第〇章（序章）（1/2）

鹿鸣残阳夕阳斜照，名古屋郊外的山林浸染在一片昏黄的余晖中，秋风拂过，枯叶在枝头瑟瑟作响，红日缓缓没入地平线，在天边留下一抹残红。

一株古松虬劲的枝桠间，一道身影潜伏其上，气息沉稳似深潭，目光却如鹰隼掠空，锐利地锁住前方不远处山丘上的一片草地。

顺其凝视的方向望去，山丘背坡的草丛间浮现出一头野兽的轮廓，它口中叼着一只被咬断脖子的兔子，牙齿慢条斯理地咀嚼着，鲜血从兔身滴落，将足侧的青草染成殷红。残阳的余晖辐照在这野兽身上，揭示出它的真形——竟是一头雄鹿，却迥异于寻常之态，它的鹿角扭曲如枯枝盘虬，嶙峋而怪诞，尖端缠绕着细小的黑色丝缕，那些丝缕在落日的余光下微微蠕动，吞噬着光线，透出一股森冷的诡谲。它站在林间空地，时而昂首，鼻翼微动，仿佛嗅着空气中的杀意，时而骤然消失，空气中只留下一圈细微的涟漪，数息后又在另一处现身，步态轻盈如鬼魅，优雅中透着令人心悸的不安。

隐匿与松隐中的男人，身着黑色忍服，与渐暗的天色融为一体，唯有腰间短刀的刀鞘偶尔闪过一抹寒光。他名叫望月苍介，是忍村“朝贺”的忍者，亦是此次任务的领队，他的手指轻轻搭在腰侧的忍具袋上，神情冷静如冰。身后，三道身影悄然散开，各自占据有利地形，将前方的道路尽数封死，

左侧的灌木丛中，佐佐木凛伏低身子，娇小的身形几乎被草叶吞没。她手中握着一柄胁差，刀刃上刻有细密的纹路，寒光如水，映出她紧抿的唇角和一双专注的眼眸。她的呼吸轻浅如羽，手指微微调整刀柄的角度，随时准备挥出。右侧，山崎大辅半蹲于树后，粗壮的手臂紧握一根乌木把柄的铁镰，镰刃上闪烁着暗红色，隐隐散发出一股沉郁的气息。他的眼神如猎犬般锐利，肌肉紧绷，似一头蓄势待发的猛兽。队伍末端，黑田悠助隐于山丘的背光处，瘦削的身影仿佛不存在，唯有指间夹着的千本在夕阳的余晖下闪过一丝幽冷的微光，他的气息敛至极点，如林间的雾气般难以捉摸。

苍介眉头微蹙，目光牢牢锁定那头鹿的一举一动。但见它停下脚步，鹿角上的黑色丝缕猛地伸长，刺入地面，泥土微微颤动，裂开细小的缝隙，缝隙中隐隐透出一股浓稠的黑雾，雾气翻滚如活物，释放出一股仿佛不属于这个世界的气息，林间的空气逐渐变得沉重，压迫着每一个人的神经。

三日前，长期栖息于奈良古都东大寺周边的鹿群传出异动。春日大社前的石阶上，一头雄鹿骤然发狂，鹿角如枯死的樱枝般扭曲变形，猛然将一位祢宜（注：“祢宜”（ねぎ，Negi）是日本神道教中的一种神职人员）撞倒在青石阶上。鲜血顺着石阶的沟纹流淌，更令人心惊的是，周遭三头鹿竟似被邪气侵染，相继陷入狂乱。社殿内，春日大社的宫司见状，立刻摇动社中神乐铃九响，清脆的铃声穿透晨曦。未几，驻守在神社结界外的贺忍村暗部便收到了一封由神道密文写就的信符。

当望月苍介带着三人小队赶至时，大社前的神苑已是一片狼藉。折断的鹿角散落满地，死鹿横陈，血迹斑斑。正当苍介俯身欲检查鹿尸的伤口时，忽见一头形貌诡异的鹿影从林中闪出，那鹿低垂头颅，亮出扭曲的鹿角，向苍介疾冲而来。山崎见状，立刻甩出手中锁镰，镰锋划开薄雾疾射而出，眼看就要割裂怪鹿的前蹄，霎时间，异变陡生，那鹿竟似幽灵般隐去了身形，旋转的镰刀带着凌厉的风声刺入前方的树干，树皮迸裂，发出沉闷的回响。电光石火间，怪鹿竟在凛身前三尺处重现身形，动作诡谲如鬼影，险些将凛撞翻。黑田立马以铁菱封住鹿的前路，苍介凌空跃起，太刀从胁间出鞘，在怪鹿脖间划出一道寒光，鹿首应声而落。浓重的血腥气中，巫女们诵经的声音随风飘散，带着几分颤抖，几分悲悯。

第二头在箱根的山林中被擒。夜色中，众忍见那头鹿从一株老杉后消失，片刻后出现在十步之外，鹿角上的黑色丝缕刺入树干，撕开一道细小的裂缝。苍介察觉到空气的微妙扭曲。他向凛微微颔首，少女会意，取出一支刻有咒符的短笛。笛声幽幽，似月下松风，又似深山狐鸣，直指妖物灵台，妖鹿身形一滞，山崎甩出的锁链回旋而刺入其后腿，干净利落地结束战斗。第三头则伏诛于名古屋南侧丘陵的温泉旁，苍介以身做饵，诱得妖鹿现身，小队以钢蛛网困其四肢，黑田悠助那淬了剧毒的千本精准命中咽喉，鹿挣扎片刻后倒地，血水浸透了枯草。

