第24章 黄沙，绝境（1/2）

沙域————

这里的风总是变幻莫测，或许上一秒钟还风平浪静，下一刻便黄沙弥漫。

一波风沙平息，人造太阳高挂，炙烤着漫漫黄沙。

昼夜温差极大，再加上沙地厚重，土壤稀薄，导致植被稀疏，不可避免的荒凉。

一望无际的沙海中，巨大的沙舟缓慢前进着，周围跟着几个骑马的黑影。

沙舟是独属于沙域的特殊运输工具，在反重力悬空铭文的帮助下，只需要轻微的推力就能够在沙子上平稳滑行，速度不慢。

“唏律律～”

缰绳甩动，头戴华丽金饰的商队老板加快了胯下马的速度，凑到前面带头的男人近前。

“艾登先生，前面不远处便是蛮丁城了！”

“呼～”

他长出一口气。

“天杀的，这段地狱一般的旅途终于要结束了。”

两日前，运输队遭到了一伙劫匪。

要说是平常的话，这些大多都是由叛逃奴隶组成的匪徒根本不足为虑，运输队雇佣的佣兵团足够对付了。

但最近沙域暗潮涌动，自由民的旗号打的愈加响亮，或许得到了那群家伙的帮助，这货匪徒的实力明显超出了预估。

除了武器，匪徒中甚至还有两名实力不错的掌控者压阵，打的他们措手不及。

一场噩梦般的屠杀过后，佣兵团长残躯倒下，闪亮的弯刀已经挥舞到了商队老板的面前。

就在这时，一伙人凭空杀出，救下了他，吓跑了匪徒。

而这群人，正是以艾登为首的长城一伙人。

……

或许是那日距离正中的安白太远，呈蛛网型扩散的空间碎片恰好将所有人圈在一处，又或是纯粹运气好，艾登一行人传送到的地方相互距离都不算远，全部在沙域的某个聚集地周围。

连带着蔷薇魔术师的赫蒂夏利等人在内，接下来的多半时间里，一个个成员陆续被找到，最终在一处小型聚集地完成了汇合，并开始逐步分析现在所面临的状况。

毫无疑问，这是一个陌生的世界。

和那些被迫分散开来，单兵作战的人不同，他们的优势要明显的多，集思广益下，方向很快便被定好。

源界的通用语言和神国的语言是一样的，作为曾经的对手，长城的人自然也通晓这项语言。

但遗憾的是，沙域许多地方并不使用通用语言。

掌握本地语言耗费了一些功夫，但好在一切顺利。

那么下一步，就是要找到大一点的城邦，借助里面更加流通的消息快速了解这个世界。

经过和路过商队的聊天打听，知晓最近的城邦只有一个蛮丁城。

而沙域中的城池，都不是能够轻易进入的存在，而艾登也并不想在人生地不熟的境况下徒惹是非，尽量避免武力解决。

正愁如何找到正当理由进入蛮丁城时，恰巧碰到了那晚的抢劫事件。

艾登立即决断，当下带着卡薇儿等人出手干涉，打退了匪徒，但并未过分重伤，也是为了避免过后没必要的麻烦。

也正因此，被认作赏金护卫团的他们得到了跟随商队进入蛮丁城的机会。

但想象还是和现实有一定差距的，所谓望山跑死马，就连艾登也没想到，这个路程竟然要如此之久。

十三天。

眼前终于见到了蛮丁城的清楚轮廓，他不由得长处一口气。

沙域的辽阔超出人的想象，要知道，他们行进的速度可并不慢。

但好在一切都要结束了。

掀开防沙的头巾，艾登灌了一口水，润了润干涩的嘴唇。

莉莉等人呆在沙舟里，同样从窗口探着脑袋望向远处，眸子里满是激动和兴奋。

两天了，终于见到蛮丁城的模样了。

果然和传闻中的一样，是一个极其宏伟的巨大城邦。

城墙高耸入云，塔楼林立，有飞艇在空中盘旋。

正上方，浮空的巨大圆环缓慢旋转，有建筑林立其上，听说只有最尊贵的贵族才有进入穹顶的机会。

除此之外，几扇巨大的石门最为吸引眼球，下有滑行轨道，同样巨大。

商队老板说，那是毁灭沙舟出征时的专用通道。

毁灭沙舟，蛮丁城的标志性战略武器，通过商队老板的形容，艾登猜测，应该是类似原世界坦克之类的东西。

