第35章 萍踪初现（1/2）

扬州常德镇。

六月的扬州，浸润在缠绵的烟雨里。

运河的水汽与街巷间的早茶香气氤氲交融，织成一张朦胧而温软的网。

姜青麟牵着一匹温顺的瘦驴，缓步走在常德镇渐渐喧嚣起来的早市中。

他饶有兴致地打量着两旁琳琅满目的货摊：热气腾腾的蟹黄汤包、精巧细致的竹编玩意儿、色彩鲜亮的苏绣团扇、还有操着各异口音的商贩叫卖声。

这份市井的鲜活与喧闹，对他而言，是刻意寻求的“解药”。

距离临江府的血火已过去月余。

陈兄的英魂终在临江孤山安息，徐国公的虎符与那封染血的密信，也早由缥缈阁最隐秘的渠道送入京城。

肩上沉甸甸的担子暂且卸下，他终于能喘口气，做一回纯粹的“看客”。

那杆三百斤的玄金重枪，行至桂州边界时，便托付给了沿途的缥缈阁分阁原样奉还——利器虽好，徒增行路之累。

此刻的他，只想隐去“林青江”或“姜青麟”，融进这扬州的烟雨水色，赴一场期待已久的江湖盛会。

人流如织，姜青麟这一身打扮着实引人注目：素白长衫纤尘不染，背后负一柄古朴长剑，腰间斜插一支翠玉短笛。

可惜脸上覆着一张平平无奇的人皮面具，生生掩去了那份出尘之气，引得路人目光先是被那身素净装束和挺拔身姿吸引，待看清面具下平凡无奇的面容时，又都化作一声无趣的叹息。

姜青麟浑不在意那些目光，自顾自地东瞧瞧西看看，逛得颇有兴味。正此时，一个低头疾走的乞儿“哎哟”一声撞进了他怀里。

“对不住，对不住！这位公子爷，小的不长眼，冲撞您了！” 那乞儿声音清脆，带着股刻意压低的惶恐，连连作揖道歉，动作快得只留下一片残影。

就在这看似寻常的碰撞瞬间，姜青麟敏锐地感觉到几处非穴位的位置被一股极其微弱、刁钻的真气轻轻拂过，动作微微一滞。

不等他完全反应过来，那乞儿已泥鳅般钻入人群，眨眼不见了踪影。

姜青麟微微一怔，随即失笑：“好刁钻的手法！” 他伸手一探胸前内袋，果然，叶倩所赠的玉佩和随身的储物匣不翼而飞。

唯有紧贴胸口、藏在衣内的那枚护心符尚在。

连挂在腰间的钱袋也一并消失无踪。

“呵，有趣。竟偷到我头上来了。” 他眼中闪过一丝玩味，身形一晃，已如轻烟般缀上了那乞儿飘忽的背影。

只见那乞儿在人群中穿梭如鱼，灵动异常，转眼间又“顺”了一个锦衣华服公子哥腰间的玉佩。

这次却被公子哥身旁眼尖的护卫发觉，一声暴喝：“小贼休走！” 几名护卫如狼似虎扑上。

乞儿却不慌不忙，身形滴溜溜一转，指尖银光微闪，几声闷哼响起，扑在最前的护卫竟软绵绵倒了下去。

她趁机脚尖一点，如燕雀般掠上屋檐，几个起落便消失在鳞次栉比的房舍间。

“咦？” 姜青麟在后方看得真切，心中讶异更甚，“这身法…飘忽诡谲，绝非寻常江湖路数。这小乞儿，来头怕是不小。” 他不再藏拙，体内真气流转，循着那丝微弱的气息疾追而去。

追着那抹灵动的灰影，姜青麟渐渐远离喧嚣集市，踏入一片破败荒凉的街区。

低矮的土屋歪斜欲倒，茅草屋檐破洞处处，空气中弥漫着一股混合着霉烂、污物和疾病气息的浓重酸臭。

姜青麟不由得皱了皱鼻：“常德镇的贫民窟么…”

他跟着乞儿来到一处塌了半面墙的破败院落外，身形轻飘飘跃上尚算完好的屋顶，向下望去。

只见那乞儿正叉着腰，像个威风凛凛的小将军，对着一个比她高半头、试图藏起几枚铜板的半大孩子“训话”：

“猴崽子！耳朵长茧子了是吧？说了多少遍！咱们这叫‘取不义之财，济贫弱之困’！要均分！懂不懂什么叫均分？再敢藏私，小心本姑娘把你那份也充公！” 她声音清脆响亮，带着不容置疑的“权威”。

被她护在身后的，是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的孤儿和病弱乞丐，正眼巴巴地看着她将偷来的银钱和食物一一分发。

