第2章 爆焰寒梅（1/2）

进入八月的密斯里鲁宅邸，除了手上拿着各种扫除用具的女仆们辛勤打扫着落叶的繁忙身影之外，设置于宅邸内地下室的练习场上，则是传出了金铁交击的阵阵轰鸣声，以及女性们此起彼落的杀伐声音。

位于练习场中央傲然挺立着的银发女性，正是双手分持两把同款式的长剑，穿着一身款式简洁俐落的灰白布衣，以独有的浅棕色双眼扫视着全场，冷冷地凝视着周围准备攻击自己、却在刚刚先后被震开而暂时动弹不得的几个对手，而自己则是一滴汗都没流、气也没喘的“剑圣”莉亚。

“应该还没到下课时间啊，各位。”

莉亚淡淡地露出了一个微笑。

“你们三个身上穿的都是赛菲莉雅做的『神装』，如果这样都还没办法逼我让手中的长剑脱手的话，看来得要蕾儿好好地『处罚』你们一顿才行呢。还是说，干脆把你们的武器扔掉，跪在我面前磕几个头求饶也可以？”

“莉亚老师，由莉可不像主人那样曾经亲炙过老师的教导呢。”

微微颤抖的双手依然紧握着手中的破坏剑，但脸上却早已满头大汗的由莉，还是很有礼貌地向莉亚露出微笑。

“即使最后会被主人处罚，由莉也是无话可说～因为由莉觉得，能和闻名于世的『剑圣』莉亚老师有幸交手一次，其实对于由莉来说已经很够了。可是，由莉绝对不会乖乖束手放弃！”

“说真的，能在场上和老师正面对打的，即使在我们四姐妹里面也只有由莉和萝丝够格而已。”

努力保持着双手紧握两把短刀交叉置于胸前的防御架势，但也同样大口喘着气半跪在地上的艾莉丝忍不住苦笑。

“艾莉丝比较喜欢背后捅刀子，妲丽雅她对于使用弓弩又比用剑顺手，扣掉我们两个以外，确实也只剩下由莉和萝丝。不过，要艾莉丝放下武器臣服于主人以外的人，绝对别想！”

“流派『东方不败』果然高深莫测，萝丝佩服。”

和另外两个还准备想要再次进攻的姐妹不同，萝丝开口的同时，把自己手中的打刀转个方向收回左腰上的刀鞘。

但是依然紧握着刀柄的右手，似乎表示自己“早有准备”。

“但萝丝绝对不会就此认输～身为主人所宠爱的爱奴，哪怕莉亚老师有着被誉为『剑圣』的高超身手，萝丝也绝对不会退让！”

“这才对嘛。现在的你们，看起来才和你们那位『银剑天使』主人～我那个笨徒弟十足匹配。”

看了一眼三人眼神中不约而同露出的执着，知道自己的激将法奏效的莉亚再次笑了笑。

“尽管来吧，有资格继承我『东方不败』流派的少女们，展现你们应有的澎湃意志给我看！”

站在练习场边，静静看着场上再度展开的混战的妲丽雅，忍不住看了一眼身边的主人～同样前来观看莉亚的教导过程好一段时间，脸上露出苦笑的蕾琵雅。

“主人，刚刚莉亚老师用的那个激将法……方式实在是拙到可以耶。”

妲丽雅说完，自己的脸上倒是挤出一抹苦笑。“不过竟然会中这种笨蛋激将法，看来由莉她们也……”

“唉，你们主人我以前也常常被这招激将法给拐到啊。”

蕾琵雅苦笑着摇摇头。

“不过正如同老师常常挂在嘴边的那句话一样，『东方不败』流派注重的是『由自信衍生的气势』，也就是所谓的『王者之风』。或许老师也是想借此激励她们，让现在的她们能够以『成为我的爱奴』为荣，并且产生对于自己的自信心，进而将这种自信融入自己的武术上吧。”

“难怪唯一和主人对打过的由莉会觉得：主人你的举手投足之间，都充满了『必胜的自信』。”

妲丽雅忍不住点头。“所以，『东方不败』基本上并不强调一般武术那种固定的形式？”

“嗯。”

蕾琵雅“嗯”了一声，眼角刚好瞥见莉亚轻松地将由莉等人打得满地翻滚的情景。

“就我所知，银杏拿手的镰刀战技，也曾出自于莉亚老师的指导。说真的，现在要找到第二个能像是老师那样『随便捡起个东西就能当杀人武器用』的高手，只怕也不是件容易的事。”

凯拉尔帝国西北部 黄金平原

沿着北部的龙族聚居地“万龙山脉”向西南延伸而出的一条山脉，是以其蜿蜒的走向、以及高耸的山势而成为自古以来划分出帝国与邻邦“盖斯特联邦”的天然国界的西部最大山脉：“断背山”。