不得不说，画面的确震撼，即便是坐拥洛格兰岛的长城一众人也不得不震惊于这座雄伟巨城的恐怖压迫感。

太大了，大到令人畏惧。

而整个沙域，像这么巨大的城池还有好几个。

沙域地广，没有国家之分，每个城邦都是有独立统治者的。

临近城门时，天色已暗，待到和卫兵交接时，能够清晰的感受到商队老板松了一口气。

从这点可以看出，他并不完全相信艾登一行人，当然，这种处境，只有傻子才会毫无保留的相信一群陌生人，他只是没有选择罢了。

好在他遵守了约定，在和卫兵交谈好一阵子后，商队老板笑呵呵的凑上前来。

“搞定了，不过你们先需要去登记一下，领取通行证。”

“我来带路，嘿嘿，到了这里，可就是我的主场了，这里的事务官大部分我都熟悉。”

他露出你懂得的表情，眉飞色舞，摆出了一个贿赂的手势。

城中大道宽阔，来往商队络绎不绝，最为惊奇的，那满布整个沙域的沙尘竟然被一层无形的防护罩所阻挡，入眼一切皆是整洁干净，就像是走到了一个新的世界。

“异邦人！异邦人！”

就在这时，一位头发乌黑的棕色皮肤男人热情的上前，在他的手中，正牵着一个铁链，铁链的另一端拴着一位身材婀娜的女人，虽然衣着简陋，但却丝毫掩盖不住那傲人的身姿。

“只需要五个金币，热乎乎的娘儿们带回家，暖床，玩弄……”

“去去去～”

“不要打扰我的客人！！！”

话还没说完，商队老板便不耐烦的打断了他。

“这些奴隶贩子最是眼尖，大概是看你们的穿着不错，又是异邦面孔，这才上前推销。”

“哼，就他手里的女人，顶多值两枚金币。”

赶走奴隶贩子后，他又凑到艾登旁边小声的嘟囔着。

艾登面色如常，但眸光却不由得放到女奴隶的背影上。

或许是因为又一次推销失败，奴隶贩子的怒意无从宣泄，竟直接抽出一根鞭子，噼里啪啦便是一顿痛打，抽的女人凄惨哀嚎，身上单薄的衣衫一道一道开裂，血痕浮现娇嫩的肌肤之上。

“这也是他们惯用的手段，只要被拒绝，就故意演上这么一出，想要博取买主的同情呗～”

旁边的商队老板露出看穿一切的表情，不屑的捏了捏翘起的小胡子。

身后的一众女人都沉默了，望向被抽的蜷缩起身子痛哭不止女人露出同情的神色。

即便见惯了残酷的现实，但异界制度的冲击力仍旧让她们一时之间难以接受。

艾登压抑住同情心，抱着多一事不如少一事的态度，刚想走，却感觉衣角被扯动。

回头一看，却是自己的妹妹莉莉。

“艾登……她……”

蔚蓝的眸光微微闪动，莉莉的表情满是同情。

“住手！”

深吸一口气，艾登上前，抓住了奴隶贩子挥动鞭子的手腕。

“我要了。”

拨出五枚金币，艾登看向那名遍体鳞伤的女奴。

这段时日以来，他们手上倒是赚到了些货币。

“以后你就跟着我的妹妹，当一个随行侍女吧。”

女人感激涕零，跪在地上想要亲吻艾登的鞋子，却被躲开。

莉莉等人上前，连忙将女人扶起。

只有商队老板面色有些复杂。

“艾登先生，我知道你是一个善良的人，但城中这种事屡见不鲜，你拯救不过来的。”

艾登微笑。

“也不是为了拯救谁，我没有那么高尚。”

“我只是不忍心让我的妹妹失望而已。”

闲谈中，一辆豪华的私人马车靠近，商队老板招呼众人上车，朝着城中走去。

蛮丁城尚武，角斗文化盛行，斗兽场数不胜数。

奴隶贸易不被限制，是主要的经济来源。

除此之外，蛮丁城还掌握着附近几个金属矿和两个大型源晶矿，算得上是财大气粗。

城主是一个行将就木的老家伙，不过听说年轻时尤其骁勇善战，打的周遭沙匪几近断绝。

老家伙有三个儿子，都想争夺下一任城主之位，最近时日城中气氛紧张，大多因为如此。

“达哈殿下是老城主的小儿子，为人和善，英俊聪慧，近日，他要娶城守大人的独女为妻，而我们这次运送的酒水便是为了婚宴做准备。”

