利益算计吗？
先不论艾塔奇是否真心爱着女儿，这仍是个避免让莎薇沦落为奴的大好机会。
乌尔莉卡暗暗心想，至于之后会发生什么样的事情，都可以晚点再去考虑。
只见乌尔莉卡没有反应，艾塔奇继续说下去：“我已经下定决心了。就算被夫人认为是趁人之危，我也不介意。”
这时他从口袋中拿出一张皱巴巴的羊皮纸，上头写满了密密麻麻的文字。
“这是我们兽族的婚姻契约，称之为尼卡罕(nikah)。只要夫人在上面签名，这门婚姻就算成立了。这纸契约具有严格法律效益，绝非随随便便的文件。由于我本人还未成年，所以签名后我必须找鬣狗氏族的族长做认证。我会在夫人和莎薇被推上奴隶市场前回来的！”
啊，莎薇毕竟还未成年，必须由身为母亲的我代为签名。乌尔莉卡心想。
“唔，你不会在婚后就把莎薇甩掉吧？”乌尔莉卡问。
“怎么可能！”
“你不会在婚后对莎薇动粗吧？”
“绝对不会，我以母亲和自然之母的名义发誓！”
“…………好吧，把契约拿来，还有笔。”
乌尔莉卡接过那张羊皮纸和一支芦荟笔，并在别扭的姿势下签上自己的名字。
“那么我赶紧就去找氏族族长谈妥这门婚事，请你一定要等我喔！我的女王！”
“快去快回…………等一等，你刚刚叫我什么来着？”
不过还来不及追问，艾塔奇已经兴高采烈地跑开，留下一脸懵然的乌尔莉卡。
“那孩子到底在想什么…………也罢。对不起，莎薇。为了让你保有自由之身，妈妈我只能把你嫁给一头野兽人。要怨就怨我吧…………”
望着斑驳的天花板，乌尔莉卡轻声的呢喃中带有一份无奈与悲凄。
——在这个当下，这名母亲并不晓得自己签下的这只契约，将使她的命运产生巨大偏转。
******回忆结束******
“呼…………”
从操练场回到家后，乌尔莉卡本来想找个椅子坐下来，不过放眼望去房间内只有枕垫和地毯。
她撇了撇嘴，以极其不习惯的姿势半躺着身子，闭上眼试着歇息一下。
时间才刚过正午，她却已经被炎热的天气晒得疲惫不堪，浑身更酸痛不堪。加上胃部的灼热感和阵阵肠绞痛，都让乌尔莉卡翻来覆去难以入睡。
“母亲，你还好吗？”
乌尔莉卡睁开眼，看见莎薇正一脸忧心忡忡在旁边望着自己。
“没事，我只是被热昏了。”躺在枕垫上的乌尔莉卡，只能挤出一抹虚弱的微笑。
“所以我讲过很多遍了，你应该换上适合本地环境的服装嘛。”
艾塔奇边说边走进房内，双手叉腰的他脸上难得露出责难的神情。
“我不会穿上野兽人的衣服，你也说我有选择的自由。”
“女王确实有选择的自由，但这样下去不是办法呀。那个臭老太婆…………族长大人一定会叫你去战个好几场。下次你去操练场上又中暑的话，那要怎么办呢！”
“因为你欠她人情的关系吗？”乌尔莉卡质问他。
“这…………呃…………我也没办法嘛。”艾塔奇红着脸支吾道：“正常来讲，需要一名健全的兽人女子担任见证人才是合法的婚姻。我的父母都不住这里，所以我只能找关系最近的监护人…………我在此地的祖母同意这门婚事。偏偏她又是氏族领袖…………还是阿尔及尔这座城市的统治者！”
“既然如此，你不就是个含着金汤匙出生的小少爷吗？怎么会沦落到船上做杂工？”
“因为我打从一开始就不想倚靠氏族的力量过活。再说我根本就不想欠那老太婆人情，她太可怕了。”
“…………我有同感。”
尽管乌尔莉卡并不认识对方，但那名鬣狗女子的眼神叫人感到胆寒，绝非泛泛之辈。
“总而言之，经过我不断乞求她后，臭老太…………族长大人才同意在婚契上签名。可交换条件就是——”
“我吗？”
“请放心，我的女王。族长大人绝不会强迫你做奇怪的事情。合约中包含的工作仅有维持城市治安，还有偶尔与护卫队成员进行训练。”
