第1章 兵临三江城（2/2）
她赶紧擦干了身上的水珠，披上了衣裙。她穿戴停当，推开盥洗帐房的门向自己的寝帐走去。
这时整个宋军营地已经沉浸在一片无边的静寂之中，暴雨似乎已经停了下来，但空气中还是弥漫着一股浓重清香的水气。
这时无论是将军还是士兵，都已经安然就寝了。
只有几名值夜护卫在静悄悄的巡着更。
穆桂英深一脚浅一脚地踩着一潭一潭的水洼回到自己的寝帐。
寝帐里空无一人，只有安静的油灯还在守卫着漫漫长夜。
她来到自己的帅案前，上面有一封已经被打开的文书，上面赫然写着两个烫金大字“拜帖”。
这是三江城的守将魏登遣使送来的，欲邀穆桂英赴宴，商榷两军和谈之事。
在出征前，她没有想到，南唐的抵抗竟如此顽强，几乎每下一城，宋军都要付出惨重的代价。
足足打了三年，他们才兵临寿州的前哨要塞三江口。
只要攻克三江，她就可以对寿州成形成了合围之势。
但在这三年里，她也不是全无惊喜的。
首先，杨文广约降了朱茶关守将吴琨，并和吴琨的女儿吴金定成了连理之好。
吴金定是一个外柔内刚的女孩，于内，她温柔贤惠，于外，她骁勇善战，几乎是当年自己的一个翻版。
其次，在进攻下洪山的途中，她收服了当地的土豪曾杰。
曾杰身材矮小，却是步战好手，且灵活机变，多次为宋军立下汗马功劳。
而对她来说，最大的惊喜是找回了当年失散的次子杨文举。
这时，杨文举已经练就了一身武功，可以为宋军充当马前卒。
在攻打上洪山的战役中，杨文举和上洪山女将万红玉一见倾心。
最终万红玉倒反南唐，也算是为宋军立下一功。
如今，一家团聚，儿子双双婚配，她这个做母亲的还有什么牵挂呢？
或许，等攻下寿州，平定南唐，她也该回天波府去颐养天年了。
她心事重重地打开文书，魏登在拜帖上写得字字诚恳，句句剖心。
但是，她心里清楚，经过了二虎城一战，宋军伤了元气。
而那天从三江城而来的援兵，偷袭了她的粮仓，让宋军的十几万石粮草毁于一旦。
这无疑使她的境况愈发窘迫。
另一方面，从京城传来的消息，更让她现在的处境雪上加霜。
陇右西夏国在大宋边境蠢蠢欲动，形势吃紧，为了应对两线作战，宋仁宗不得不将原本拨付给征南大军的粮草，要抽出一半供给西北军。
穆桂英不得不重新调整战术，意欲速战速决，不然十万大军都将在南唐被拖垮。
更令她担忧的是，她最大的劲敌，南唐的头号厉害人物洪飞还躲在暗处，迟迟没有露面。
而寿州兵将，尚有十万之众。
南唐没有经过最后的殊死较量，怎么会相约和谈呢？
想到这里，她不由地轻轻叹息一声。
就在这时，帐外有人说话：“穆元帅，何事叹息？”
穆桂英连忙迎到门口，立刻喜笑颜开地说：“萧姐姐，怎么过来也不让人通报一声，我好去迎你。”
那名被穆桂英称为姐姐的人也笑着反问：“穆妹妹，咱俩姐妹，还用得着这般客套吗？”
穆桂英连连称是，把那人连忙让进帐内。
这名妇人看上去三十岁左右，肤色黝黑，头戴紫金盔，两条雪白的貂裘毛顺着两颊一直垂到胸口。
身穿七星蟠龙甲，系百兽奔走裙，手上镔铁护腕，腿上虎头护膝，外罩一条大红斗篷，足下蹬漆黑珵亮的牛皮靴。
此人正是呼家将元帅，大辽国公主萧赛红。
别看她长得年轻，其实比穆桂英还要大上两岁，是一个已经育有两个儿子的妇女。
这次呼家奉旨出朝，主要是为了擒拿叛贼狄龙狄虎，为穆桂英报仇。
