第7章 帝国女王完结篇（2/2）
“为了确保容器能够成长为女王陛下的完全体，所以最好就是完全纯净，只以陛下您自己的基因产下容器。”莉莉兰斟酌着措辞，“我十分怀疑之前的失败，是因为我和赫尔的结合……总之……”
“哦，所以她是你们两人的结晶？有意思。”女王若有所思，见莉莉兰十分局促，笑了起来：“你是要我守身如玉，这有什么不好说的呢？只要为了帝国能绵延长久，这点儿小事根本无需在意，我对那些事没什么兴趣，放心吧。”
她是没什么兴趣，更没什么时间——她的帝国正在成长，她忙于让帝国更大更强，每天恨不得拿出二十个小时处理政务。对女王来说这一点儿也不困难，经历了结婚又丧偶的莉莉兰大概很难理解；女王长久以来都是孤身一人。
因此，通过和骑士身体融合而逐渐好起来的菲奥蕾，显然也不具有容器的资格。换句话说，就算女王本次成功以菲奥蕾为容器，那么再下一代也必定无法做到“纯净”，容器早晚会消失。
医疗部的部长亲自在门口迎接了一身便装的女王。通常女王不穿礼服不戴王冠而便装出行时，就是她最好说话的时候，可是莉莉兰丝毫不敢怠慢，把女王迎进了她的研究室，门刚一关好，她就听到女王开口。
“刚刚我见到了菲奥蕾。”女王顿了顿，意味深长地接着说，“……和救了她的骑士。”
莉莉兰已经准备好了她需要对女王汇报的，比如她确实不应该提供那个方法让大公主好起来。但是女王话锋一转：
“你觉得菲奥蕾如何？”
她完全知道女王所指，微微一愣。
“……她温柔坚定，富于同情，只是太年轻，还很理想主义，没有政务经验，需要得到历练。如果陛下愿意给她机会、好好培养她的话……”
“我可以广泛接受建议，并不意味着我愿意把我的人民置于不确定的「如果」之中，莉莉兰。你难道不应该建议我重新孕育新的容器？”
“陛下不试一试又怎会知道呢？我……不能保证陛下以后的容器实验都能顺利进行……”
女王的难产让莉莉兰心有余悸，但那只是理由之一。女王沉默地看了她一会儿。
“我想知道你为何如此坚持。”
莉莉兰为她呈上了一份厚厚的实验报告。
“陛下，或许我们的时代，已经结束了。”
3.
女仆长站在女王的身侧，明显感到女王心不在焉。女王来回翻阅手上的文件，视线却并没有跟随着其中的任何一页，也没在任何一页上停留片刻。
“雅。”
“在，陛下。”
她叫了她的女仆长一声，但什么指示也没下。女仆长等了一会儿，看着女王微微闭上眼，她便转身从旁边矮柜的抽屉里拿出了一瓶药水跟一块温巾，再走到女王身边，半跪下来，摘下手套，仔细把手擦干净，手指沾取一些药水，小心地拨开女王额头两侧的头发，轻轻地揉在她的太阳穴上。
“陛下是不是又头疼了。”
女王时不时的头疼也是难产落下的病根，她此前不当回事，忍忍就好，结果忍的时间变得越来越长。但雅跟在女王身边的第一天就发现了，她很会察言观色，也很会让她舒服。
可是雅不知道，这回完全是另一种“头疼”。但女王没有制止，就让她按着揉着。雅在身边让她感到放松了一些。她手边的文件就展开散在矮桌上，女仆长不经意瞥到一眼，上面有些“容器”、“灵体”的词汇，但紧接着她就移开眼神，再也没往那儿看。
“你可以看，也可以问。”她的小动作没逃过女王的眼。
“我相信陛下的一切决定。”女仆长连揉按的动作力道都没有改变，轻声说。
雅始终是站在她这边的，这一点女王最是明白。她的头也不怎么疼了。
“去请首相来。”
“是。”
首相跟女王相对而坐。矮桌上摆着来自医疗部的报告，封面上盖了“机密”的戳，女王示意首相打开阅读。首相调整了一下坐姿，便拿起来浏览，前面都是实验，结论才是关键，她很快翻到最后几页——和莉莉兰对她说过的差不多。