“…………希望如此。”乌尔莉卡摇了摇头，说：“艾塔奇，能请你帮我拿杯水来吗？我口好渴，肚子也不太舒服。”
艾塔奇望着病恹恹的乌尔莉卡，不经陷入一阵沉思。
“啊，我想到了！”他头顶上的一对兽耳突然翘起来，像是忽然有个好点子。“请稍等一下，我手边刚好有比水更好的饮料！”
过没多久，艾塔奇拿来了两个平时用来喝水的陶杯，只不过里面装的并不是水，而是乳白色的浓稠饮品，上头还摆了几片薄荷叶做点缀。
“请用，我的女王、莎薇小姐。”
“这是什么东西？”乌尔莉卡问，有点不放心。
“它的名字叫做爱兰(Ayran)，是一种乳酪饮料，”
“阿…………阿滥？”
“是爱兰，我的女王。”艾塔奇微笑道：“很久以前，一名来自帝国皇城的旅行者教我做的消暑饮料。制作方法非常简单，只需将酸奶(奶酪)、水和盐混合即可。我手边刚好有一些羊奶乳酪可用。”
乌尔莉卡和莎薇各啜饮一小口，眉头随即紧皱，但很快便就松开眉间。
“咸咸的…………稠稠的…………好奇妙的口感。”莎薇说，并没有露出讨厌的表情。
“而且喝起来冰冰凉凉的。”乌尔莉卡又喝了一大口。
“因为我把装在石瓮中的水埋入土里并封住开口。经过一整晚后，里面的水也刚好冰镇起来。再往水里混入羊奶乳酪搅拌与加入少许盐巴，爱兰就完成了。”
“真好喝。”乌尔莉卡不得不承认，这奇妙的饮料让她顿觉暑意全消，连精神为之一振。
“女王能喜欢真是太好了。尤其在艰苦的锻炼或漫长劳动后，爱兰能很好补充出汗而流失的水分和盐分，同时可以消除疲劳后立即产生的饥饿感，还能给身体降温。”
“还有香香的薄荷味，好棒喔…………”莎薇也小声说。
“谢谢莎薇小姐的称赞，这是我自己加的小配方。”
“真亏你能联想到这饮料呢，艾塔奇。”乌尔莉卡说。
“因为我一直在思考怎么让女王舒服嘛，而且…………”
“而且？”
“…………女王美丽白净的肤色，与爱兰的颜色非常相近。”艾塔奇不好意思地抓了抓头发。
直到此刻，乌尔莉卡这才注意到包裹她的身体的棉衣裤已经被自己的汗水湿透，布料紧紧的贴在皮肤上，明显可以看到衣服里面胴体的轮廓。
雪白色的肌肤与深色衣物呈现强烈对比，衬托出一股朴素的原始魅力。
就算是极为朴素的棉衣，仍不损其身体曲线的美感；随着呼吸起伏，那玲珑有致的丰满胸部、修长圆润的双腿，纤细腰围全都在众目睽睽下一览无遗。
“你你你你在乱看些什么！”
“果然还是先把湿掉的衣给换了吧？不然女王会生病的。我来帮——”
艾塔奇一脸傻愣地走上前，想当然马上就被乌尔莉卡制止。
“我自己可以换！你到底有多坚持换衣服？我看啊，你其实是自己想看我穿兽人女性的衣物吧？”
顿时间，艾塔奇的样子像极了偷吃糖被当场“抓包”的小孩一样不知所措。他把尾巴夹在两腿之间，耳朵向后，左顾右盼地摆动头部。
“唔、呃！这个…………女王有女王的自由，所以我不会强迫您做任何事…………但说不想看…………绝对是骗人的…………我…………总之我先告退了！”
只见艾塔奇一溜烟地跑走，其速度之快连乌尔莉卡都来不及拦住他。
“母亲，你把狗哥哥给轰走了。”莎薇在一旁幽幽低语。
“轰走？！我轰走他！”乌尔莉卡一脸震惊。
“狗哥哥对我们很好…………母亲换件衣服…………应该没关系吧…………”
“怎么连你也讲这种话！”
莎薇低下头没再说话，继续啜饮杯中的爱兰。
乌尔莉卡虽是完全清醒过来，可是肌肤却再次泛红。她半抿着红唇，泛红的脸颊，——不是出于炎热的天气，而是羞怯、是困窘。
酸酸咸咸、口感奇妙的饮料，宛如此刻她不知所措的心情。