如今，最后一只妖鹿如幽灵般游走于连接名古屋和东京的山林间。此鹿不仅能频繁闪烁身形，一度从忍队的围猎下逃脱，行踪还愈发狡黠，仿佛在试探猎人的底线。苍介握刀的手指微微收紧，目光中闪过一丝急切——连日追逐令小队的体力消耗大半，他必须速战速决，否则后果难料。

“悠助，准备。”苍介的声音低沉而平稳，手腕一翻，一枚十字手里剑已握在指间。黑田微微点头，从腰间取出一卷钢蛛丝，丝线细如发丝却坚韧无比，指间轻轻一弹，丝线在空中无声展开，形成一张无形的网。凛与山崎身形微动，缓缓逼近，气息敛至极点，形成一道无形的包围。

妖鹿似有所觉，猛地抬起头，鹿角上的黑色丝缕如蛇般扭动，空气中传来一阵低沉的嗡鸣。它骤然消失，林间空地只剩一圈涟漪。苍介瞳孔微缩，沉声道：“十点钟方向，九步。”话音未落，他已跃下树梢，身形如电，手里剑划破暮色，直奔涟漪散开之处，带起一阵尖锐的风啸。

“嗖——”暗器擦着鹿的背部掠过，带出一缕黑血，滴落在地面，冒出丝丝黑烟。那畜生刚从虚空中闪出，显然未料到苍介的预判如此精准。它发出一声尖利的嘶鸣，鹿角上的丝缕猛刺地面，泥土龟裂，黑雾从中涌出，雾气中隐隐传来低沉的咆哮，仿佛某种未知的存在正在苏醒。苍介眉头一皱，低喝：“退守，封阵！”

凛与山崎迅速后撤，脚步轻盈如燕，落点精准，手中忍具已蓄势待发。黑田手指一抖，钢蛛丝在空中交织成网，细密的丝线反射着残阳的光辉，宛如一张巨大的蛛网扑向鹿身。那畜生察觉到危险，嘶吼着试图再次遁走，鹿角上的丝缕猛地膨胀，刺入地面，裂缝骤然扩大，黑雾翻滚如潮，一条诡异的触手从中探出，吸盘上的尖齿闪烁着幽光，空气为之震颤。

苍介未退反进，腰间的短刀出鞘，刀刃上的祓魔咒纹泛起淡蓝的微光，映出他坚毅的面容。他身形如猎豹般迅捷，刀锋直指鹿颈，动作凌厉，却似乎带着一丝急迫。那一刻，鹿角上的丝缕骤然转向，化作数十根尖刺迎面刺来，尖刺破空，发出刺耳的嘶鸣。他侧身闪避，刀锋横扫，削断数根丝缕，却未料黑雾中的触手骤然挥下，直击胸口。他只来得及抬刀格挡，刀身与之相撞，整个人被震飞数米，撞在一株柏树上，胸口一闷，嘴角渗出一丝血迹。

“队长！”凛低呼一声，短刀掷出，直刺鹿眼，刀锋没入眼眶，带出一抹黑血。那畜生吃痛嘶吼，身形一滞，钢蛛丝趁势缠上它的四肢，丝线收紧，勒出深深的血痕。黑田抓住时机，手中千本连发，三枚毒镖精准钉入鹿颈动脉，麻药迅速扩散。山崎踏步上前，巨镰挥下，正中鹿首，骨裂声清脆刺耳，鹿身猛地一颤，倒在血泊中。那裂隙骤然停止扩张，触手瞬间缩回到黑雾中不见踪影。

战斗戛然而止。妖鹿倒在血泊中，鹿角上的黑色丝缕渐渐萎缩，裂隙中翻滚的黑雾在钢蛛丝的压制下缓缓消散。黑田上前，手指一扬，几张刻有咒文的符纸飞出，覆盖在地面的裂缝上，符文泛起金光，片刻后，空气中的震颤随之平息，通往虚无的裂口被彻底关闭。苍介捂着胸口站起身，目光仍锁在那具尸体上，夕阳的最后一丝光辉洒在他脸上，映出他额间细密的汗珠。

“队长！受伤了吗？”凛走担忧地近身来，低声问道。她挥动胁差，将刀刃上的黑血甩落在地，发出轻微的嗤响。“无碍。”苍介摆了摆手，转向悠助，声音平稳：“裂隙可封住了？”

“稳了。”黑田收起钢蛛丝，舒了一口气，“但这头被侵蚀得更深，妖气更浓。若非队长你最后的一击打断了它的动作，这渊隙恐怕难以轻易封住。”再仔细扫视四周，确认再无黑烟残留后，黑田转向苍介，话锋一转，略带几分庆幸：“只是队长方才那一击未免太过行险，若这鹿的角上妖力更强些，就不是破层皮那么简单了。”

苍介沉默片刻，目光扫过那头鹿的残躯，低声道：“若这次再让它逃脱，它便可能窜入东京市内。那里人烟稠密，无辜之人恐遭荼毒，我必须要冒这个险。”他顿了顿，转身看向三人，沉声下令，“凛，回春日大社，向社长禀报，所有被腐化的鹿已处理干净。大辅、悠助，将鹿角取标本，带回村子复命。”

山崎一怔，抬头问道：“那队长呢？”

苍介目光移向远处，缓缓道：“我去一趟东京。”