第18章 教授沦陷（1/2）

凯瑟琳·麦克尼尔教授站在她办公室的落地窗前，纤细的手指轻轻敲打着陶瓷茶杯边缘，目光穿过哥特式建筑的尖顶，落在远处的天际线上。

纽约大学的这个角落总是安静得出奇，与城市的喧嚣隔绝，就像她精心构筑的学术堡垒一样——与世俗的欲望和情感隔绝。

但最近，这堡垒出现了裂缝。

“荒谬，”她对自己低语，啜了一口已经冷却的伯爵茶，“完全荒谬。”

从镜中倒影可以看到，这位36岁的牛津博士依然保持着让同行和学生艳羡的优雅外表。

栗色的秀发挽成一个精致的发髻，锁骨若隐若现的白色丝质衬衫，搭配修身的深蓝色铅笔裙，勾勒出她175公分高挑身材的完美曲线。

不易察觉的金色丝线在她的眼镜框上闪烁，与办公桌上那本《超级英雄时代的历史转向》烫金书名相呼应。

这一切都体现了她一贯的精致和控制力。

然而现在，这位两次获得普利策提名的历史学者，面对着一个她无法理性分析的问题：一个名叫亚当·李的中国留学生，一个比她小了十三岁的年轻人，一个本不应该在她思绪中占据如此分量的存在。

“真是蠢透了，凯特，”她揉了揉太阳穴，用英国口音自嘲道，“你该停止这种毫无意义的胡思乱想。”

就在这时，一阵轻敲门声打断了她的思绪。

“请进，”她迅速恢复了那种略带距离感的专业语调。

门开了，王自在——或者说亚当·李——站在那里，手中抱着一摞厚重的古籍。

阳光从走廊的窗户斜射进来，在他身后形成一圈金色光晕，仿佛一幅文艺复兴时期的画作。

“打扰了，麦克尼尔教授，”他露出那种谦逊而不卑微的微笑，“我按照您的建议查阅了这些关于索科维亚中世纪历史的资料，发现了一些有趣的模式，可能与您的研究相关。”

凯瑟琳感到一阵莫名的紧张，但她掩饰得很好。“请进，李先生。把资料放在那张桌子上吧。”

她注视着这个看似普通的亚裔年轻人走进办公室，他的动作流畅而优雅，像是一位经过严格训练的舞者。

尽管他的穿着简单——浅蓝色牛津衬衫和深色休闲裤——但那件衬衫似乎恰到好处地勾勒出他精瘦而结实的身材轮廓。

“我无法理解，”凯瑟琳在心中责备自己，“为什么会对一个学生产生这种不专业的注意？”

王自在将书籍放下，抬头时恰好捕捉到教授转瞬即逝的凝视。他嘴角微微上扬，但很快又恢复了那种学术性的严肃表情。

“您知道吗，教授，”他开始介绍自己的发现，“索科维亚的历史记载中有一个奇怪的空白期，从1643年到1647年，几乎没有官方文献保存下来。但我在这本私人日记中发现了一些线索…”

他侃侃而谈，声音低沉而有节奏，像是一支舒缓的爵士乐。

凯瑟琳发现自己不仅在听他的学术观点，还在欣赏他说话时那种令人着迷的专注神情。

“该死，”她暗自责备，同时走近那张摆满古籍的桌子，“集中注意力，凯特。”

她俯身查看一本打开的古籍，不经意间与王自在的手臂轻轻相触。那一瞬间，一种微弱的电流似乎穿过她的身体，令她猝不及防地屏住了呼吸。

这一微小的反应并未逃过王自在的观察。

他暗自微笑，知道自己植入教授体内的能量种子正在生根发芽。

那是一种奇特的能量，会逐渐放大她内心最深处的渴望，同时削弱她的理性防御。

“抱歉，”凯瑟琳迅速拉开距离，重新戴上那副学术面具，“你的发现确实很有价值。我建议你进一步查阅布达佩斯档案馆的资料，特别是关于那段时期的民间传说。”

“我正有此意，”王自在点头，“只是那些资料需要特殊申请…”

“我可以帮你写一封推荐信，”凯瑟琳说完才意识到自己的主动，“鉴于你的研究方向有价值。”

“那太感谢了，”王自在微微颔首，“我很珍视您的指导和支持，教授。说实话，自从来到纽约大学，您是唯一真正理解我研究视角的人。”

这句话不知为何触动了凯瑟琳内心某处。

作为一位女性学者，她深知在男性主导的学术圈中被真正'理解'有多么珍贵。

她不自觉地放松了一些，言辞也变得不那么拘谨。

“学术是孤独的，李先生，”她略带感慨地说，“能遇到志同道合的伙伴确实难得。”

王自在注视着她，目光中流露出一种超越师生关系的理解和共鸣。

“我完全理解那种感受，教授。有时候，我们沉浸在自己的思想世界里，周围的人却看不见其中的奇妙。”

