第207章 岁末欢宴 新年伊始（2/2）

小孩子们在祠堂內外追逐嬉闹，放著零星的小爆竹，享受著一年中最无拘无束的夜晚。秦思齐看著他们，脸上带著温和的笑容。

秦茂山凑过来，借著火光和周围嘈杂的人声，低声与秦思齐商量起来：“思齐啊，如今你身份不同了，身边没个使唤人不行。开春后你去武昌、去京师赶考，总不能事事亲力亲为。族里商议著，给你配个书童，再买个粗使婆子，照顾起居，你看如何？”

秦思齐沉吟片刻。他確实需要考虑这些问题。他回道：“茂才叔在武昌也曾提过。婆子暂且不必了，一来村中妇人未必习惯高门规矩，二来饮食口味，我还是想在府城寻个更合用的。” 他不想亏待自己的胃，也觉得在村里买僕役关係复杂。

“至於书童…”秦思齐想了想：“倒是需要一个机灵懂事、略识些字的半大小子，路上能帮忙打理书箱行李，磨墨铺纸。”

秦茂山一听，心中立刻活络起来。他早就想过这事，这是一个让自家后代亲近举人、增长见识的绝好机会。他立刻推荐道：“你看…让我家那小子明慧跟你去，如何？他性子还算沉稳，也认得几个字，跟在你身边，跑跑腿，学学规矩，见见世面。三年后你无论是否高中，他回来，接我的班也更有底气不是？”

秦思齐维嘉四书，便点头答应了：“好，那就劳烦茂山叔了。”

秦茂山大喜过望，又补充道：“太好了！光他一个怕也不够周到。族里还有个小伙子，叫秦实诚，家里条件差些，但人如其名，最是憨厚肯干，有一把子力气。不如让他一同跟著，做些牵马、挑担、守夜的粗重活计，你看可好？也算帮衬他家一把。”

秦思齐心想，此行路途遥远，有两个人互相照应也好，便也同意了：“就依茂山叔安排。”

人事既定，秦茂山心满意足。守夜直到子时过后，爆竹声渐歇，孩子们也熬不住被大人领回家去。祠堂里只剩下篝火燃烧的噼啪声和守夜人低低的絮语。秦思齐靠在椅背上，望著跳动的火焰，思考著未来的行程，直至凌晨才浅浅睡去。

大年初一，天刚蒙蒙亮，村子里便响起了拜年的脚步声和欢笑声。按照习俗，晚辈要向长辈拜年，同辈之间也要互相道贺。

秦思齐刚起身洗漱完毕，大伯家的小院就陆续迎来了拜年的族人。人们脸上洋溢著笑容，说著“给举人老爷拜年”、“新年吉祥”、“早日高中”之类的吉利话。许多人都带著自家的小孩，让孩子给秦思齐磕头。

秦思齐早有准备。他笑著扶起孩子们，然后从袖中取出早已包好的红包。每个红包里，都是六枚崭新的铜钱，用红纸包得整整齐齐。钱不多，但寓意“六六大顺”，是个极好的彩头。

孩子们拿到红包，个个喜笑顏开，小心地揣进怀里，又蹦蹦跳跳地跟著父母去下一家拜年了。看著孩子们纯真的笑脸，听著满村的祝福声，秦思齐的心情也格外舒畅。