位于断背山山山脚下的“黄金平原”，则因为盛产谷物而被誉为“帝国西部的黄金粮仓”，和位于帝国东南部、与神圣妖精族共享的“丰饶平原”并列为帝国的两大主要粮食产地。

然而，由于近年来许多在盖斯特联邦的高压统治之下无法存活的不法份子，在逃出国境之后都选择了邻近黄金平原、容易躲藏的断背山作为安身之地，因此此处层出不穷的盗贼问题，也算是正在迈入稳定的帝国国内最感头痛的事。

而因为统治盖斯特联邦的现任政府，对于帝国多次请求协助遏止盗贼的讯息没有给予正面回应，甚至在情报圈之中还曾传出“盖斯特联邦有意借由盗贼来造成帝国内部局势不稳”的消息，加上曾和盖斯特联邦达成秘密协议的安德鲁亲王最后叛变失败，因而两国之间的紧绷局势似乎正逐渐升高，甚至不排除开战的可能。

不过，好不容易弭平叛变危机的金萱女皇，倒是对于“是否要正面和盖斯特联邦开战”这点，抱持相当的保留态度～毕竟目前整个帝国最强的头号战将：拥有“黑衣战神”的尊贵称号，却也有着“杀不死的蟑螂”这个谑称的约翰·奥克米客公爵，现在正好率领重兵驻扎于西部边境。

对于奥克米客公爵的名声多所畏惧、也不敢草率地挑起战端的盖斯特联邦军队，即使做足了一切的万全准备，但是想要在最短时间之内突破奥克米客公爵布置的重兵，成功穿越边界并侵入帝国境内，却也并不是件容易的事。

然而几天之前传出的一个消息，却让远在皇城的蕾琵雅等人因此多了个实力雄厚的新伙伴。

断背山山下 往黄金平原方向

在和缓的阳光下，徐徐吹拂着的秋风之中，突然传来了阵阵的人喧马嘶声。

随着马蹄扬起的尘埃逐渐逼近，一群拥有各种各样的武器配备，面孔看来十足穷凶极恶的人们正露出了贪婪的目光，看着眼前即将到达的下一个目标：周边被充满了金黄色的谷物包围，散发着平静安详气息的小农村。

但是就在这群骑马者将要抵达的半路上，却出现了一个以套头的全身款式黑色苦行僧长袍罩住了自己的面容，右手手上则拿着一支顶端镶有一颗火红色拳头大小圆型宝珠的魔法杖的身影，就这样硬生生地把这群人给拦截在半途。

“喂！哪来的家伙居然敢挡路？”

其中一个脸上有两道交错刀疤的大胡子男性率先策马出来，停在黑袍者的面前。

“大爷我可是『断背山民兵团』的，现在正赶时间要去征收保护费！”

“……征收保护费？我可不记得帝国有村落需要聘请你们这群假『民兵』之名抢钱的盗贼吧。”

黑袍底下传出的声音虽然清澈响亮，但是语气却冷到可以当场冻死人。

“我只警告你们唯一一次：还想要命的，立即滚回去。否则的话，接下来你们这群人一个也别想回家！”

“你说什么大话……呜啊啊啊啊？！”

大胡子男性听到黑袍者的冷峻警告同时脸颊一阵抽搐，接着拔出刀准备砍向黑袍者的瞬间，却连人带马遭到地上卷起的火柱瞬间笼罩全身并猛烈地焚烧，在发出了凄惨的痛叫声之余，于身后同伴们的眼前活生生地被烧成一团灰黑的焦炭。

“我已经警告过了。”

黑袍者举起另一只手拉下长袍套着头的部份～出现在众人面前的，是留着一头编扎成多条细长辫子的紫色长发，一对长而尖、横躺半空的双耳，和一般人印象中的另一个妖精族－黑暗妖精相比明显较浅、但却充满健康气息的小麦肤色，一对如同黑珍珠般的明亮双瞳，以及和头上的深紫色长发相同、修整得十分细长的一双剑眉，还有高挺立于脸颊中央的俏丽鼻尖、浑然天成的樱桃小口，以及女妖精特有的匀称瓜子脸型，是个具有可说“倾国倾城”般绝美姿色的妖精族女性。

“看来有人似乎……喔，不对，根本是『不见棺材不掉泪』了嘛。那么，我只好让各位即使想哭都哭不出来罗。”

“你这可恶的……兄弟们，上！”