不知不觉中，两人的谈话从索科维亚历史转向了更为个人的话题——学术理想、求知之路上的挑战和收获。

一小时后，当王自在离开办公室时，凯瑟琳意识到自己已经很久没有与人进行如此畅快的学术交流了。

更令她不安的是，她发现自己期待着下一次与这位不寻常学生的会面。

“这只是正常的师生关系，”她告诉自己，却不知为何感到一丝心虚。

——————

两天后，凯瑟琳的办公室电话突然响起。

“麦克尼尔教授，”电话那头是历史系主任紧张的声音，“恐怕有个坏消息。学院评审委员会决定重新考虑您的终身教职申请，理由是您最新的研究提案'缺乏足够的创新性'。”

凯瑟琳感到一阵眩晕。终身教职是她苦心经营多年的目标，现在却突然处于危险之中。

“这不可能，”她努力保持声音的平稳，“我的提案经过了严格的同行评议，数据和方法都…”

“我知道，凯特，”系主任叹了口气，“但委员会提出了质疑，特别是斯坦顿教授，他认为您的研究方向过于…”

挂断电话后，凯瑟琳感到一种前所未有的恐慌。

她的终身教职、她的学术信誉、她多年来的奋斗成果——一切都悬于一线。

她闭上眼睛，深呼吸，试图平复心情，但那种不安感挥之不去。

正当她尝试理清思绪时，办公室门再次被敲响。

“请进，”她下意识地说，甚至没有抬头看是谁。

“麦克尼尔教授？”是王自在的声音，带着一丝关切，“我来交那份索科维亚研究的初稿…您还好吗？”

凯瑟琳抬起头，这才意识到自己的状态有多么不专业——桌上的文件凌乱不堪，自己的手指还在微微颤抖。

“我很好，李先生，”她试图恢复常态，但声音中的紧张却出卖了她，“只是有些工作压力。”

王自在静静地关上门，走到她的办公桌前。他没有立即说话，而是从包里拿出一个保温杯，倒出一杯散发着淡淡香气的茶。

“伯爵茶，加了一点薰衣草，”他轻声说，将茶杯推向她，“我注意到您办公室总是有这种茶的香气。这有助于舒缓神经。”

凯瑟琳有些惊讶于这种细心的观察和体贴，她不自觉地接过茶杯，抿了一口。茶的温度和浓度恰到好处，一丝暖意从胃部扩散开来。

“谢谢，”她轻声说，突然感到有些脆弱，“我确实需要这个。”

“如果不冒昧的话，”王自在轻轻坐在她对面的椅子上，“也许我可以听听发生了什么？有时候，向一个局外人倾诉反而更容易找到解决方案。”

也许是因为那杯茶的舒缓效果，也许是因为长期的学术压力终于找到了宣泄口，凯瑟琳开始讲述自己的困境——终身教职的危机、学术委员会的质疑、背后可能的学术政治斗争。

王自在认真倾听，适时提出问题，偶尔给出建议。他的分析既有学术洞见，又展现出对学院政治的敏锐理解，这让凯瑟琳感到惊讶和欣赏。

“你对这些事情的理解令人惊讶，”她不禁评价道，“你过去似乎有类似的经历？”

王自在微微一笑。“我只是观察力还不错。其实，我认为这可能是个机会，教授。”

“机会？”

“是的，”他点头，目光炯炯有神，“您的研究打破常规，触及了学术界的舒适区，所以引起抵触是正常的。伟大的学术突破往往如此。如果您愿意，我可以分享一些我在超级英雄史料方面的特殊收藏，这些第一手资料可能会大大强化您的理论基础。”

凯瑟琳突然感到一线希望。“你有什么样的资料？”

“一些非常难得的记录，”王自在神秘地笑了笑，“关于早期超能力现象的原始档案，甚至包括一些私人手稿，记录了亲历者的体验。”

“那听起来…不可思议，”凯瑟琳有些犹豫，“这些资料是如何获取的？它们的真实性…”

“我理解您的谨慎，”王自在点头，“学术严谨是第一位的。如果您感兴趣，今晚我可以带些样本到您家中，您可以亲自检验它们的真实性。”

凯瑟琳略一思索。

在正常情况下，她绝不会邀请一个学生到自己家中，这违反了她一贯的专业准则。

但现在，学术危机迫在眉睫，而眼前这个年轻人可能掌握着解决问题的关键。

“好吧，”她最终同意，写下了自己位于格林威治村的地址，“晚上八点，请带上那些资料。”

王自在接过便条，指尖在她手上轻轻一触，又一次引起那种奇特的电流感。他微微颔首，眼中闪过一丝几不可察的胜利光芒。

“我会准时到达，教授。请放心，您的学术危机很快就会迎刃而解。”

当他离开办公室时，凯瑟琳不知为何感到一丝奇异的期待，混杂着些许不安和兴奋。

她告诉自己，这完全是出于学术目的，但内心深处，她知道事情并非如此简单。

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晚上八点整，凯瑟琳的公寓门铃响起。

她最后检查了一下自己的着装——深灰色的针织开衫和休闲长裤，既不会太正式也不至于太随意——然后深吸一口气，打开了门。

王自在站在门口，手持一个古旧的皮质公文包和一瓶红酒。

他已经换了一身更加休闲的衣着——黑色高领毛衣和深色休闲裤，看起来既优雅又不失青春活力。

“晚上好，教授，”他微笑道，“希望这瓶波尔多不会太冒昧。我想它或许能帮助我们度过一个漫长的研究之夜。”