“看来你已经知道了。”
“是的陛下。医疗部长此前给我做过检查，那时她就对我说了，我不老不死的灵体加护正在消失。”
“所以你这次才差点没了。”
黑猫马上摇头，“不不……这次主要因为我没留好后手，而且还一心想为帝国献身，陛下教训的是。”
她可不能白挨那顿狠打啊。可是女王的注意力并不在她的这些语言艺术上。她伸手指着报告最末页，结论中一句带括号的话。
“解释一下这个。是否真如莉莉兰所说？”
黑猫顺着女王的手指看过去，她的手心不自觉冒出了些汗，其实她没什么不好说的，只是不得不被如此具体地追溯到过往的想法，她竟有点心情复杂。
黑猫当然没能逃过那个研究狂人的追击，刚一落地莉莉兰就光顾了她的住处，强行给她检查身体，黑猫有时候都怀疑是不是自己身边被她安插了什么眼线（当然她没查出来）。女王允许莉莉兰“在一定限度下”对黑猫进行全面检查，黑猫没可能拒绝这位不速之客。
只是，这一次莉莉兰没有露出此前发现她身上有“初始灵体”时那种欣喜又狂热的神情，反而沉思了很久很久，最后撤掉便携机器的时候她说，你得跟我到研究室来一趟。忍受了重新在医疗部研究室里全部脱光、让莉莉兰连着各种机器烦不胜烦的检查之后，莉莉兰得出了结论，并把这个结论如实写在了给女王的报告里。
——“首相身上的「初始灵体」正在消失。”
意外获得“初始灵体”的加护是在大约七十年前。黑猫——那时还叫凯特——是特务机关下属分机关的一个小执行官。那时这片大陆正历经纷争，她主动投奔帝国，完成了几个别人不敢做的危险任务，一年内就升上了这个位置。那次任务是由她潜入核心要塞里敌方秘密基地拿下情报并破坏基地运作，而女王亲自率领一支骑士小队在正面为她提供支持和掩护。女王精力旺盛，能征善战，帝国建立初期几乎凡事亲力亲为，这次也不例外；这个任务也尤其重要，关乎帝国能否在这片大陆上占据最佳战略位置，决不允许失败。
那是黑猫和女王真正意义上的首次合作。任务困难重重，可黑猫还是巧妙地传出了完整情报，但在破坏基地时她被对方拖住，她知道拖越久对正面战场女王的队伍越不利，她拼一口气只想用最快捷的方法，身负重伤亲手引爆了预埋的炸弹。最后要塞被顺利攻破，女王带人从废墟中扒出了奄奄一息的她——但在那种必死的情况下，她竟然没死，女王看到她心口发出隐隐的白色光芒。
“我一定能……为您完成更多任务，女王陛下。”
她虔诚地亲吻女王的手背。她还有力气说这些话。女王却摇摇头，她认真地订正她。
“凯特执行官，这话应该是：你能同我并肩作战，并将与我一同见证帝国最好的未来。”
“……是，是的陛下。”凯特鼻子发酸。那一刻她便知道自己的理想赌对了方向。
凯特就是从那之后成了女王的“铁杆战友”。女王和她一样喜爱冒险，对她信任有加，在那之后她们多次一明一暗地默契配合，软硬兼施拿下帝国如今最重要的几个要塞和港口城市，那都是后话了。而正因为她在必死的任务里没死成，她成了医疗首席莉莉兰的重点关注对象。
那时距离骑士团长赫尔牺牲刚过了半年，与其说是断定“容器实验”已经失败，不如说是以莉莉兰的状态根本无法让它继续下去；但莉莉兰看到“不死”凯特，终于有了其他设想——或许就算不用容器，女王也能不朽。莉莉兰全身心投入到这个新的研究中，她在凯特身上果真找到了常人没有的全新物质，她将其命名为“初始灵体”，她认为那就是凯特当初不死的主要原因。但三年里她用提取的灵体及仿灵体物质夜以继日做了无数实验，在临床中用在某些重病士兵和要执行绞刑的犯人身上，那些人无一生还，最长的也不过多活了半年；实验的第五个年头她的身体和心理终于都撑不住了，她在最后一次临床实验中为自己准备了一份，她没注意到身后的索菲也默默拿了一份，结果就是五十个人的分组实验里，只有她和索菲活下来了，以当时的年龄状态活了好久好久，直到现在。
