第1章 给姆因&哈尔迪的委托:《日月轮舞》(1—3)（2/2）

这次说话的不是巨嘴，而是另一种微弱细小的声音。姆因扭过头，发现一个半透明的身影已凭空出现在身侧。对方看起来像是体型瘦小的褐毛猫人，却没有实体，如幽魂般飘荡着。

“好久不见，暮影。”姆因心不在焉地打了个招呼，对这位变异兽指挥官的神出鬼没已经见怪不怪了。

“事实上我一直在你身边，只是你视而不见。”暮影轻笑道，“我存在于禁绝之地的每一个角落。”

“聊点正事吧，我猜你有消息要告诉我。”

“东侧村落的疏散与救援工作不太顺利，很多平民被残忍地杀害了，成功逃回中心聚落的同胞寥寥无几。截止到昨晚，禁绝之地外围与中层的全部防线都被攻破了。”

虽然已经预料到这种结果，姆因还是脸色一沉，狼爪攥紧了手杖。“除此之外呢？”

“各个方向的神殿部队都开始大举进军，不再偷偷摸摸，鬼鬼祟祟。看来那些蠢货认为自己已经胜券在握。”暮影嗤之以鼻，两爪交叠在胸前，猫尾在空中摇摆着，“他们很快就会意识到之前的一切都是小儿科，落在这片土地上的诅咒远比他们想象的更强大。”

“神殿兵力最强的主力军现在正在何处？我知道他们先前的位置，但他们该不会打算横穿——”

“是的，目前来看他们正要横穿埋骨平原。”

“他们疯了吗？”

“毕竟相比暗渊河与迷宫山脉，平原看起来更好走一点。”鬼魂般的猫人在空中转了个圈，“当然，只是看起来而已，无知会给那些自大狂招来毁灭。我已经派遣了一匹技艺高超的猎人前往平原，他们知道该如何引诱与煽动魔兽兽群。”

一想到那些恐怖的魔兽，连姆因都感到脊背阵阵发寒。与仍保有心智的变异兽不同，魔兽是由原本栖息于禁绝之地上的野生动植物变异而成，亦或者是受到侵蚀程度过深而丧失自我的兽人。它们同样获得了异乎寻常的力量，却不会思考，只保留下最纯粹的掠食本能，是真正的杀戮机器，连变异兽们都要费尽心思防着它们，而埋骨平原正是它们的主要栖息地之一。

“听起来那些家伙要吃点苦头了。”说着姆因站起身来，既为那些倒霉蛋感到可怜，又感到一丝残酷的快意。“但愿他们的神会保佑他们。”

“谈起这个，那几位高阶牧师的确非常棘手。如果能借魔兽铲除他们，今后的战斗会好打很多。”

高阶牧师……

姆因稍稍一怔，脑海中浮现出一只白狼的身影——身穿朴素布衣，手握太刀，总是一脸肃穆，散发着不容侵犯的威严。他俩曾多次交手，实力不分伯仲，但让姆因印象深刻的不仅如此。姆因知道那家伙同样参与屠杀，却与其他狂热的神殿信徒不同。他很强大，却不好斗。即便是面对变异兽，他的脸上也隐含着悲怆，握刀的双爪会犹豫，会迟疑，刀刃上带有一种克制，仿佛每次挥舞都是不得已而为之。当其他信徒都在气势高昂地“伸张正义”时，姆因能看出他深陷痛苦与纠结，内心为之动容。

如果不是在战争时期，我还真想认识一下那个家伙……

“想什么呢？”

暮影的声音传入耳中，将姆因从思绪中拖回现实。他眨了眨眼，纤细鸟爪拄着手杖，身后巨大的尾巴嘴百无聊赖地打了个呵欠。“我会前往埋骨平原。”沉默片刻后他开口道，“只靠魔兽或许有点吃力，但如果加上我，那些高阶牧师就别想活着离开。”

“你想趁乱进行暗杀活动？”暮影用力摇了摇头，“这太荒唐了，你不能把魔兽视为盟友。事实上它们比神殿信徒更危险。”

“我能把握好分寸，这种良机不能错失。”

两兽又争论片刻，最后还是暮影做出妥协，同意姆因前去参战，前提是在任何情况下都要把自身安全放在第一位。

“知道啦知道啦，别唠叨了，每次和你交流耳朵里的茧子都要厚上一层。”最后姆因不耐烦地挥了挥爪，将兜帽套到头上，“虽然时间上还有富余，我打算先走一步，与你先前派出的猎人会面，详细询问下他们打算如何将兽群引进敌阵。”

暮影看起来忧心忡忡，不过还是点了点头，整只兽随风消逝，好似被吹散的烟雾。姆因则纵身跃下山崖，在平原上快步疾驰，披着黑斗篷的身影与晦暗大地融为一体，头顶上的天空乌云密布，电闪雷鸣。

（3）

“撤退！全军撤退！”

