第3836章 萧瑟（2/2）

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许县城头汉旗在渐寒的北风中猎猎作响，带著一种与时节相衬的萧瑟。

县衙官府之內，气氛也因为驃骑军前锋的消息，日渐紧张。

几名小吏面色惶急，脚步杂乱地穿过庭院，直趋正堂。

堂上刘曄正临案翻阅著一卷竹简，听得脚步声，缓缓抬起了头。

『刘……刘使君！』

为首的小吏气喘吁吁，也顾不得礼数周全，急声道，『急报！驃骑麾下魏甘所部，已改道而来！其前锋游骑，已逼近陈留地界，是要朝著我许县而来了！』

此言一出，跟著小吏前来的官吏，以及在刘曄下首坐堂办事的几名属官，顿时一阵骚动。

不少人脸上血色褪去，手脚发抖，就连笔都拿不稳，跌落在桌案上。

在眾人惊惶失措之中，刘曄却依旧沉稳，也没有立刻开口呵斥维持秩序，只是冷眼看著，等堂下堂內的眾人渐渐安静下来。

眾人一阵乱纷纷，但是见刘曄始终沉稳，也就渐渐平定下来，目光齐刷刷投向刘曄。

刘曄见眾人安静了，才將手中竹简轻轻放下，发出『嗒』的一声轻响。

他目光扫过眾人，语气平稳得不带一丝波澜：『魏氏？驃骑前锋？此等不过疥癣之疾，何足掛齿。诸君何故惊慌若此？』

『使君！不可轻敌啊！』那小吏见刘曄如此，不由得又是焦急起来，声音都拔高了几分，『那魏文长昔日仅以千余骑，便敢深入冀州，搅得鄴城天翻地覆，犹能全身而退！此番探马来报，其所部恐有五千之眾，皆乃驃骑精锐铁骑！旌旗招展，兵甲鲜明，来势汹汹！我许县城中守军不过五千，多为郡国兵，如何……如何能挡？』

隨著小吏话音落下，堂中也响起几声压抑的抽气声，还有不少附和之声，又是乱糟糟一片。

刘曄又不说话了，只是面带微笑，带著一种疏离和俯视感，扫视著眾官吏。

眾官吏在片刻之后，再次平静下来。

刘曄站起身，背手走到堂前，微微仰头，巡视一圈，『尔等皆为饱读诗书之人，怎如今连“礼”之一字，都做不到了？喧譁公堂，可知何罪？某容尔等，可一可二，不可再三！来人！』

刘曄沉声喝道：『堂下武士听令！若再有喧譁者，杖三十！』

堂下兵卒齐齐应声。

眾官吏顿时噤若寒蝉。

刘曄又是环视一圈，才缓缓的说道：『尔等只知魏文长悍勇，却不知此一时，彼一时也。豫州，非是冀州。许县，更非鄴城。』

刘曄目光清亮，看著堂下惶惑的眾人，『传吾令，即刻晓諭潁川诸县，紧闭城门，深沟坚垒，各守本城！无吾手令，一兵一卒不得擅出！待驃骑军马踏入豫州境內……』

刘曄提高声音，鏗鏘而道，『断绝其一切粮秣补给！沿途坞堡、乡亭，敢有资敌一粒粟、一束草者，以通敌论处，立斩不赦！』

顿时有军吏领了命令，下去传令不提。

但是在堂下的眾文吏却依旧担忧，看著刘曄欲言又止。

刘曄点了一名小吏，『若有惑，可直言。』

那小吏连忙拱手以礼，然后说道，『使君，这……驃骑军纵横青徐，听闻沿途县城多有供奉，岂会缺粮？况且，若其悍然攻城，或以兵威迫取，乡野小民，如何敢抗？』

堂中其他属官也纷纷点头，显然有些疑虑。

空气中，依旧是瀰漫著不安与怀疑。

刘曄见眾人依旧未能领会他方才的话，也不知其中关窍，若是他不说透，恐怕是难以安定人心。於是他轻嘆一声，『尔等不明就里，故有此惑，亦是常情。』

刘曄缓缓开口，透著洞悉世情的冷静，『冀州本袁氏故地，主公得之，恩信未孚，根基未固。且北地连年征战，民生凋敝，豪强各怀异志。驃骑铁骑骤至，如风捲残云，彼地人心浮动，或有献城以求安者，不足为奇。此魏文长前番能肆虐鄴城之由也。』

刘曄显然知道魏延之前能攻进鄴城的一些內幕，但是他也不太愿意多说，只是点了一点，然后话锋一转，『至於兗、青、徐之地，自黄巾以来，屡遭兵燹，城邑丘墟，田野荒芜。主公虽竭力经营，然元气未復，仓廩不实。驃骑军至此，如入无人之境，非因其兵锋不可挡，实因当地无兵可调，无粮可聚，只能任其驰骋。然彼等贫瘠之地，可供驃骑之军就食几何？』