莉莉兰当然不能把这样的实验称为成功，也不会建议女王采用，女王看她尽管有了“灵体”的加护却依然神情憔悴，果断决定“重启容器实验”，她已经放任这个有着天才般创造力却一蹶不振的骑士很久了，她知道莉莉兰在逃避容器实验的一切，她最终向她下了死命令，最后的结果是——容器实验成功了，但只有对女王是成功的。
直到前两天发现首相身上的灵体加护正在消失之后，莉莉兰终于完成了关于“初始灵体”的所有研究。事实上连她自己都能感觉到，虽然在自己身上难以监测到那种物质的来去，但她在前些天就开始感受到身体的微妙变化，她还检查了索菲的身体（一并帮她上了药），与她的情况相似。那是久违的“老化”。她认为这并非灵体的连锁效应，而是因人而异，她们恰好都在这个差不多的时候重新回归成为自己原本的身体。
至于原因，莉莉兰在呈交女王的报告中写得很清楚：
“经过长年研究，我发现灵体实际来源于某种类似于「执念」的精神力，是一种只有持有最深执念才有可能激发出来的稀有特殊的有限激素，或许终其一生也只能激发一次。这个时机很难把握，体内有这种激素的人很少，但并非绝不存在。当这种执念真正被放下或被取代，灵体便会渐渐消失，因此如果没有能维持足够久的执念，就算人工激活了灵体也没办法长时间获得加护，短时间内反而会加剧内脏衰竭，导致死亡；而如今经过长久磨合，就算失去灵体，也不过是使人正常老化。我和索菲现在已经确定进入老化期；首相应当也是（为避免对陛下的僭越，我并未确认首相的执念是什么）。”
莉莉兰当初的执念在于最开始失败的容器实验，现在她接受了玛西亚永远不会是赫尔的现实；索菲当初的执念在于坚定守护赫尔团长最后的家人——玛西亚和莉莉兰大人，现在玛西亚与莉莉兰终于和解。那么首相当初持续了这么久的执念是……
女王此刻所指的就是这一行。
黑猫记得清楚，那时她一心想着的就是“必须想办法让女王全身而退”，难道这就是能激发出灵体加护从而不老不死的那种最深沉的执念吗？可是，就算那关乎对女王的个人信仰，如果只是突发的单次事件，那她的心愿早已达成，为什么直到最近、她的灵体才有消失的征兆？不是应该很快就消失吗？她悄悄抬眼，发现女王目不转睛地盯着她。女王总能看穿一切，她是否也早已看穿呢？
“凯特执行官”
“凯特总务长”
“我的首相”
“这么擅长逃命，以后就叫你黑猫”
女王对她称呼的改变贯穿了帝国崛起与强大的整个历程，不知不觉中她已实现了最初的理想与抱负。
“……陛下曾对我说过，我将与陛下一同见证帝国最好的未来。我将它当成陛下与我的承诺，现在……它实现了。”
她此前那个差点同归于尽的任务毕竟是完成了，摧毁了国外最后一批觊觎帝国强大的新势力，与此同时女王也将国内治理得井井有条，女王总不在王都露面，是因为她亲自奔赴帝国的各个地方考察、统领战斗——女王这样的勤奋持续了近百年，她简直像是天生为王的人，毫不夸张地说，就算帝国今后只按照现有制度正常运转，也至少能迎来相当长久的和平期——这就是黑猫想见到的、帝国最好的未来。
“所以你觉得帝国已经不需要你了？”
“……”
黑猫摸不清女王平静面容下的情绪，她可不敢轻易回答，她不安地调整着坐姿，虽然女王特地给她准备了软垫，她还是觉得屁股很痛。
女王没打算为难她，只淡淡地继续问道：
“如果我需要你呢？”
END.