姜青麟在屋顶看得哭笑不得，摇头自语：“好嘛，我姜某人倒成了‘不义之财’的大款了…” 话音未落，院外陡然传来一阵喧哗和粗暴的踹门声！

“砰！” 本就摇摇欲坠的院门被一脚踹飞。

黑压压一群如狼似虎的侍卫涌了进来，瞬间将院中众人团团围住。

为首的，正是刚才被偷了玉佩的锦衣公子哥，他身边一个侍卫手里还揪着个被打得鼻青脸肿的乞丐，那乞丐的手正哆哆嗦嗦地指向院内。

“麻烦了。” 姜青麟眉头一蹙。

乞儿反应极快，立刻将病弱的同伴护在身后，一双亮得惊人的眸子警惕地扫视着闯入者，像只炸毛的小猫。

锦衣公子哥排众而出，脸上满是得意和狠戾，指着乞儿骂道：“好个不知死活的贱骨头！偷了本公子的玉佩，还敢打伤我的人？今天不扒了你这身贼皮，打断你的狗腿，本公子就不姓王！给我打！连这些臭要饭的一起打！打死算我的！”

侍卫们狞笑着就要上前。

“慢着！” 乞儿脆喝一声，毫无惧色地迎上公子哥的目光，“玉佩是我拿的，人也是我打的！跟他们没关系！你放他们走，我随你处置！如何？” 她挺直了瘦小的脊背，试图谈判。

“呸！” 王公子啐了一口，满脸鄙夷，“一群烂泥里的臭虫！打死就打死了，还想跟本公子谈条件？给我上！往死里打！”

眼看侍卫的拳脚就要落下，乞儿眼中厉色一闪，手腕微不可查地一抖，数点寒星无声无息地射向冲在最前的几名侍卫。

那几人应声而倒，抱着腿脚哀嚎起来。

“哼！雕虫小技！” 侍卫群中，一个身材魁梧、太阳穴高高鼓起的大汉冷哼一声，猛地踏前一步。

他竟不闪不避，任由几枚银针射在身上！

只听“叮叮”几声脆响，银针如同撞上精铁，纷纷弹落在地。

大汉周身真气鼓荡，皮肤泛起一层淡淡的金属光泽，如同披上了一层铁甲。

“横练功夫！筑基后期！” 乞儿脸色微变，认出这硬功路数。

那大汉狞笑一声，蒲扇般的大手带着恶风，直抓向乞儿面门！

眼看就要得手，一股森然刺骨的寒意骤然降临！

大汉心头警兆狂鸣，想也不想猛地缩手暴退！

“嗤——！”

一柄古朴长剑，剑身犹自嗡鸣，稳稳地插在他刚才所站之处！剑刃没入地面半尺，碎石飞溅。若是他退得稍慢半分，此刻已被穿胸而过！

“什么人？！” 大汉惊怒交加，厉声喝问。

一道白影如落叶般飘然落下，恰好挡在乞儿与那大汉之间。

姜青麟随手拔起地上的长剑，动作随意得像捡起一根树枝，语气平淡无波：“一个路过的游侠罢了。”

大汉怒目圆睁，正要发作，王公子却不耐烦地推开他，上下打量着姜青麟，语气倨傲：“哪来的野小子，敢管本公子的闲事？这小贱人偷了我的家传玉佩，还打伤我的人！识相的赶紧滚开，本公子只找她算账，饶你一命！否则，让你吃不了兜着走！”

姜青麟恍若未闻，转过身，目光落在身后的乞儿身上。

只见她脸上手上沾满煤灰黑泥，早已看不清本来面目，破衣烂衫缀满补丁，赤着一双沾满污垢的小脚。

唯独那双眼睛，漆黑灵动，此刻正骨碌碌地转着，带着七分警惕、三分好奇地打量着他。

姜青麟无奈地叹了口气：“把玉佩还给人家吧。” 他指了指那些瑟瑟发抖的乞丐，“我保你们平安。”

乞儿眼珠飞快一转，没有丝毫犹豫，立刻从怀里掏出那枚温润的玉佩，递到姜青麟手里。

姜青麟接过，随手一抛，玉佩划过一道弧线，精准地落在王公子脚前。

王公子看也不看地上的玉佩，反而盯着姜青麟，狞笑道：“哼！还了东西就想完事？天底下哪有这么便宜！今天不把这小贱人打得跪地求饶，再把这些臭乞丐的窝给拆了，本公子的面子往哪搁？！”

姜青麟的眼神倏地冷了下来，如同寒潭深水，静静地看着王公子，片刻后才缓缓开口，声音不高却带着无形的压力：“王公子是吧？看你气息虚浮，尚未筑基吧？” 他顿了顿，看到对方脸色微变，继续道：“放他们一马，我赔你一颗上品筑基丹。如何？” 此言一出，不仅王公子和他身后的横练大汉脸色一变，连姜青麟身后的乞儿也惊讶地瞪大了眼睛。

王公子心脏狂跳，上品筑基丹！

这可是有价无市的宝贝！

他强压下激动，故作镇定地扫了一眼院中乞丐：“哼！这么多人，一颗就想打发本公子？”

姜青麟面无表情，语气依旧平淡：“这里一共八个人。一颗上品筑基丹，再加八块下品灵石。够不够？”