第七十五章 观盐救人（1/2）

热热闹闹、热气腾腾、热火朝天的贡井处。

数百名盐工平日里全都聚集在附近的製盐作坊，为季汉不停采滷製盐。

井盐虽是老百姓自己开设作坊生產，却由官府独家收购併垄断经营。

因此，製盐作坊虽不算禁地，四周却仍有盐官指派的兵卒把守。

防止有人从这里偷带食盐出去，或是给重要的製盐设施搞破坏。

盐乃是国家之宝，更是季汉重要的收入来源。

季汉掌管盐政的官员叫做司盐校尉，南安县便有司盐校尉派往此地的盐尉负责监管制盐。

司盐校尉又称盐府校尉，在季汉朝堂是数一数二的財政大员。

既掌管盐政，又兼管铁业，下设的属官典曹都尉甚至还要负责军队粮草。

当时，季汉的財权始终掌握在刘备最信任的南阳帮手里。

南阳，就是诸葛亮躬耕於南阳的那个南阳，也是刘备屯兵时新野县所隶属的荆州南阳郡。

刘备在那里，曾挖掘笼络了魏延、陈震、傅肜、宗预等一大帮南阳人才。

入蜀后，之前流落益州的南阳人也在李严、邓芝、王连等人的带领下，纷纷出来为先帝效力。

其中，南阳人王连就是刘备任命的司盐校尉，那可是个连诸葛亮南征都敢阻拦的狠人。

而王连手下的南阳小弟吕乂、刘干后来也曾管理过盐政。

吕乂还是诸葛亮北伐时的首席军需官，曾尽心尽力为汉军督办粮草招募士兵，如今正在广汉郡担任太守。

为避免不必要的麻烦，刘瑶他们选择在作坊十丈之外远远参观製盐的整个过程。

只见作坊內，一座座牛尾灶上，成百口牢盆正冒著热气。

工匠们先將从盐井里打出来的滷水放在桶中澄清，再倒入牢盆熬煮。

牢盆，一种形似大锅，乃是专门用来煮盐的容器。

每一座灶台內都烈火熊熊，白色的蒸汽、烟气混杂在一起，使得整个製盐作坊宛如仙境一般。

这时，在远处观看的冯延挠了挠头：“殿下，我见某些灶台之內放置木柴以为燃火之用，可有些灶台无人添柴却仍能烧得很旺，这是何故？”

刘瑶笑著指了指那些没有木柴的灶台：“德长兄看到那里通著的竹筒没？”

冯延冯德长定睛一看，果然有一根竹筒不知从何处通入灶內。

专门用厚厚陶土包裹著的筒口，正往灶台內不住喷火。

“这是什么仙术？”冯延看罢大惊。

他万没想到，一根平平无奇的竹筒，竟能凭空喷出火焰。

“这不是仙术，你见到的那根竹筒乃是从火井口延伸过来的。”刘瑶继续解释。

“啊，原来是火井！”冯延在成都听说过这个词，但从未见过实物。

刘瑶让他顺著竹筒往外寻找，果然看到一个口径不大的井，上面同时插著五六根竹筒。

这些竹筒都是由长约三丈的楠竹製成，彼此连接在一起组成了一根根上百尺的管道，再各自通向製盐作坊里灶台的內部。

“火井能產出可燃烧之气，这些燃气顺著竹筒进入灶台，便能为煮盐提供火源。”刘瑶不禁佩服起古代先人们的智慧来。

火井便是盐工们在採盐挖井的过程中，偶然在某些岩层里打出的天然气井。

汉代先人们虽不了解天然气的具体化学成分，但见这种气体能够燃烧，便想出用竹筒作为输气管道来煮盐的方法。

这样就地取材用天然气做燃料，节省了大量上山伐薪的人力物力。