广阔而晦暗的平原上，有此起彼伏的号角声在回荡，宣告着神殿部队进入禁绝之地以来的第一次溃败。有兽在嚎哭奔逃，有兽仍在与成群袭来的变异魔兽搏杀，另一些则躺倒在地，血流成河，陷入冰冷长眠，亦或沦为魔兽的饱腹之物。银白旗帜已经倒下，被魔兽撕毁践踏，天空仍下着毒雨，黑紫云朵集聚不散，遮挡住一切光亮。

起初没有兽预料到将要发生的一切。事先派出的几位斥候成功返回，虽然脚踝与小腿上都受了重伤，却并无生命危险。他们报告说那些铺满平原，看似无害的墨色矮草会咬穿钢靴，爬上路人的脚，如水蛭般吸食血液，除此之外，他们没发现任何变异兽，也没搜寻到预先埋藏的陷阱。对此军队指挥官心存困惑，不过还是下令进军，打算横穿这片平原，直捣变异兽的老巢。他们诵念祷文，一边召来圣焰焚烧满地的变异植物，一边向前推进。信徒们高举旗帜，队列整齐，步伐坚定，被火焰照亮的面庞上透着狂热——惩奸除恶，净化邪物的感觉总能让他们心情振奋。

可问题在于，如果一只兽想在禁绝之地的腹地活下来，他最好不要太过招摇，因为魔兽的感官都异常敏锐，而它们总是饥肠辘辘，不知餍足。

神殿一方不了解这些情况，他们被之前在外围与中部的胜利冲昏了头脑，殊不知越是靠近禁绝之地的中心，变异越是严重。

无知与自大的代价十分高昂，没过多时他们便意识到了这一点。

噩梦开始于一声声让兽头晕目眩，双耳剧痛的恐怖尖鸣，信徒们纷纷扬起头，看到无数漆黑身影从黑紫云层中俯冲下来。它们似乎是某种变异后的怪鸟，生有四翼，发出的尖鸣会导致耳聋，口中利齿密布，锐利鸟喙能戳穿板甲，一对巨大脚爪可将骑兵连马带人轻松拎起。信徒们之前的对手大多是变异兽组成的民兵，没有与这些嗜血魔兽战斗的经验，一时都慌了神——之前的敌人可不会从天而降，将他们的脑袋连带头盔一口咬掉。好在各个方阵都有牧师甚至高阶牧师进行指挥，没出片刻便建立起最基本的防御法阵。一道道白光如利箭般投向高空，刺穿怪物的胸腹与头颅。被命中者身上立刻燃起熊熊白焰，嘶鸣着坠向地面。

一时间，无数耀眼光团从天空滑落，好似一场流星雨正在上演。这番壮丽景象仿佛在宣告神殿的强大，事实上却只能引来更多魔兽。在怪鸟群解决完毕前，伴着沉闷的嗡鸣声，不计其数的变异毒蜂已漫天而至，虽只有蚂蚁大小，尾上毒针却能见血封喉，不仅如此，它们还会用圆形口器咬穿皮肤，钻入其他生物或尸体产卵，孕育更多后代。比起叫嚣的怪鸟，这些小东西带来了更大的骚乱，很多信徒还没来得及施展神术保护自己便倒地不起，一命呜呼。恐惧开始在各个方阵间蔓延，有些意志薄弱的信徒已经顾不上信仰与教义，开始朝来时的方向疯狂奔逃，想要逃离这片人间地狱，然而他们未能如愿以偿，因为魔物已经开始从整个部队后方涌现。伴着大地的震颤，一只只巨蚁破土而出，体型大如战车，六足如刀锋般锐利，嘴上巨钳好似死神镰刀，一身黑亮甲壳坚不可摧。又有长达数十米的灰白蠕虫拔地而起，能喷吐腐蚀强酸，大口一张便能将兽连带盔甲整个吞入腹中，即使被切成数段依旧不死，各部分反而活动自如，继续捕猎逃窜的食物。而在部队正面，各种各样只有在噩梦中才能见到的诡异生物正从平原各个方向奔来，源源不断，都不想错过这场饕餮盛宴。

铩羽而归绝不是神殿预期的结果，他们只知道光芒能驱散黑暗，却不明白过于浓重的黑暗也能反噬光芒。按照教义信徒们在战场上要奋战到底，为了净化邪物流尽最后一滴血，然而部队指挥官能看出败局已定，继续拖延下去只会增加毫无意义的伤亡，不如先想办法重整旗鼓。于是在他的命令下，传令兵举起号角，吹响了撤退的信号，一时间低沉号声在平原上久久回荡，与魔物的尖鸣和信徒的惨叫混合在一起，共同奏出一曲悲歌。

