第3章 给卡可和卡洛斯的委托：《探险者的末路》（三）（暂未校订）（2/2）
至高无上的神……赐予快乐的神……
必须遵从祂……遵从就能获得幸福……
神发现了中意的母体……我的任务是将其献上……
随着蠕虫全部钻入卡可脑中，之前包围着他的蛞蝓群像是得到了命令般四散而去。他踉跄着爬起身来，恋恋不舍地望着那些可爱的同伴消失在隧道中。他渴望继续与它们嬉戏，不过眼下他有更重要的职责。调整好呼吸后，他将沾在嘴角的腥咸黏液舔入口中，迈开脚步直奔洞口的方向而去。这一次，他没有受到任何阻拦。
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夕阳西下之时，躺在草席上的卡洛斯惊醒过来。望着火红色的晚霞，他用力摇摇头，开始梳理混乱的思绪。在卡可先行进入洞穴中探路后，他继续进行对永生花变异株的研究。因为太过疲惫，取得几项成果后他躺在草席上打算小憩片刻，结果直接睡到了傍晚。此时防御结界卷轴依然在运作，没有魔物来袭击营地，不过他并未看到卡可的踪影，心中升起不详的预感。
距离卡可进入洞穴已经过去四五个小时了，他还没出来吗？
通过后续研究我发现永生花是因为被不洁的魔力污染才发生变异的，这说明这片地区确实存在过非同寻常的魔物。
难道说古镇上有关恶魔的传说并非耸人听闻？
卡洛斯皱起眉头，在营地中来回踱步，毛茸茸的尾巴焦躁地摇摆着。黑黢黢的洞口耸立在几百米外，好似一张深不见底的巨嘴，让他感到脊背发寒。他不擅长战斗，只能应付些弱小的低等魔物，孤身进入洞穴寻找卡可绝非明智之举，因此他只能选择在营地等待。
如果卡可迟迟不归，我又该怎么办？
越是思考，卡洛斯的心情越是沉重。他久久凝视着洞穴入口，希望卡可平安归来。经历一段忐忑不安的煎熬后，他眼前一亮，终于看到了那个精壮的身影。“卡可，你没事吧？”他挥着手呼喊同伴，随后脸上一僵，“你……看起来不太妙。”
装备全无，赤身裸体，皮毛肮脏不堪，浑身满是粘稠浊液，散发着刺鼻腥臭——这便是卡可此时的状态，不过与他的惨状截然相反，他笑容满面，精神抖擞，好似凯旋而归的英雄。“洞穴里的魔物多得惊人，不过它们已经被我消灭干净了。”他来到卡洛斯面前，“现在那座山洞很安全，你可以放心进入。”
“你显然经历了一场苦战。”卡洛斯感慨道，不由舒了口气，“你在装备方面的损失我会赔付给你，现在请休息片刻吧。”
“不必了，虽然与魔物厮杀了数个小时，我完全没有感到疲惫。”
“这应该是秘药的效果。”卡洛斯沉吟着，“不过你没有体会到任何副作用吗？”
卡可摇了摇头。“对佣兵来说这种秘药极为实用，我甚至希望你将它当成报酬付给我。”说着他伸爪拉住卡洛斯的胳膊，“因此别再耽误时间，咱们到洞穴中继续探索吧，取得你想要的素材后就能制作更多秘药了。”
卡可突然变得如此积极，这让卡洛斯略感诧异，除此之外还有一事让他心生困惑。“你真的不需要休息？至少……”他甩开卡可黏糊糊的爪子，“清理一下身体，换套衣服会比较好吧。”
卡可愣了一下，低头打量起自己不堪入目的身体——在此之前他仿佛完全没意识到那遍布全身的污浊。“这个没关系的。”短暂迟疑后他对卡洛斯解释道，“身为常年和魔物战斗的佣兵，经常会变成这幅模样，早就习惯了。”
“但是之前如果有魔物的血或者体液溅到你身上，你一定会面露厌恶，为什么现在……”
“比起这种小事，我有更重要的消息要告诉你。”卡可打断了卡洛斯的疑问，目光投向山洞入口，“在山洞的某条岔道中我发现了大片盛开的白花，有可能就是你正在找的素材，你可以亲自去确认一下。”
对卡洛斯来说这无疑是振奋人心的情报。他将有关卡可的疑虑暂时搁置，注意力被近在咫尺的炼金素材吸引。即便如此他没有立刻动身，朝卡可谈起了有关魔力污染与恶魔传闻的事。
“恶魔？事到如今你还在担心这种谣言吗？”卡可漫不经心地耸耸肩，“整个山洞我彻彻底底地清扫了一遍，根本没有什么恶魔。”
“可是……说不定这片地区确实潜藏着你我无法应对的危险。”
“你是在怀疑我的实力吗？担心我无法保护你？如果是，你直说就好。”
“不，我不是这个意思。”
卡洛斯尴尬地垂下头去，一时不知如何辩解。
“总之我能做的事已经做了，关于素材的情报也告诉你了。”卡可冷哼一声转过身去，“你是雇主，当然要由你来决定后续安排。”
望着卡可的背影，卡洛斯犹豫良久，最后还是决定铤而走险——一个危险的传说不足以让他放弃唾手可得的珍稀素材。“营地里有备用的装备和药水。”他对卡可说，“你准备好后咱们就出发。”
“这还差不多。”卡可点点头，脸上重焕笑容。
在卡可擦拭身体，换上新的武器与护具后，两人点燃火把，步入洞穴，沿着隧道一路深入。望着满地魔物尸骸，嗅闻着充斥洞穴的血腥味与魔物散发出的浓烈臭味，卡洛斯微微皱眉，面露嫌恶。卡可却毫不在意，甚至满脸兴奋，呼吸格外粗重，仿佛他很喜欢这股刺鼻腥臭。
“你真的没事吗？”同行片刻后卡洛斯忍不住询问道，“感觉你好像不太对劲。”
“放心，我好得很，这些魔物根本伤不到我。”
说这些话时，卡可的面部肌肉不自然地抽搐着，身体似乎也在发抖，胯间隆起的鼓包格外醒目。见状卡洛斯更加担忧，想立刻找个地方为卡可检查身体状况，可在他开口前卡可就停下了脚步。
“我们到了，你要的东西就在墙对面。”
此时摆在两人面前的是由岩壁围成的死胡同，其中一面岩壁上有着狭窄的圆形裂口。透过裂口可以望见岩壁另一侧的石室，无数纯白的永生花正在其中绽放。面对此景卡洛斯喜形于色，决定先采集素材，之后再考虑卡可的异常。然而裂口过于窄小，这让他难以轻松通过。
“没有其他路能绕到对面吗？”
“我特意搜寻过，没有。”卡可摇摇头，“不过你比较瘦，加把劲儿应该能钻过去，我也会协助你的。”
“好吧，我再试试。”
无奈之下，卡洛斯开始了第二次尝试。他低头弯腰，撅起屁股，先将并拢的双臂伸过裂口，随后是脑袋与肩膀，紧接着是他的上半身。这一过程虽然艰难，一番努力后还是成功了。面对近在眼前的永生花，卡洛斯大喜过望，半截钻过裂口的身子却僵在了半空中。
“嗯？怎么过不来了？”
他挣扎着，扭动着，浑身上下一起发力，衣物与裂口不停摩擦，发出沙沙声响。即便如此，他的腰胯依然无法通过，牢牢卡在了岩壁中，这使得他陷入了身体分隔岩壁两侧，进退不得的尴尬境地。
(未完待续）