第141章 引蛇出洞（2/2）

林如海没有惊讶，因有梦中的经歷，他知道那个看著最无害的汪守业，才是盐商们的头子。

"大人，另有密信送到。"

林如海接过信函，拆开一看，是派出去暗中调查的密探所书。信中详述了盐商们如何通过"虚报损耗"、"以次充好"等手段中饱私囊，更提到周炳坤与前任巡盐御史过从甚密，每年"孝敬"白银不下十万两。

"好一个官商勾结！"林如海拍案而起，"难怪盐税年年短缺，原来都进了这些人的腰包！"

"大人息怒。"林仁劝道，"周炳坤在扬州根深蒂固，与京城多位大人都有往来。此事牵一髮而动全身，需从长计议啊。"

林如海握紧秘信，半晌还是决定用自己想了多日的计策。

“林仁，吩咐下去明日去盐场转转。”

第二日，林如海轻装简从，突访盐场。盐场管事措手不及，仓促接待。林如海亲自查验盐仓，发现实际存盐比帐册所记多出近半。他当即扣押管事，查封帐册，收穫颇丰。

消息传回，盐商们大为震动。当夜，周炳坤便登门拜访。

"林大人雷厉风行，令周某佩服。"周炳坤笑容勉强，眼中却藏著锋芒，"不过盐务之事盘根错节，大人初来乍到，恐怕有所不知..."

"周老板有话不妨直说。"林如海淡淡道。

周炳坤压低声音："前任李大人处事圆融，与各方相安无事。每年盐税虽有短缺，但朝廷也未深究。大人何必自寻烦恼？"

说著，他从袖中取出一张银票，轻轻推至林如海面前："这是十万两，若大人高抬贵手，以后每月的孝敬都多加这个数。"

林如海看也不看那银票，直视周炳坤："周老板这是要本官徇私枉法？"

周炳坤笑容渐冷："大人言重了。这不过是扬州盐务的惯例而已。大人若执意打破，恐怕...对大家都不好。"

"哦？"林如海挑眉，"本官倒想看看，有什么不好。"

周炳坤起身，意味深长地道："扬州繁华，却也危机四伏。前年有位按察使，也是如大人这般刚正不阿，结果某夜回府途中，不幸落水身亡...实在令人扼腕。"

林如海笑笑："还好本官不走夜路"

周炳坤见林如海突然变得油盐不进，拱手，"周某只是提醒大人，万事留一线，日后好相见。告辞。"

周炳坤离去后，林如海独坐良久。他明白，自己已触动了一个庞大的利益网络。盐商背后，必有更高层的保护伞。但开弓没有回头箭，既然已经出手，就必须一查到底。

当夜，林如海敲开了一人的房门。

次日清晨，林如海刚用过早膳，林仁匆匆来报："大人，衙门外发现一封血书！"

林如海接过一看，纸上用鲜血写著："多管閒事者，死无葬身之地！"他冷笑一声，將血书掷於地上："雕虫小技，也敢嚇唬本官？"