第769章 可曾写明非得是男子？（2/2）

“接不上？”萧承焰挑眉，他是个不服输的人，一连在糖寮蹲了半月，突然有一天说道：“我今日便让诸位看看，什么叫『接得上』。”

他按照多日来观察所得，命人记下每口锅的火候、糖色、搅拌频次，製成简表。又挑了三个伶俐的少年，亲自教他们观火候、辨糖色。当日试行轮班，竟无一锅糖熬坏。

消息传开，蔗农糖工们看这位精瘦皇子的眼神，从最初的敬畏变成了信服。

——

新政推行满月。

巡抚府议事厅的门窗洞开著，早春的海风带著咸湿气息穿堂而过，吹动了案上堆积的文牘。

林淡端坐主位，面前长案上整齐摊开著五份述职摺子。

江挽澜亲自带著丫鬟布了茶点，又悄声退至屏风后——她知道，今日这场会报，关乎新政能否在这南海之滨真正扎根。

眾人依次入座。

萧传瑛最先到，难得穿了身规整的深蓝直裰，眼下带著淡淡的青黑。

林晏隨后进来，步履稳健，袖口还沾著几点不易察觉的盐渍。

黛玉来得最晚，手里捧著个锦匣，身后跟著抱了一卷布料的叠锦。

两位皇子是结伴来的。

萧承煜瘦了些，圆脸显出下頜的轮廓，靛蓝短打与往日华贵的打扮大相逕庭；萧承焰依旧精悍，玄色劲装，手背隱约可见被蔗叶划出的细痕。

兄弟俩对视一眼，各自寻位坐下——经过一月历练，那股天家子的骄矜气褪去不少，倒添了些实干者的沉静。

“传瑛先说吧。”林淡翻开第一份摺子。

萧传瑛站起身，喉结滚动了一下。这个向来洒脱的少年，此刻难得显露出忐忑：“海贸学堂……本月招录学子，遇了些难处。”

他详细道来：那些准备科举的文人自然不屑来学“番语杂学”；便是適龄少年，家中也多不愿——半大孩子已是劳力，能下海捕鱼、能上工帮佣，谁捨得送来学堂空耗三年？

反倒是有些贫苦人家，听说学堂午间供一顿饱饭，愿意將还不能做什么重活的女儿送来。

“眼下录了六十七人，”萧传瑛声音渐低，“其中五十三人是女童，年岁在八岁至十二岁之间。男童只有十四人，还多是……家中实在艰难，送来混口饭吃的。”

他说完，垂手站著，等待训斥。厅內一时安静，只闻窗外海鸥鸣叫。

良久，林淡缓缓开口：“此事，你有何打算？”

“学生想过，”萧传瑛忙道，“既然来了，便好生教。番语、算术、航海常识，一律按章程授课。只是……”他犹豫片刻，“只是不知这般情形，是否违背办学初衷？”

“初衷？”林淡放下茶盏，瓷器与木案轻碰，发出清脆一响，“办海贸学堂的初衷，是为大靖培养通晓海事、沟通番邦的人才。可曾写明非得是男子？”

萧传瑛一怔。

林淡继续道：“女性於语言一道，往往天赋更佳，心思也更细密。既然来了这些女童，便好生培养——语言、帐目两科设为要务，若有颖悟者，开小灶单独指点。三年后若能出二十个通番语、精算术的女子……”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“那便是开了先河，破了陈规。”

萧传瑛眼睛渐渐亮了。

他忽然想起那些女童第一日入学时的眼神——怯生生的，却又藏著好奇的光。

有个梳著双丫髻的小姑娘，在学番语字母时，一遍就记住了发音。

“学生明白了！”他声音振奋起来，“回去便调整课表，语言、算术每日各增一个时辰。再设『月考』，优异者奖米麵、布料，激励她们用心。”

林淡頷首：“可。所需银钱物料做好预算，去巡抚帐房支取。”