『然豫州则大不相同！尤其是潁川之地！』刘曄声音略扬，『此乃中原腹心，沃野千里，主公起家之根本！多年来，主公抚流亡，兴屯田，劝课农桑，缮治甲兵。豫州之民，方得於乱世中觅一隅安生，虽赋役不免，然较之他州顛沛流离、易子而食者，已是云泥之別！彼等受主公活命安家之恩，岂会轻易背弃，去迎那不知根底、凶名在外的驃骑军？』

先前那小吏迟疑片刻，还是硬著头皮道：『使君所言，固然有理。然……然下官亦听闻，乡野之间，或有愚夫愚妇，受驃骑仁政流言蛊惑，私下颇有称羡之语……若驃骑军至，难保没有莠民蠢动，甚至……甚至有县城守吏，为保身家性命，或为……或为虚名所惑，开城迎贼啊！』

『为虚名所惑？』刘曄眉毛一挑，眼中露出一丝讥誚，『汝且言，是何虚名？』

小吏囁嚅说道：『或……或为“拯民於水火”之名？』

此言一出，堂中竟有几人忍不住发出低低的嗤笑声，旋即觉得不妥，赶紧掩口。

那发言的小吏顿时面红耳赤。

刘曄摇了摇头，语气带著几分冷意：『“拯民於水火”？汝信之乎？纵有这等痴人，欲行此“义举”，又为何人而拯之？为豫州之民乎？』

刘曄目光扫视全场，见无人应答，便是径直说道：『驃骑军远来，人吃马嚼，每日所耗几何？其纵横青徐，或可因当地贫瘠而约束部伍，暂不扰民。然一旦入我豫州这富庶之地，眼见粮秣充盈，而其后路漫长，补给艰难，汝以为彼辈会如何？必是徵发无度，甚至纵兵抢掠！届时豫州百姓必是怨恨沸腾，迎贼者非但无功，反成引狼入室之罪人！孰轻孰重，但凡心智清明者，岂会不知？』

那小吏被驳得哑口无言，额角见汗，忙改口道：『是下官愚钝……那，那若是为了……为了自身前程，或……或仅仅是贪生怕死呢？』

『贪生怕死？』刘曄冷哼一声，『若驃骑大军倾国而来，兵威赫赫，势不可挡，为保性命，屈膝投降，尚可理解。然今驃骑前锋所部，不过三五千骑，孤军深入，后无援兵，此乃无根之木，无源之水！其势虽凶，其衰也速！此时开城，非为保命，实为寻死！待主公大军回师，或我军合围之势成，这些叛贼，第一个便是祭旗之物！为保一时性命，断送全族前程！这孰轻孰重，何必赘言？』

刘曄见眾人神色稍定，但仍有疑虑，便继续剖析，將最后一点迷雾也驱散，『至於汝等所忧，驃骑军粮草何来……彼在青徐，或可因各地畏惧兵锋，勉强供奉。然入我豫州，吾已传令坚壁清野，断绝其一切补给。其军隨身所携粮秣，能支应几日？五千人马，日耗粟米精料，又从何而出？豫州之民，未受驃骑丝毫恩惠，却要承当其征粮派餉之害，岂会甘之如飴？初时或畏其兵威，虚与委蛇，待其搜刮日甚，夺民口中之食，毁民安居之所，则怨恨必生！民无粮则乱，军无粮则散。彼求粮而不得，求战而我避之，进退失据，军心惶惶，焉能久驻？』

刘曄最后总结道，语气篤定：『故吾断言，魏氏子此来，看似汹汹，实则必不能久，亦必不敢攻我许县坚城！彼之动向，无非虚张声势，或劫掠乡野以补军需，或绕城而过，直扑他处。只要我许县上下齐心，谨守城池，不为所动，则彼自取其败，不过旬日之间耳！诸君又何须自扰？』

刘曄这一番分析，渐渐浇灭了堂中瀰漫的恐慌。

属官与小吏们面面相覷，脸上的惶恐渐次褪去，取而代之的是一种恍然与信服。

先前那发言的小吏更是深深一揖：『使君明见万里，洞若观火！下等愚昧，几为贼势所慑，今闻使君之言，方知不足为虑！我等这便依令行事，定教那驃骑军，在豫州寸步难行！』

『善。』刘曄微微頷首，『各安其职，谨守城池，严密侦伺。但有军情，速来报我。』

眾人齐声应诺，行礼后鱼贯而出，脚步虽仍急促，却已没了先前的慌乱，多了几分沉稳。

待眾人离去，堂內恢復寂静，刘曄独自走到窗边，负手望向天际。他脸上的从容未曾稍减，只是眼底深处，掠过些许的凝重。

他方才和眾人所说的，並非是虚言妄语，而是基於他对局势的判断。

然而兵者诡道也，这豫州大地，又將溅上多少鲜血，方能验证他今日的断言？

秋风掠过庭树，卷下几片枯叶，打著旋儿，落在冰冷的石阶上。

许县，这座承载著大汉最后体面的都城，在这萧瑟的寒意中，默默绷紧了身躯。