第7章（1/2）

“李少爷，该交的租子我们一斤一两都不会少。可野牛坡那几块地，是我们陈家和杨家去年开的荒地，还有官府给的凭证，现如今，为何连那几亩薄地也要收租。”

桃花沟，坐落于毗邻麓溪县的崇义县境内，山清水秀，草木丰盛，周围山林多出没野兽。

二十多户人家，沿着一条河沟，三三两两分散于山坳中。日出而作，日落而息，种些庄稼为生。

一户破旧的石屋前，院子里停着顶红漆轿子，四名家仆打扮的青衣小厮围着一名穿着简朴的妇人，面色中纷纷露出淫欲。

无他，盖因农妇虽年越三十，且以农事为活，却受了这桃花沟河水的滋养，生的风韵有致，肤色犹白。

“哈哈，陈家嫂子可是说笑了，不管桃花沟，还是野牛坡，这山上一草一木都是我们李家，让你们种田砍树，已经足够恩惠。如今新开了荒地，藏着不说，竟然还不想交租。”

农妇身前，立着一个穿着丝绸衣料的男子，约莫二十多岁。

其人名叫李禹，是当地地主的大儿子，这日被他老爹催着去各村熟悉租户，准备收租事宜。

李禹娇生惯养，身高体胖，一双眼睛色迷迷地盯着身前的农妇。

本不想辛辛苦苦跑到山沟里和这些泥腿子打交道，没想到还碰上了个风韵有致的妇人。

虽是穿的寒酸，风姿却比府中那些丫鬟姨娘漂亮多了。

妇人秀眉低垂，道：“还请李公子稍等，我这就将官府的土地凭证拿来。”

妇人转身走进石屋，不多时便取出一张凭证，上面盖着崇义县官府的大印。

“这……”

李禹看着凭证上的白字黑字，疑惑地看向身旁的账房先生。

账房先生端详片刻，凑在李禹耳边掩声道，“大少爷，这的确是县府的凭证，上面的印可不假。”

妇人以为李禹会知难而退，却不想他一把攥着凭证，塞进了怀里。

“李少爷，你这是为何？”妇人欲上前拿回凭证，见那李禹一脸淫笑，心中顿感不妙，便往后稍退了几步。

“陈家嫂子，这凭证是真是假还不一定，不如你与我到县衙去，让县老爷亲自决断。”

说着，便朝妇人伸手。

妇人万万没想到光天化日之下，这混徒竟敢动手，转身欲逃，确被四个家仆拦住。

“阿娘。”一道稚嫩的女声从木门后传来，便听哐当一声，那木门被推开，从里跑出个豆蔻之年的少女。杏眼桃腮，生得十分漂亮。

李禹眼都看花了，这破屋子内竟然还藏着个小美人。

“阿娘。”少女推开一个家仆，将自个娘亲护在身后。

“芸儿，快回屋去。”妇人万分焦急，自家女儿生的漂亮，若是被李禹看中，这可如何是好。

芸儿早已许配给长子，可此刻他远在麓灵派，解不了家中难事。

“滚开，等我大哥回来，被他知晓你们欺负我阿娘，定会将你们打成狗。”

陈芸仰着清丽的笑脸，一双杏眼怒视着一干人等。

李禹收起扇子，问道：“她还有个大哥？陈家不就四口人吗？”

一旁的账房先生回道：“大少爷，我也不清楚，只是听说过陈家十多年前收养过一个男孩，后来拜陈阿生与陈周氏作义父义母。之后不晓得是被亲生父母领回原籍，还是如何，总之从未在桃花沟见过此人。”

李禹扇子拍在手心，咧嘴笑道：“我道如何，原来一个义子而已。在我李家的地界，谁敢撒野。”

看向陈氏母女，李禹心花怒放，身为李家大少爷，想要把这对美人纳入府中，却不是易如反掌。更何况陈家男人早就没了。

李禹一抬手，四个小厮放开陈氏母女。

“想要回凭证，明日与我到县府，让县老爷作断。不过嘛”李禹摇着扇子转过身，“只是明日开始，我李家的那几块水田和旱地，陈家就别想种了。”

妇人欲哭无泪，怒道：“李少爷，我们陈家种了多少年的地，交租从未欠过一斤一斗，如今说不租就不租，是何道理？”

“哼，李家的地想租给谁就租给谁，想不租给谁就不租给谁。陈家嫂子想继续种我们李家的地，嘿嘿，除非将你女儿嫁入我府中作一偏房，否则…………”

“呸，你这肥头大耳的混徒，我早已许配给大哥，若是被他知晓你惦记他的未婚妻，你就等着被打成狗，哦不，是打成猪。”

“你…………”李禹被骂的面红耳赤，他最忌别人说他是肥猪，还以为自己穿着绫罗绸缎，会叫这小姑娘想攀附，谁想人家压根没看上他不说，还骂他是肥猪。

“哼，跟我走，把野牛坡那几亩地的庄稼都烧了。竟然敢在我李家的山上开荒，岂有此理。”

