第6章 鞭上梁山（二）「归途遇险共患难，夜话交心情义生」（下）（2/2）

“后来打屁股的惩罚越来越重，叔叔不想让我看到，就会自己去衙门领罚，等到被送回来的时候，已经屁股开花了。可是就算没有我在一旁看着他受惩罚，每次叔叔在衙门被打屁股的时候，都会有好多人来看。衙门大堂外面的院子里都站满了人……”

小男孩说得脸都羞红了，“被那么多人看着打光屁股，一定羞耻极了。而且，叔叔从衙门回来的时候，屁股一定会肿得穿不上裤子，那些衙役就偏要把叔叔穿的外衫的后摆撩起来系在腰上，让他一路都光着屁股走回来……虽然叔叔总是说，是他自己做了错事，所以要当着这么多人的面被打光屁股，可，可是……呜哇——”小男孩扑在卢匡义的怀里哭了起来，“我知道这其实都是我的错！如果不是我来到这里，衙门就不会来收什么田税，叔叔也就不会因为交不出来，而被打屁股了……”

卢匡义心疼地轻拍着小男孩的背，安慰道：“这不是你的错，是那些衙门的人不好。”他知道小男孩说的是“均田税”，这原本是取之于富、用之于贫，取之丰年、用之灾年的“衡平税”，可是近年来朝廷不断增收税赋，这“均田税”反而成了各地官府敛财的工具，成了家家户户的沉重负担。正因为均田税是依照各家人数收取，小男孩的到来就意味着税赋增加了一倍，这才导致了一连串的悲剧。

小男孩望着卢匡义手臂上的伤，心怀愧疚地说道：“每次看到身边的人，因为我的缘故而受伤……我真的好难过……”

“我听人说，叔叔明明可以让我代替他去衙门挨打屁股，可是他为了保护我，所以宁愿自己受罚。你知道吗，那些大户人家，如果惹上了官司，会找替罪童子代替本人去受笞刑。县上黄老爷家的儿子，骑马踩坏了庄稼，就是找了替罪童子上衙门挨板子。”

卢匡义当然知道这些事，不仅是地方豪绅，就连朝中大臣之间也盛行此等风气。有权势者会从贫苦百姓家里买下他们的儿子，收为养子好生照顾，为的只是有朝一日，自己因罪获刑之时，可以让他代替自己，去承受羞痛至极的笞臀刑责。此风气盛行已久，却不是所有贫苦人家都舍得自己的儿子，于是便催生出拐卖的行当。就连岭阳府境内也发生过好几次。

卢匡义深深地同情小男孩的遭遇，他本该是最无忧无虑的年纪，却要眼看着自己的叔叔被人当众痛打光屁股，乃至不堪重责，染病离世，着实令人心疼。

过了一会儿，小男孩似乎想起了什么，突然焦急地问道：“糟了，我们耽误了这么久的时间，马也没了，会不会……来不及在你交差的期限之前，赶到岭阳府啊？”小男孩小心翼翼地问：“要是超期了……你会不会，也要被打屁股啊？”

卢匡义被问得有点脸红，搪塞道：“净想些没用的，你倒不如想想咱们晚上吃什么。”

小男孩仍绕不过那个话题，有点不好意思地说道：“超期，是不是就和迟到一样？我上学堂迟到的时候，教书先生也会用戒尺打我屁股的。”

“好了，”卢匡义急着结束这个话题，他站起身来，披上衣服，转头对小男孩叮嘱道：“你就待在这里不许出去，乖乖等我回来，否则你的晚饭就不是吃野味，而是吃板子了。”

凭着过人的武艺，卢匡义没费太多功夫就打到了山鸡和野兔。撒上随身带着的岩盐做成了烤野味，二人美美地饱餐了一顿。

夜色笼罩，万籁俱寂，唯有淅淅沥沥的小雨，敲打着沉重的眼皮。经过这一天的患难与共，小男孩似乎对卢匡义愈发亲近了些。睡觉的时候也不拘束，光着屁股躺在他的怀里，梦里仍如同撒娇一般，将尚留有一丝红肿的小屁股拱到他手边，似乎是要他再多揉一揉。

“超期……是不是就和迟到是一样的？”

“要是超期了，你会不会，也要被打屁股啊？”

小男孩的话让卢匡义心中涌起无数回忆。他虽不想承认，可实际上，打屁股这件事已经伴随了他二十多年。如今他虽已近而立之年，却依然对二十多年前，一次因为迟到而被打屁股的惨痛教训，记忆犹新。