显然被面前这位黑色妖精女性的话语给刺激到而顿时怒火中烧，刚刚还自称是“断背山民兵团”的这群强盗们，在相互对看了一眼之后，纷纷拔出了身边携带着的兵器并跳下马来，准备借着人多势众的优势上前，将刚刚把自己伙伴给烧死的这只黑妖精给大卸八块。

不过……

握着似乎是魔法杖的等身木杖的黑妖精女性嘴角轻轻扬起一丝冷笑，在举高了手中的魔法杖的同时，微微张开的嘴巴念出了这群人活在世间之前，最后所能听到的咒语。

“来自炽热之地的神兽『朱雀』，请借由我的身体为传导，施放汝所赋予之神力！『炽炎涡漩阵』！”

这是在太古时代的文献之中记载的大范围强力魔法之一，火系高级魔法：“炽炎涡漩阵”。

顾名思义，被这个魔法所笼罩的区域范围，会在眨眼的时间之内成为充满了迅速盘旋攀升的超高温柱状火焰、以及根本无法立足的大片火海所形成的火焰魔法阵。

而被卷入这个大型火焰阵中猛烈焚烧着的一切生物，基本上不会有任何机会可以侥幸逃脱，而是只能悲惨地任由身体被高温火焰灼烧成无法经由法术复活的焦炭、灵魂也会被火焰烧毁而永不超生，直到这些火焰自己熄灭为止。

由于能够使用这种需要消耗强大魔力才能发动的高级魔法的魔法师，也只有发生在六百年前神圣与黑暗妖精族之间的惨烈战争“妖精大战”当时才留下了纪录，日后被誉为“绝代魔法天才”、分别出身自神圣与黑暗两大妖精族的两位大长老等级的女妖精而已，因此对于这段过去在帝国历史上也记载过的重大事件显然并不了解的这群强盗们，自然也完全不知道他们这次依照惯例出来“收保护费”的行动，竟然最后会因为惹祸上身而让自己白白送命。

眼睁睁地看着拔出武器的数十个强盗连人带马加上兵器，就这样全被冲天而起的火红高温烈焰给烧成焦炭之后，唯一留在最后没有上前的强盗顿时被吓得两腿发软，全身发抖的他甚至连想要握紧自己手上握着的兵器都没有办法，脱手的武器在发出了“呛啷”的声音的同时掉在自己脚边。

“女、女英雄饶命，饶命啊……”

“这位兄台刚刚不是还挺有胆识、很跩的样子嘛，嗯？”

外貌近似于二十几岁的人类女性、不过和人类相比肤色略为偏黑的这名女妖精一边静静地说着，一边来到已经两腿发软跪倒在地上、正向自己边哭边磕头求饶的强盗面前，居高临下地睨视着这个刚刚还和其他同伴一样，一脸充满了趾高气昂神态的家伙。

“饶你一命可以，不过……”

“哇啊啊啊啊啊啊啊？！”

随着清脆而连续的骨骼断裂声传出，如同杀猪一样的阵阵凄厉惨叫，瞬间划破了宁静的秋日天际。

断背山 “断背山民兵团”根据地

这只以断背山这个算是“天险”的根据地，每两三个月就会离开这个根据地下山，对于凯拉尔帝国境内的偏僻乡村以“征收保护费”为名义骚扰农民、内部的成员多数是从盖斯特联邦逃亡出来的罪犯所组成的强盗团的其他成员，原本还正期待着早上出发的伙伴们运气不错，能够敲到一笔丰厚的资金粮食等等之类的“保护费”回来，好舒舒服服地大吃大喝一段时间，却没料到接下来即将发生的，会是一桩剧情惨绝人寰、而且自己也参予其中演出的血腥杀戮戏码。

这场戏，就从一个一身黑衣的女性黑暗妖精突然出现在眼前，并且将刚被她打断了手脚横放在随后牵着的高大骏马上、正因为剧痛而奄奄一息的队友整个抓下马来之后，直接把整个人“扔”进根据地里面当场摔断脖子的同时，正式拉开序幕。

“原来这里就是『断背山民兵团』啊？”

在众人惊讶的表情与声音之中，缓步踏着优雅的行进步伐，进入这个“根据地”的黑皮肤女妖精，身上穿的却早已经不是刚刚遭遇这群人的伙伴之前的一身简单粗布套头长袍，而是一件闪耀着如同星光般的光点、以高级黑色布料缝制的魔法师专用披风；披风底下，则是一身前后开了V字型缺口、烘托出火辣身段的单件式半长袖黑色连身衣裤（外型类似现代韵律操的韵律服），以及系挂于纤细腰际、附上金色带扣的火红色皮质腰带；脚下踩着的则是一双造型简约之中不失本身魅力，但实际上却是相当好操又耐用的黑色露趾三寸高跟凉鞋；至于那根附有红色宝石的特制等身魔法杖，从她进入这里开始，就从来不曾离开自己紧握的右手过。