李禹带着几个狗腿子就要朝野牛坡新垦的庄稼地赶去，妇人心急，便冲上去拦住，被李禹的家仆一把推倒在地。

“阿娘。”穿着罗裙，踩着绣鞋的陈芸扶住跌倒在地的娘亲。

李禹冷哼一声，扭头就走。

“阿娘，小妹。”

“嗯？”李禹寻声望去，只见不远处土坡上奔着两个十五六岁的少年，模样清俊，背着箱笼，正朝院子冲来。

“呜呜，二哥，三哥。”陈芸扶起母亲，委屈地朝两个兄长喊道，“这群无赖抢了家里的地契，还对阿娘无礼。”

两个少年奔至李禹等人面前，放下肩上的箱笼，高子稍高一些的问道：“就是你们欺负我阿娘和小妹。”

李禹上下打量一眼两个少年，抬起下巴，不以为意地回道：“是又怎样，我不但…………”

“啪。”

李禹话未说完，直觉右脸瞬时火辣辣地痛，左脸则挨了地。

原来高个少年猛地一巴掌，直接把近两百斤重的李禹扇到在地。李禹被扇得晕头转向，许久没缓过来。

四个平时跟着大少爷作威作福惯了的小厮见自家主子被打，围住两个少年就是一顿拳打脚踢。

没想到碰倒了硬茬子，这俩小子竟然有些拳脚功夫，以二敌四，不落下风，三两下被打趴在地，痛得哭爹喊娘。

账房先生明哲保身，扶起自家大少爷就跑。

“地契交出来。”高个少年冲到李禹面前，吓得他浑身哆嗦。

“唔…………”

被高个少年扇了一巴掌的有脸又红又种，话也说不清，还是账房先生从他怀里摸出地契，才被扶着躺入轿子内。

四个小厮龇牙咧嘴爬起来，在账房先生的吆喝下，扛起轿子，歪歪斜斜地晃荡着溜了。

“大虎，二虎，你们没事吧。”妇人心急上前，拉着儿子三子的手，检查二人是否受伤。

妇人陈周氏，原是无名，后其养子陈湛非于麓灵派学有所成，感陈周氏养育之恩，便请求师父陆亭秋做主，为养母取了个名，唤作周慧。

“娘，我与二虎都无大碍，只是不晓得李家欺人，您和小妹还好吧？”

二子陈大虎道。

“无事，你快进屋里，换身新衣服，明日结亲，今日须知会村中各位叔伯，可别让人说陈家缺了礼数。”

“儿子这就去。”

一家人进了石屋。

周慧打开寝屋内一个掉了漆的红木箱子，翻出一件新裁的红色棉料氅衣。

交与儿子大虎穿上，又让他换上一双黑色云履靴子。

打扮一番后，一家人便按照当地习俗，沿着桃花溪，分别拜请村子各户人家，邀他们明日至陈家吃喜酒。

陈大虎年满十六，已到娶妻生子的年份。

上月初八，周慧询问次子可有心仪姑娘，若有便托人上门说亲，若没有，便央人留意其他村子，可有适龄待嫁的姑娘。

未曾想陈大虎还真有了喜欢的姑娘。

原来他与三弟二虎虽生在农家，但受远在麓灵派习武的大哥教育，心中仰慕能识文断字，写文章的读书人，便在大哥授意下，拜邻村一位秀才为老师，与二虎每隔三日到秀才办的私塾里学上两个时辰。

一来二去，就看上了秀才邻居家的一位姑娘。

与陈家相隔不远，是村中另一户人家，姓杨。

家中男人双脚残疾，全靠妻子孙氏操劳。

有一女杨绣，年方十三，生的水灵动人。

与陈芸年纪相仿，二女时常共同玩耍，尤为亲密。

拜过杨家之后，一家人又向往别处。

杨绣听陈家二哥明日便要结亲，心中不免酸苦，与好闺蜜陈芸攀谈时，一双水灵灵的大眼睛眼时不时瞟向一旁的陈二虎。

只巴不得自己年满十四，好叫他来提亲。

望着陈家人远去。瘦弱的小姑娘摸着自己满是补丁的衣裳，担忧二虎哥会不会嫌弃她家里穷，不愿娶她。

原先陈杨两家皆是贫苦的农户。

尤其陈家，男人被强征入伍，战死沙场，周慧一弱女子便要辛苦养活三个子女。

所幸养子陈湛飞学有所成，年满十四后，每年都会往家中带些银两。

周慧才没有先前的劳累。

家里还盖了间宽敞的石屋。

翻山越岭，披星戴月。

算起来，从麓灵山到桃花沟，陈湛飞整整走了两日。

还好有从鞑子手里抢来的这匹大红马，载着他一路慢走，倒也悠闲自得。

行至午夜，月上中天。骑着红马立在山口，便远远看见山下的桃花沟。