第一百七十八章 更南方（1/2）

最近阿娅来城镇来的不多，大部分时间都身处荒野，但是，身处荒野不意味着不见人迹，与其相反，行走在荒野时，反而能看到很多城镇里看不到的人和事。从此处继续往北去，接近卡萨尔帝国的疆域时，有一片横跨两国的辽阔荒漠，干旱而贫瘠，据说几千里地都只有稀疏的灌木。

那处荒漠不比南方的森林，也不比有军队驻守巡防的沿海区域，没有任何城镇和农庄存在。那儿很野蛮，野蛮得仿佛从来没有开化过，山峦像是石头堆起来的，大地像是龟裂的黄土碎片拼起来的，荆棘丛构成一道道带毒的帷幕，在荒漠中纵横交错，纠缠不清，看着像是一堆解不开的死结。

她在诺伊恩习惯了寒冷的气候，几乎受不了荒漠里灼热的太阳，连边缘处都让她不舒服。那儿也几乎找不到能吃的野兽，少许能下咽的，也都是有毒的蛇和蜥蜴。

开拓疆土的帝国皇帝会忽视它，战时军队的行军路线也会尽量绕开它，驻军自然是根本没有。正因如此，作为横跨两国的辽阔荒野，受灾的农民，战争的难民，逃亡的罪犯，还有逃避苦役的人都会从这边土地穿行。以往有人从荒漠南边的多米尼走向荒漠北方，但时至如今，全都是从荒漠北边的卡萨尔帝国走向荒漠南方。

阿婕赫带着她在荒漠边缘待了几天，就决定先采购一批物资再做北上的打算。仅仅是边缘处的几天，阿娅已经看到了很多诺伊恩地带难得一见的事情。干渴和饥饿自不必说，荒漠里纵横交错的荆棘丛和毒虫、毒蛇、毒蜥也要比森林中的树木和兽类危险得多，有些拖家带口的难民沿着荒漠一路往南，抵达边缘地带时，已经是些浑身遍布伤痕和肿块的饿殍了，有些还背着自己已经晒成了干的孩子。

这处城镇，算是侥幸逃出荒漠的流亡者落脚的地方，聚集着大量想混口饭吃的无家可归者。码头两旁挤挤挨挨排满了简陋的砖房，落脚处本来就很少，巷弄空隙里还挤满了人。低垂的屋檐下是潮湿剥落的墙皮，破裂的墙面上糊着许多盐渍和绿苔，有些正在被饿极了的人刮下来吃。

巡防的多米尼王国驻军穿戴盔甲、扛着长枪从大道上经过，在商店外的墙壁贴上一张张通告，大多都是画着人头的通缉令。虽说荒漠不被视为人类能够生存的地带，深处更是著名的死亡区，盗匪却会把荒漠当成可进可退的据点袭击周遭行人。巡防军经过时，四下里都一片沉寂，待到他们远去，附近顿时又嘈杂起来。

像诺伊恩一样，码头周遭都是人，但整体情况要比诺伊恩差得多，巷弄深处的腐烂鱼类和陈年尸体都没人处理，飘来阵阵恶臭，更别说是清理人和牲畜的粪便了。

要知道在诺伊恩，有专门的粪便团伙收集整个下城区的粪便卖给城主制硝，甚至是形成了垄断，组成了黑帮。大部分体面的人都不想招惹粪便帮派，除非他们想一觉醒来自己家门口堆满过膝的屎山，一步都迈不出去。

行迹可疑的小贩在街角兜售各种来历可疑的货物，蓬头垢面的妓女在小屋里招揽生意，还有醉酒的水手在和本地搬运工运帮派斗殴，打得满头是血，接着就被人拖入巷弄深处，消失不见。此处靠近匪徒往来的荒漠，奴隶贩卖显然比诺伊恩猖獗得多，有些人一个不慎，夜里就会装入麻袋运往别处，要去服有去无回的劳役了。

要知道在荒漠边缘，人们至少可以经过一个被奴隶贩子逮住才去服劳役的过程，若是不走荒漠，很多人甚至不会来得及走远，就会给帝国的军队抓去直接服劳役了。

也许是因为她行装收拾的太整齐，亦或是她落单落的太显眼，还没走多远，阿娅就察觉到了跟在自己身后的人。除去鱼腥味以外，他们身上还带着股新鲜的血腥味。身为从小就在诺伊恩下城区港口和各路帮派往来的孩子，她对这股味道再熟悉不过了。

阿娅绕过一处拐角，走进一片窄巷，跨过了几个瘫在地上半死不活的流浪者，不出意外走进了死路。脚步声响不再伪装，迅速接近，循声望去，可以在阴影中看到一个完整的三人团伙沿她的来路堵住了小巷。