马车上，艾登侧目望着窗外的景象，耳边则是商队老板的喋喋不休。

“现在老城主随时都有可能死掉，届时，一场大战无可避免，艾登先生，我知道你是一个有抱负的人，不如和我一起面见达哈殿下，我相信以殿下的眼光，肯定能重用人才的。”

“这是一场风险极小的投资，但收益却是巨大。”

他的声音带着蛊惑性，看得出，这家伙的确很想将艾登这样的强者拉到自己阵营中。

沉思了片刻后，艾登做出了决定。

“抱歉，我还是不想参与这些是非。”

委婉的拒绝了对方，在办理好身份后，艾登便告辞离开了。

继承者的争斗一向是残酷的，现如今的他们势单力薄，根本没必要去趟这浑水。

拿到了约定好的报酬，下一步便是寻找落脚点。

————

一个多月后，一家名为绿洲赏金事务所的不起眼店面出现在商业街，并在短暂的时间积攒下不错的口碑。

有本事的人，在哪里都能吃得开，而且艾登一伙人的个人实力堪称恐怖，很快，名声便打了出去。

前不久，那位商队老板又携礼上门，劝说艾登加入达哈麾下，自然又被拒绝。

对这个世界有了基本的了解后，艾登有了新的打算。

沙域并不适合他们发展，城邦制的国家很难有出头的机会，所以，他准备在积攒一些资金后，朝着东部迁移，顺便沿途搜寻一下失散的其他成员。

听说浮空岛是整个世界的科技巅峰，到那里，或许能找到回家的机会。

放下羽毛笔，艾登眸光闪烁，顺着事务所的二楼窗口远眺天边，不知在思索什么。

“哇！好漂亮！！”

就在这时，楼下的一阵喧哗声打断了他的思绪。

站起身趴在床沿往下看，却见自己的妹妹莉莉正在兴高采烈的围着一只雪白的马儿转圈。

一位浑身穿戴名贵首饰的少女笑着陪在她身旁，轻轻开口。

“这是一位远方的行商送给我父亲的礼物，怎么样，漂亮吧！”

少女和莉莉年纪相仿，都带着一股子青春活力。

“漂亮是漂亮，可……这么名贵的礼物～”

莉莉爱不释手的抚摸着白马的脸颊，马儿很温顺，还会主动蹭她的手，看得出，她的确喜欢极了。

“没关系的，我们是朋友嘛～”

“更何况，我已经有了自己的马，并不想换掉。”

“想来想去，还是送给你最好了。”

“快，骑上去试试。”

少女拉着莉莉的手，怂恿着她骑上去试试。

艾登双手撑着床边，望着下面喜笑颜开的莉莉，眼角笑出了些许皱纹。

就在这时，一个身影从他身后贴了上来，一双纤细的玉手抚摸着他宽厚的肩头。

“要走吗？”

赫蒂的脸颊从艾登身后贴了过来，举止亲密自然。

“莉莉似乎很喜欢这里。”

“看，她交到了新朋友。”

艾登叹息一声，眸光晦暗了一瞬。

“这里毕竟不是我们的家。”

赫蒂环抱住艾登的腰肢，脸颊贴在他宽厚的背上。

“你每天的思绪都太沉重了，我有些担心你。”

艾登轻笑摇头，抚摸着赫蒂交叉在腹部的手。

“我的确有些不安。”

他坦诚开口。

“这段时日，我感受到这座城里的气氛有些不太对劲，而在这个陌生的地方，我，恐怕不足以保护你们，保护所有人。”

赫蒂闻言没有说话，只是抱艾登的手愈加的紧了。

艾登再次望向莉莉，看着妹妹天真烂漫的笑脸，他不由得缓和了沉重的心情。

视线扫过跟在莉莉身后教她骑马技巧的华丽少女，艾登随口问道。

“这姑娘是谁？”

赫蒂闻言也探头到窗口处，满脸笑意的望着下面。

“好像是叫什么……”

她想了半天，也没想出来名字。

沙域这边的名字的确比较难记，要么长的拗口，要么简洁的怪异。

“咳咳～”

她轻咳一声。

“莉莉前些天不是执行过一次任务吗，这就是她在任务中结识到的朋友。”

“听说，是城守的女儿，来头不小。”

一开始，艾登的表情还仍旧温和，但听到城守女儿这四个字，他的眸子陡然一顿，眼中的笑意瞬间消失不见。

“什么任务。”

