第三卷 第18章 国事艰难（1/2）

整个大殿落针可闻，静得只剩下殿外隐约的风声。

清虚真人到底是历经风雨的一派之主，反应极快，立刻从宗主位起身，快步走下台阶，来到殿中，对着姜青麟的身影便是深深一躬："贫道清虚，参见皇太孙殿下，殿下万福金安。"

有他带头，殿内众人如梦初醒，无论是紫云山长老弟子，还是慕云带来的那些原本趾高气扬的护卫，此刻都齐刷刷躬身行礼，声音带着敬畏与些许慌乱，汇成一片："参见殿下------！"

声浪在空旷的大殿中回荡。

姜青麟神色平和，微微抬手，虚扶一下："真人不必多礼，诸位也都请起罢。"他的目光掠过清虚真人，随即与一直凝望着他的叶倩对视一眼，递去一个"安心，交给我"的沉稳眼神。

最后，他才转向那跪伏在地、抖若筛糠的慕云，语气平淡却不容置疑："你先随孤出来。"

说罢，不再多看殿内众人一眼，转身便向殿外走去。玄色衣袂拂过光洁的地面，不带一丝烟火气。

一直如石塑般静立在他身后不远处的侍卫成洪，此时也无声迈步，紧随姜青麟身后，一手轻按腰间刀柄，目光如鹰隼般扫视四周，保持着恰到好处的警戒距离。

慕云如蒙大赦，又似被无形绳索牵引，慌忙从地上爬起，也顾不得拍打袍服上的灰尘，低着头，弓着腰，亦步亦趋地紧跟在那道玄色身影之后，方才的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下来自灵魂深处的恐惧与卑微。

紫云山众人望着三人一前两后消失在殿门外的身影，面面相觑，一时竟不知该作何反应，大殿之内，陷入一种奇异的寂静。

姜青麟并未走远，只在紫霄殿外寻了一处延伸出悬崖的宽阔云台。

云台以白玉栏杆围护，台下便是万丈深渊，云雾在山间翻涌流淌，如海如涛。

极目远眺，满山青翠欲滴，在春日阳光下泛着生机勃勃的光泽。

几只羽翼洁白的仙鹤，姿态优雅地穿梭于云海之间，发出清越的鸣叫，更添仙家气象。

成洪并未靠近，只在云台入口处站定，身形挺拔如松，面朝外按刀而立，目光沉静地警戒着来路与周围动静，仿佛一尊沉默的守护神，将这一方天地隔绝开来。

慕云垂首躬身，跟在姜青麟身后三步处站定，冷汗已浸湿内衫，额上更是层层细汗，却不敢抬手去擦。

姜青麟背对着他，凭栏远眺，手中那柄玉骨折扇无意识地在掌心轻敲了几下。

他想起年前阅览吏部与都察院对各地勋贵子弟的考评，这位怀远侯府的少侯爷慕云，评语竟是"敏达干练，颇识大体"，印象不算差。

也正因如此，他此刻才愿多费这番口舌。

静默良久，直到山风将慕云心头那根弦几乎绷断，姜青麟才缓缓开口，声音听不出情绪：

"说吧，今日之事，究竟是怎么回事。"

慕云听到问话，紧绷的心神稍弛，暗暗松了口气，忙躬身回道：“回殿下，臣……臣对叶真人，确有几分仰慕之心，但此番上紫云山，并非全然为此。”他顿了顿，偷眼觑了下姜青麟的背影，斟酌用词，“臣事先实不知叶真人与殿下有……有旧谊。若早知如此，借臣天大的胆子，也绝不敢对真人有半分不敬！”

姜青麟闻言，缓缓转过身，目光如实质般落在慕云脸上，审视着他眼中的每一丝情绪。

见其目光虽惶恐，却并无闪烁狡诈，反倒带着几分急于辩白的赤诚。

他沉吟片刻，才道：“继续。”

慕云见他没有立刻斥责，心下又安定几分，语速稍快：“其实臣此次上山，大半缘由，是为了那落霞山而来。”

“落霞山？”姜青麟眉梢微挑。

“是。”慕云见引起注意，连忙解释，“殿下可知紫云山立宗至今，已历多少岁月？”

“只知是千年大宗，具体年岁，孤未曾细究。”

“紫云山传承，已逾四千年！”慕云语气带上几分郑重，“在我大齐，能有如此悠久传承的宗门，屈指可数。其能历经朝代更迭而香火不绝，固然因历代掌门苦心经营，但其中关键，却在于落霞山。”

姜青麟静立聆听，未置一词。

慕云不敢卖关子，接着道：“紫云山立宗之时，正值前朝末世，天下动荡。其祖师选中抚州这处灵秀之地，更在落霞山布下一座聚灵大阵。此阵能缓慢汲取抚州一地的天地灵气，反哺紫云山主脉。正因如此，紫云山才能灵气长存，灵草仙药不绝，英才辈出，传承至今。”

