第17回 活冤家死里逃生 倒运汉否中逢泰（2/2）

那门上人那里就肯放他进去，把他盘问个不了。唐穷只得把小子弟的那家话对他讲了。门上才进去说与汤监生知道。不些时，汤监生就教请他相见。你看这样一个穷骨头，从来不见过大人面，穿了这件衣服，就像缚了一条蝇子，倒弄得拘拘束束不好过了。见了这汤监生，又不好作揖，又不好拱手，慌慌忙忙竟没个饰摆。汤监生看了哈哈笑道： “足下上姓？”唐穷道： “小子姓唐，日前原有个绰号的。”汤监生又笑一声，道： “绰号固有，难道乍见，就好轻薄。”唐穷道：“这个何妨？古人有云，贵人抬眼看，便是福星临。”汤监生道： “好说，好说。”就扯张椅子把他坐了，问道： “足下此来有何见教？”唐穷道：“小子不为别事，闻说相公这里新置一班梨园，今有个绝标致的小厮在那里，不知可用得着么？”

汤监生道：“别甲色都有了，倒只少的生旦。足下说的若可落得这两甲，当得领教。”唐穷见他是要的说话，便道： “不是小子说得撮空，果是生得标致，年纪还不上十五六岁。”汤监生道：“妙得紧，妙得紧，约莫要多少银子？”唐穷道： “一百两是少不得的。”汤监生道： “这个太多了些。”唐穷道： “此时望天讨价，怪不得相公不肯出这些的。少刻见了人，莫说一百两，二百两相公也情愿了。”汤监生道： “果是中得我的意，中人钱多送些罢。只是一说，今日可领得来么？”唐穷道： “要他来不打紧，只是那小厮有些古怪，身上不甚齐整，未必就肯出门。”汤监生道： “这个容易，我就着一个人拿一件衣服随你去，同了他来，何如？”唐穷道： “若得如此，包在小子身上就同了来。”

汤监生遂取了一件天蓝半领道袍，着一个家童拿了，径与唐穷一同到家。原来那马天姿还睡在那里，听说唐穷回来了，连忙爬起来问他所事允否。唐穷向他耳边低低说了几句，马天姿欢天喜地，梳洗停当，穿了衣服。正待要走，又站住道： “老丈，我去则去，还待天色晚些好走。”唐穷道： “你这句话敢是恐怕有人看见，说与那陈员外得知么？”马天姿道： “正为这一件。”唐穷道： “说那里话，终不然一个人白白把他浸死在水里的倒好？”马天姿方才肯去。遂与唐穷一同来到汤监生家。

汤监生一见了马天姿，心花顿开，惟不得拿碗水来把他咽下肚去，一把扯了唐夯到书房里兑下一百两，外送中人钱十两。唐穷接了这些银子，倒懊悔起来，恨不得适才讨他一千两。当下写了一张文契，两家交割明白。唐穷拿了这百十两银子回来，正是一朝发达，恰才想得土地公公的灵验，便去买好香，点好烛，竭诚拜谢。诗曰：

穷胎蓦地脱贫根，何幸天教发迹临。

土地若非先指点，今朝谁肯礼殷勤。

说那马天姿到汤监生家，未及半年，倒学了十多本戏文。汤监生见他肯学，另加优待。日常间凡是宴客，决教他来陪饮。钦酒中间，决要教他唱一只儿。这汤监生有个兄弟，名唤汤彪。一日在外回来，闻说哥哥家里新收得一个马天姿，生得甚是标致，做个探望哥哥的名头，特来要看一看。汤监生晓得兄弟平日间眼孔里着不得一些垃圾的，恐怕看见马天姿要起心了，便设下个计较，另着一个打扮做个马天姿，与兄弟看。那汤彪一看，那里晓得真假，便也中意，开口就说道： “哥哥这样受用，何不分一个儿与兄弟，也快活一快活？”汤监生笑道： “兄弟，你的意思，可是看上了这马天姿么？”汤彪道：“料来这个是哥哥的镇家之宝，兄弟纵看上他也是枉然。倒是将就些的，作成兄弟一个罢。”汤监生道： “你晓得我哥哥平日是个大度的人，既是要他，倒老实领了去何如？”汤彪快活异常，道： “哥哥果肯用情，兄弟明日再来请罪。”说不了，把这个假钞领了就走。

