第197章 衣锦还乡路（4）（1/2）

夜幕降临，白湖村祠堂前的空地上却火光通明。村民们吃过晚饭，都不约而同地聚集於此，等待著村长和举人老爷的发话。

村长秦茂山站在祠堂前的高台阶上，借著熊熊火把的光亮，目光扫过洋溢著兴奋与期待的乡亲面孔，清了清嗓子，洪亮的声音压过了现场的嘈杂：

“老少爷们！听我说两句！”

人群迅速安静下来，所有目光都聚焦在他身上。

“咱们白湖村的骄傲，咱老秦家出的文曲星——思齐，回来了！这是天大的喜事！三天后，就在这儿，咱们要办一场风风光光的举人宴！到时候，咱们恩施县的县太爷——张县令张青天，也要亲自来咱们村道贺！”

此言一出，底下顿时响起一片倒吸凉气的声音和难以置信的惊呼！县令老爷亲临？这可是白湖村开天闢地头一遭！村民们脸上瞬间充满了敬畏与激动。

秦茂山双手虚压，继续道：“这是咱们全村的脸面！所以，都给我打起精神来！各家各户，把房前屋后，村里的大小道路，都给我打扫得乾乾净净！到时候都穿上自己最体面的衣裳，洗脸梳头，精神点儿！別让县太爷和外面来的客人看了咱们白湖村的笑话，更不能给思齐丟人！”

语气转为严肃：“还有，宴会那天，都给我讲点规矩！咱们自家人，要有个主人的样子！先紧著客人、县尊老爷、还有外村的乡绅老爷们吃好、坐好！等都安顿好了客人，咱们自家人再聚再吃！听见没有？谁要是敢往前乱挤、失了礼数，別怪我到时候不客气！”

村民们纷纷点头应和：“听见了！村长放心！肯定不能给思齐丟人！”

秦茂山讲完，示意秦思齐也说几句。秦思齐上前一步，依旧是那副温和谦逊的样子，他没有多说，只是对著乡亲们深深一揖：“思齐能有今日，离不开各位乡亲父老昔日的照拂和村子的水土养育。三日后，略备薄酒，酬谢大家。一切但听茂山叔安排，有劳各位了！” 简单几句，情真意切，又给足了村长面子，引来一片叫好声。

人群散去后，秦明文找到秦茂山和秦思齐，面色凝重道：“二叔，思齐，我方才又细算了下。三天后来的人只怕会比预想的还要多！咱们原先准备的三头猪，怕是紧巴巴的，刚够席面上每人分几块肉。要想让大家吃得满嘴流油、尽兴而归，还得再备些。”

秦茂山一咬牙：“买！再去定五头猪！有多的，大不了养到过年！咱们也过个肥年！” 他此刻底气十足，不仅因为秦思齐带回了银两，更因为举人身份带来的四百亩免税田，让整个村子未来都有了盼头。

“还有，咱们村口那池塘，肥鱼不少，我明天就带人把水放干些，下网捕鱼！吃不完的，全都醃起来晒成鱼乾，也能添个菜，存放也久！”

於是，接下来的两天，整个白湖村陷入了前所未有的忙碌和喜悦之中。男人们负责清理道路、修缮祠堂、挖坑垒灶、捕鱼杀猪；妇人们则负责清洗蔬菜、准备碗筷、蒸製饃饃；孩子们也被动员起来，拾捡柴火，打扫角落。

全村进行了一场彻底的大扫除，家家户户窗明几净，道路上连根杂草都被拔得乾乾净净，真可谓是“黎明即起，洒扫庭除”，人人都想著不能给举人老爷和即將到来的县令丟脸。

秦思齐也没閒著，他在家中书写请柬，邀请邻近村落有些名望的乡绅。想到母亲时，秦思齐犹豫了一下，还是拿著请柬去徵求母亲刘氏的意见，要不要去舅舅他们。

刘氏眼中闪过复杂的神色，有思念，也有过往的酸楚。最终，她轻轻嘆了口气，將请柬递还给儿子，摇了摇头：“齐儿，你的心意娘知道。但这请柬…还是別送了吧。”

低声道：“娘当年带著你艰难时，娘家並未帮衬，如今你发达了，他们若来，难免会借你的名声在外狐假虎威，或向你提出诸多非分要求。娘不想你为难，更不想你因这些亲戚关係，被人拿了话柄，影响了你的清誉和前程。咱们自家热闹就好。”