他叹了口气，语气转为沉重：“然而此阵运转数千年，其弊亦显。抚州地脉灵气被阵法长期汲取，虽缓慢，却如涓滴细流，日久年深，已影响到整个抚州境内的灵药生长、矿脉孕育之速。近些年来，抚州上缴朝廷的灵材年赋，总是拖延亏欠，根子便在于此。紫云山受朝廷册封，每逢战事，皆遣精锐弟子相助，于国有功。抚州官府若直接以此为由问责紫云山，恐寒了天下宗门之心，亦有损朝廷威信。谭知府上任以来，为此事焦头烂额。月前，他不得已寻至我慕府，希望我慕家能出面，借个由头，迫使紫云山同意暂时关闭或调整落霞山阵法，缓解抚州灵脉之困。臣……臣一时糊涂，又听闻叶真人之名，便顺水推舟，应下了这桩差事，想借此……一睹芳容。”

言毕，他深深低下头，如同等待最终判决的囚徒。

姜青麟默然片刻，忽问：“若今日孤不在此处，你是否当真要强索落霞山，或强逼叶真人？”

慕云猛地抬头，急声道：“万万不敢！殿下明鉴！纵使叶真人不允亲事，臣也绝不敢行强取豪夺之举！原计划只是借朝廷北伐需资之名，迫使紫云山暂时关闭阵法一段时日，待抚州灵气稍有恢复，便即‘归还’。只因这事由官府出面不便，才想了这么个……不上台面的法子。是臣考虑不周，行事孟浪，请殿下责罚！”

姜青麟目光再次投向云海远山，静默良久，方才开口，声音低沉：“日后，莫要再口出狂言，说什么‘在抚州，慕家就是律法’之类的话。此等言语若传至朝堂，于你慕家，是祸非福。”

慕云心头大石落地，知道这一关算是过了大半，连忙躬身：“臣谨记殿下教诲！再不敢胡言乱语！”

姜青麟却话锋一转，仿佛不经意间提起另一事：“对了，孤近日在抚州，听得些民间非议，关乎十年前那场地龙翻身……说是朝廷下拨的赈灾款项，被你慕府贪墨了？此事，你可知情？”

慕云刚放下的心瞬间又提至嗓子眼，脸色白了白，沉默片刻，才嗓音干涩地回道：“回殿下，十年前那场大灾，臣年岁尚幼，并未参与具体事务，其中详情确不知晓。只是近期流言纷扰，臣也有所耳闻。得知后，第一时间便询问了家父。”

他悄悄看了眼姜青麟的背影，见其并无不耐，才继续道：“家父言道，当年地龙翻身，灾民数百万，朝廷拨付的赈灾款，实则远远不够。那时抚州粮价飞涨，奸商坐地起价，即便将赈灾米熬成清可见底的薄粥，仍是杯水车薪。家父为使更多灾民能活命，不得已，将部分赈灾米换成了更便宜的米糠，又将部分款项抵押给信誉尚可的李氏钱庄，换取更多糠麸，这才让无数灾民每日能有一碗糠粥吊命。许是当时账目混乱，登记不清，才导致后来数目对不上，惹出这许多流言。”

姜青麟眉头微蹙。

他自然知道米糠比米价贱数倍，以此法应急，虽显残酷，却也是无奈之下的权衡。

可以想见当年灾情之重，局势之艰。

他问道：“既知赈灾款不足，为何不当时上奏朝廷，请求增拨？”

慕云面露苦笑：“臣当时也如此问过家父。家父言道……殿下，我大齐疆域万里，子民亿兆，皇上肩负祖宗社稷，治大国如烹小鲜，需权衡四方。”

他深吸一口气，复述着当年父亲的话语：“宣和一百一十一年，亦即十年前。正月，妖族陈兵日月关，边关告急；三月，妖族更在沿海数州滋扰；二月，清国佯攻我北境，实则欲吞并邻国卫国；二月，金州大饥，流民塞道；三月，兰洲土司内乱，烽烟又起；同月，福州流民叛乱，波及扬州；四月，黄河决堤，数州沦为泽国；五月，我抚州便遭此罕见地龙翻身……国事艰难至此，朝廷能挤出那些赈灾款，已属不易。实在……再无余力了。”

姜青麟听着这一桩桩、一件件十年前接连不断的天灾人祸，眉头越皱越紧，直到慕云说完，他才长长叹了口气，问道：“这些话，都是怀远侯亲口所言？”

“句句属实，绝无半字虚言。”慕云郑重应道。

姜青麟点了点头，沉吟道：“怀远侯如今可在府中？”

慕云摇头：“家父上周便动身前往株州，赴一位老友寿宴去了，尚未归来。”

“既如此，”姜青麟吩咐道，“你回府后，若怀远侯归来，便让他来紫云山见孤。孤会在此盘桓两日。若他未能赶上，也不必特意去信催促，待他回抚州后，让他自行赴京一趟。至于落霞山之事，孤自会处置。你回去，好生与谭知府分说清楚。”

“臣遵命！”慕云躬身领命。