终于下令撤退了。

哈尔迪对圣狐定下的教义心知肚明，不过他还是赞同指挥官的决定。与他在同一方阵的信徒闻声立刻丢盔弃甲，头也不回地向离开平原的方向奔逃，他则孤身伫立在昏暗的天地间，一身朴素白衣泛着微光，太刀“苦修”银亮如雪。他知道必须有兽来殿后，不然整个方阵将无人生还，而面对这种情况时他总会挺身而出。只见他英俊的面容平静如水，毫无恐惧，口中虔诚地诵念祷词，周身光芒大放。毒蜂被这股强大的力量吸引，纷纷嗡鸣而至，想要用其身躯孕育自己的子嗣，却如同飞蛾扑火，还未靠近白狼便全身燃起熊熊白焰，转瞬间化为灰烬。怪鸟俯冲下来，恐怖尖鸣却无法撼动哈尔迪的心神。它们的速度很快，可苦修的速度更快。早在触碰到那袭白衣前它们便被斩成数段，跌落在地，变为一团团死肉。巨蚁与蠕虫同样不是他的对手，纷纷成为刀下亡魂，有些甚至狼狈不堪地钻回地下进行躲藏，却无法逃避被圣焰净化的命运。

然而，尽管哈尔迪实力超群，他终究是孤身一兽，双拳难敌四手。魔兽还在如海浪般势不可挡地滚滚涌来，而他能做的仅是牵制住尽可能多的敌人。他没看到其他高阶牧师的身影，对此感到困惑，殊不知其中几位已在混乱中遇到刺客偷袭，命丧黄泉，剩余的都脚底抹油，溜之大吉。通过神术哈尔迪能感知到神殿大部队距离自己越来越远，认为自己也该尽快脱身，但他这一决定下得太晚，已成痴人说梦——那些憎恶光亮的魔物已将他团团包围，一圈又一圈，围得水泄不通，有些在相互厮杀，更多地还是对他虎视眈眈，试图取其性命。起初哈尔迪还能招架，即便数十只魔物一同扑上他仍能完美应付，脚步灵动飘逸，苦修白光四射，整只兽如同舞者般在包围圈中跳着神之舞，斩杀那些污秽邪物。可纵使刀法与神术都登峰造极，哈尔迪只是一介凡兽，而神的恩惠在这片受诅咒的大地上无比微弱。随着魔兽无休止的车轮战，哈尔迪的气息渐渐变得紊乱，身法有所减慢，攻防间开始出现破绽。他的白衣被玷污，被撕裂，覆满柔顺白毛的躯体上也挂了彩，致命毒液渗入伤口，让他头晕目眩，身体冰冷僵硬，意识被剜心剔骨的剧痛侵袭。在此期间他数度尝试突围，却都以失败告终。魔物们铺天盖地般袭来，不给他留下一丝空隙。

到此为止了吗……

哈尔迪喘息着，意识渐渐变得模糊，手中太刀本能地挥舞着，又将两只浑身淌着剧毒黏液的绿皮魔狼拦腰斩断。神殿部队八成已经放弃了对他的营救，不然他们早该出手了。对此哈尔迪并不怨恨，甚至感到宽慰，因为这避免了更多伤亡——在找到合适对策前，与这些变异魔兽的冲突必然是越少越好。他不惧怕自己的死亡，认为为了履行神的意志战死沙场是光荣的，但他仍感到不甘，心想自己本该做出更多贡献。

神啊，请原谅我的无能。

白狼呼了口气，认为自己命数已尽。他想在临死前尽可能多地斩杀魔物，却没能坚持太久。他的眼前开始出现重影与幻觉，刀刃也失了准头，耳边却传来阵阵魔物的悲鸣，由远处飞速靠近，似乎有兽正从外围杀进来。他将其归为幻听，竭力对抗不断逼近的魔物，腿脚却因毒素侵蚀柔若无骨，最终身体失去平衡，整只兽一头栽倒在地，再也站不起来。

结束了。

一条三头巨蟒越过其他魔物，抢先向哈尔迪袭来，可就在这一刻，一只幽灵般的猫人身影在他身边突然浮现。刹那间猫人的身体似乎有了实体，又转瞬间归为半透明的虚无，而那扑上来的三头巨蟒已身首异处，浓稠绿血从切口喷涌而出。

“若不是姆因求我，”那只猫人幽灵嘟囔道，声音中透着无奈，爪间有几根若有若无的丝线在漂浮，“我勒断的本该是你的脖子。”

幽灵的话音未落，一个之前在魔物脊背上来回跳跃，快速突进的身影一跃而起，出现在包围圈的上方。只见他身披黑斗篷，狼爪挥舞带刃长鞭，尾巴上张开的血盆大口格外醒目。没等意识模糊的哈尔迪认出来者是谁，那张巨嘴已发出低沉厚重的咆哮。有生以来哈尔迪从未听过那种声音，好似来自远古时期的隆隆回响，又像某种异界来客的疯狂低语。它甚至不需要经过耳朵，而是不由分说地填满哈尔迪的意识，让他只觉心神破碎，身体僵直，血液冻结。恍惚中他似乎看到围拢四周的魔兽纷纷瘫倒在地，随后他脖子一歪，什么都不知道了。