好笑汤彪毕竟是个肉眼凡晴，只道这个是真正的马天姿，留在家中好不值钱。只是一件，夜夜要动手两三遭，这个假钞儿见弄怕了，方才说出自家是个替身。汤彪就恼了哥哥，把这个假马天姿依旧打发来还了。整日在家焦燥不过，巴不得要寻个计较，把哥哥算计一道，才出得这口气。左思右想，一想想到那唐穷身上去，道：“我这里一向有个唐穷，倒是个好汉子，不免去寻他商量，作成他趁丢儿也好。”思想定了，正走出门，不上十来家门首，恰好劈面撞着唐穷。

汤彪虽是认得他，见他身上着实穿得齐整了，恐怕不是，又不好叫住，随在他身后，又走过了十来家。只见那些小厮在背后指指搠搠的，还叫他是唐穷。汤彪才叫一声： “唐大哥。”唐穷回头看了，连忙唱个肥喏。汤彪就扯他到土地庙里去说了一遍。唐穷听说马天姿，便道： “二相公，那马天姿当日原是小子领去与令兄的，只要连中人钱，一百二十两银子，就去赎了他来，这个何难？”汤彪道： “若是拿了银子去取赎，显见得是我的鬼了。”唐穷想一想道： “二相公肯出一百两银子谢我，我却有个计较在这里，管取唾手得来。”汤彪道： “做得来，就是二百两我也肯的。你且说说看怎么样的计较？”唐穷道： “那马天姿原是北桥头陈员外家的小官，去年间九月里，他院君与陈员外有些口过，容他不得，把他盛在叉袋里抛在东桥河内。那时是小子看见，捞救回家，把他救醒了，方才问出情由。我第二日一心要送他到陈员外家去，他执意不肯，因此没奈何，投奔在令兄宅上的。如今二相公要他，待小子用计反间计，到陈员外那里一说，不怕令兄不把马天姿打发出来。”汤彪道： “只恐不能够这样容易。”唐穷道： “十分作难的时节，拼得还他一百两身饯。”汤彪道： “说得有理，说得有理。就烦你到陈员外家去走一代。”唐穷道： “二相公，你可在这里等我回覆。”

你看他说了这一声，飞奔走去。这唐穷走到半路上，思量道： “我好没算计，那汤监生待我甚是好情，中人钱送送就是十两。这个此老一杯酒也不曾到口，一个钱也不曾见面，与我何干，管这闲事？且转去哄他一哄，只说陈员外道是，倒是拿了一百两身钱，竟去取赎的好。他若不肯交付银子，落得顺水推船。若肯把身钱付我，落得拿了他的，走到外州外府去，快活他娘半世。”计议二定，转身来到土地庙里。那汤彪见他来得快，只道是好意思，正要开口问他，只见唐穷先说了陈员外要身钱竟去取的话。汤彪满口应承，遂同回家兑了一百二十两银子。唐穷收拾停当，出得门，一道生烟竟不知往那里去了。诗曰：

知人知面不知心，谁识包藏机巧深。

说与后来宜自谨，青蚨慎勿托平人。

汤彪等到黄昏，不见唐穷转来，才有些着急。连夜去扣陈员外家门，问这件事。那陈员外也只道马天姿果然溺水死了，年把来终日愁愁闷闷，欲待访问个消息，恐院君得知，又要啕了闲气。这晚听得汤彪说起马天姿不死的这一节事情，老大欢喜，便把些话儿劝息了汤彪。次日特到汤监生家讨个下落。那汤监生不好为这百把银子，伤了两家体面，遂唤马天姿出来，依旧送还陈员外。陈员外又为着体面上不好就领了去，两家你推我逊，倒把马天姿做了鹅酒一般送来送去起来。没奈何推逊不过了，一边只得还了人，一边只得召还了银子。马天姿回便回到陈员外家里，又恐院君作吵，不像模样，住得五六日，倏的竟走到昆山县去做了戏子。不想唐穷也在昆山县里做了人家，号为唐玉泉，毕竟又与马天姿会着了。看将起来，真个是磁瓦也有个翻身日子，萍水也有个会合时节。可见一缘一会，大非浪事也。诗曰：

知机退避免灾起，追忆当年恨莫伸。

不遇唐穷生救取，而今何处觅浮沉。