“你们的老大在哪里？”

“看起来我的兄弟们似乎被你『关照』了呢，小姐。”

人群之中走出一个满身粗壮肌肉，像是一座小山般高壮的中年男性。“我就是这个『断背山民兵团』的老大，名字叫……”

“我没兴趣知道即将死去的人的名字。”

女妖精的嘴角露出一丝相当美艳的冷笑，举起右手握着的魔法杖的同时，才一开口就吐出了一串子冰冷的话语，直接、而且很没礼貌地强行打断了男子继续开口讲话。

“不过，我倒是不介意于让你们知道一下我的名字～这样至少你们待会下地狱的时候，可以将我的名字顺便当作口信，告诉那些已经先去地狱报到的那群倒楣伙伴们。挖干净你们的猪耳朵仔细听清楚了，我只说一次：本人名叫『寒梅』，过去曾经是黑暗妖精族的前任大长老。”

“……你，你就是那个『魔女』？”

被硬生生打断了自己发言的男子正想发火，却在听见面前的黑皮肤女妖精开口报出自己名字的同时呆了一下。

“仅以一个人的力量，片甲不留地扫灭了二十几支盗贼团的『爆焰魔女』？！”

“多谢赞美。虽然我很讨厌被人称为『魔女』啦～那毕竟是过去某些对于宗教有着狂热偏执的人类，在他们存活的年代之中，于残害了无数的无辜女性的同时，为了掩饰自己被名为『信仰』的心魔所遮蔽的良心，而硬加在这些女人身上的罪名。”

自称“寒梅”的黑皮肤女妖精嘴角挑了一下，在露出不屑冷笑的同时，一双散发出森冷杀气的眼神则是冷冷地紧盯着面前的男子。

“不过呢，各位今天既然被我找上门来了，那么也只好请各位暂时委屈点，以接受我的热情招待～移民到地狱去居住吧。”

“你……”

“难得今天我的心情还算不错，就用我最擅长的火焰顺道送各位一程！『炽炎涡漩阵』！”

随着紧握着魔法杖的右手往外挥动并且高举的瞬间，寒梅肩上的魔法披风也随着稍后自地底冲天而起的烈焰所带动的强烈气流卷动而翻飞，自己拥有的火辣躯体线条则是毫不吝惜地展现在众人面前。

接着，顶端闪耀着亮眼红光的魔法杖随着寒梅的右手往下挥动而插入地面一小截，随后从地底爆出了劲道更为强烈、威力更巨大的无数柱状魔法火焰，将周围还来不及有所反应的人们和各种无法移动的设施瞬间全数烧成飞灰。

“忘了告诉各位：既然有胆子敢跑来这里当强盗，那就得要有随时会被其他人反过来宰掉的觉悟。”

静静地看着被自己短时间内连续施放的两发“炽炎涡漩阵”给彻底摧毁、现在早就形同废墟的“断背山民兵团”的根据地，寒梅冷冷地丢下一句再也没有活人可以听见的话语之后，才唰地转过身，离开这个刚刚被她轻而易举“拆”了个干干净净的地方。

“寒梅就此告辞，虽然以后我们不会再见面。”

凯拉尔皇城 密斯里鲁宅邸客厅

“……团长，老实说，这种可说粗鲁到极点的手法，翡翠只想得到有一个人会这样蛮干。”

看了一眼刚刚送抵宅邸，注明了“紧急”字样的情报内容之后，翡翠轻轻摇头苦笑。

“而这个人，团长你也认识。”

“我也认识？”喝了一口茶的蕾琵雅露出了好奇的表情。

“嗯，她就是三年前殉职的黑暗妖精族第二号长老、也是圣剑骑士团成员－凤舞小姐～的亲生姊姊，过去曾经是黑暗妖精族的大长老，最近则被称为『爆焰魔女』，专找盗贼团麻烦的寒梅小姐。”

翡翠点点头。

“翡翠因为曾经是神圣妖精族的大长老，也是她过去公开承认过的『毕生唯一对手』，因此对于她惯有的战斗方式可说是十分清楚。”

“……六百年前那场日后被帝国居中介入排解，以致无法继续下去的『妖精大战』吗？”

“是的。”

翡翠再次点头。

“也因为当时的凯拉尔皇帝陛下的居中介入调停和政治操作，原本帝国所占有的土地区域才得以借由『划分中立区』的名义延伸到南方的丰饶平原大半区域，更因此分隔了原本属地紧邻的我族和黑暗妖精两族以避免继续冲突。自此两族之间就再也没有发生过什么重大的争端，直到突然对帝国发动叛乱的黑色教派出现为止。”