当年呼家在山西守孝，由于孝期未满，所以才在校场比武，选拔人才，最后确定由穆桂英挂帅。
如今，呼家孝期已满，奉旨捉拿犯上作乱的狄氏兄弟。
呼家将带兵开往狄氏兄弟藏匿的鄯善国。
几经苦战，终于把狄氏兄弟擒获，押入东京汴梁听候发落。
萧赛红听说南唐苦战，又上疏恳请万岁，派呼家军赶往南唐助阵。
皇上当然应允，她就带着自己的子侄忠孝王呼延庆、仁义王呼延明和镇殿王呼延平，马不停蹄赶来南唐，正巧遇上穆桂英攻打寿州。
呼杨合兵，实力大增。一路攻城拔寨，兵临三江城下。
萧赛红虽是辽人，但和穆桂英情同手足，两人常以姐妹相称。
见穆桂英愁容满面，问道：“穆妹妹愁眉不展，不知所为何事？能否告知姊姊，一同分忧？”
穆桂英把魏登相约三江城和谈的事对她讲了一遍。
萧赛红边听边摇头：“知人知面不知心，画龙画虎难画骨，此事不可不防。”
穆桂英点头说：“只是城里已向我下了拜帖，不去岂不有失我大宋的威严？况如今，军中粮草吃紧，如能谈成休兵的好事，化干戈为玉帛，岂不美哉？”
萧赛红驳道：“你身为三军统帅，十余万将士的性命系于你一身，岂能蹈险？如有闪失，那可是关系江山社稷的大事。不如派个机要大将去和谈。”
穆桂英说：“我身为统帅，如贪生怕死，畏缩不进，岂不被南唐耻笑？况拜帖上，指名道姓要我赴宴，如只派大将去赴约，一来有失礼节，二来又怕误了军机大事。早在二虎城下，本帅已和魏登交过手，他根本非我敌手，谅他也翻不了天。”
萧赛红沉默了许久，也想不出更好的办法，只能点头答应。
翌日清晨，夜里的狂风暴雨早已停了下来，只是天色仍是阴沉，像是有一场更大的风暴在暗地里酝酿着。
呼家元帅萧赛红率领呼杨两家上将，齐集在江边，如众星捧月，拥着老太君、八贤王两位德高望重的老人，为穆桂英送行。
穆桂英站在船头，头不顶盔，身不戴甲，上下穿一身绿色软缎绣花戎装，脚踩黄色香油牛皮战靴，身后披一件迎风靠氅，肋下佩一柄宝剑，精神抖擞，英姿焕发，真乃倾城最在着绒衣，好一个巾帼英雄，女中豪杰。
老太君拄着龙头金杖，由杨金花搀扶着，来到穆桂英面前：“三江之宴，定是内藏玄机，你孤身前往，老身实在放心不下。不如让这五位将军陪你一同前往吧。”
自从穆桂英两次在太君面前被人剥光衣服凌辱，见到祖母，她心里是又羞又愧，自觉无颜面对佘太君。
这时见到太君对她如此关切，心头不由一热。
她抬起头，见是杨文举、高振生、呼延平、呼延庆和王豹五位将军。
便答应了携他们一同赴宴。
老太君不禁老泪纵横：“桂英啊，如今我杨家人才凋零，这几年也多亏了你撑起了这个家。这本应是男儿的事，如今却让你这个妇道人家涉足险境，我杨家欠你的实在太多了！”
穆桂英也感动万分：“太君切莫这么说。保家卫国，本是桂英份内之事。为了杨家，就算是上刀山，下火海，孙媳也是万死莫辞。”
萧赛红也走到近前，说：“桂英，此去凶吉未卜，自当保重。”
穆桂英胸有成竹地笑道：“有道是，不入虎穴，焉得虎子。况现在又有五位将军随我同行，更是如虎添翼，到时我见机行事，料也无妨。天门阵一百零八阵，环环相扣，我尚且能如履平地，谅他三江城，能比天门阵更加凶险么？”
萧赛红见她如此自信，便也放下心来。
穆桂英又对萧赛红嘱咐道：“不防一万，以防万一。此去本帅若有什么闪失，军中大权，皆由姐姐你调度。我若去后三天还无音信，你可率大军，扣破三江城门。”
萧赛红点头应允。