他转过头，严肃的看向赫蒂。

赫蒂有些搞不懂艾登的反应，迟疑开口。

“就是……一次简单的出行护卫，在城中四处购物玩乐而已，没什么危险的，你知道的，富贵家的大小姐，总是需要一些排场的吗。”

听到这话，艾登非但没有放松下来，反而目光变得更加凝重了。

与此同时，事务所门口，城守女儿望着马背上天真烂漫的莉莉，眼中的嫉妒之色一闪而逝。

她挂着同样天真无邪的笑容，似是不经意的开口。

“莉莉，我过几天就要结婚了，想要邀请你当我的伴娘，不知道你……有没有空？”

莉莉闻言先是一愣，随后便笑弯了那双湛蓝色的眼眸。

“你要结婚啦！”

“好呀好呀！”

“我还没有当过伴娘呢～”

小丫头激动的脸颊泛红，白皙的肌肤就像是蒙上了一层醉人的雾，让即便同为女人的城守女儿都看的微微愣神。

“这个卑贱的骚货！”

她忍不住低声暗骂。

“怪不得达哈殿下只看了她一眼，竟然连我的声音都听不见了！”

“我一定！我一定！”

她恨的咬牙切齿。

“我一定要将她这张令人作呕的面皮毁掉！让她这辈子再也勾引不了任何男人！”

事务所，二楼。

将少女表情尽收眼底的艾登不由得微微眯起了双眼。

胆敢在他面前对莉莉生出歹心的人，不是没有过，但他们大多都死的很惨。

一旁的赫蒂也是面色微变。

她是感知型掌控者，对于少女的低声自语听的一清二楚。

“收拾一下，我们要尽快动身了。”

艾登收回视线，望向赫蒂。

“尽可能在一切事情变坏前，离开这里。”

这里本就是他为了了解这个世界而打的一个前站，舍弃是早晚的事。

“嗯。”

赫蒂也没有任何质疑，点头应声，随后转身离开。

站在窗边，艾登再次斜眸望向窗外，视线再无一丝暖意。

表面宏伟壮观的蛮丁城，在夕阳拉长的影子里，正如远处观望的轮廓一般，似是一只巨兽，缓缓张开狰狞的巨口，似是择人而噬。

————

果酱，薯饼，香喷喷的蜜汁烤肉。

气氛暖烘烘的餐桌上，随着艾登的一句话落下，众人皆是愕然。

“我们才刚站住脚，这就要离开？”

卡薇儿疑惑的皱起眉头望向艾登。

“其实，我们已经呆了足够久了。”

艾登脸上挂着微笑，视线却是分外凝重。

“久到让我嗅到了一些不正常的气味。”

根据聚集地的传言，说蛮丁城经过这么多年的野蛮发展，城中至少拥有几十万奴隶，但从人口密度上来看，这里却称得上是地广人稀，联系前段时日赫蒂感知到的地下异响，艾登猜测，在这座宏伟的城池下面，很有可能存在着一个暗无天日并且巨大到难以想象的奴隶工厂。

不然怎么解释那些根本没用上铭文科技就能自动开合的巨大城门。

除此之外，艾登还发现一个问题，那就是这里虽然南来北往有很多行商，但真正的外邦人坐商却是很少，这是最不合理的地方，一个沙域为数不多的几个经济枢纽之一，为何城中百分之九十九都是本地面孔，此前就没有像他们一样想留在本地做生意的外邦人吗。

或者说，曾经有过，后来都因为某种原因消失不见了？

重重疑点让艾登分外不安，再加上恶意接近妹妹的城守少女，让艾登敏锐的嗅到了一丝阴谋的味道。

然而，这些猜测他却并不会和大家讲，作为领导者，他需要在危急时刻做出决断，保护大家的安全，至于解释，日后有的是时间。

“啪嗒～”

一声略重的响声传来，众人齐齐转过头去。

是莉莉。

她重重的把手中餐食放下，以此引起大家的注意。

艾登视线递过去，表情柔和了下去。

“怎么了，莉莉？”

在面对妹妹时，她的声音总是轻轻的，带着无尽的宠溺。

受他影响，整个长城上下所有人都拿她当小公主对待。

她也值得被如此对待，不仅性格温柔善良，模样也精致的跟个洋娃娃似得，让人止不住的喜爱。

然而，今天她的表现却是有些反常。

莉莉嘴角颤抖，似是忍受着什么委屈，粉拳紧紧的攥着。

“我不要！”