第553章 灾民（2/2）

到最后，断粥减水，趁夜把他们赶去邻县。

而寧城官员，便可向上虚报政绩：

“流民自行前往邻县就食，本县安抚得当，境內安定。”

“流民数千，粥厂常开，境內无一饿殍。”

冠冕堂皇，不过是欺上瞒下、博取功名的工具。

“一人一碗，不许多要！”

老衙役的声音，再次打断年轻人的思绪。

李石背著老母，好不容易排到前头，双手接过两碗稀粥，小心翼翼护在怀里，生怕洒出一滴。

他慢慢蹲身，將粥递到老母嘴边，声音放得极柔：

“娘，喝粥，慢点，別呛著。”

老嫗微微张口，李石舀起一勺，吹了又吹，才缓缓餵进她口中。

“嗯，你也喝，娃，你也饿坏了。”

李石点头，端起另一碗，仰头一饮而尽，粥水入喉，没有半分暖意，只觉口乾舌燥。

可他仍觉得，这是最珍贵的一餐。

他舔了舔乾裂的唇，想再求一碗，可对上衙役凶戾的目光，终究把话咽了回去。

这时，老嫗却轻轻推回他的手，把自己剩下的小半碗粥递到他面前：

“你喝……娘喝了也是浪费……你多喝点，才有力气背著娘走。”

李石泪水瞬间决堤。

“娘，您喝！您快喝！”他哽咽不肯接，“我不饿，我能撑，您身子弱，必须多吃！”

母子二人推让不休。

周围灾民看在眼里，默默低头，满眼酸楚。

一碗稀粥，重逾千金！

不多时，粥桶见底。

衙役们骂骂咧咧收了傢伙，转身离去。

灾民们瘫倒在地，连说话的力气都没有。

不是不想闹，是饿到连闹事的力气都没了，那碗稀粥，不过是勉强吊一口气。

日头西斜，棚区里又起了动静。

几名穿绸缎、面色红润的乡绅，带著家僕与管家，慢悠悠走进棚区。

目光挑剔，如同挑选牲口，脚踢踢蜷缩在地的灾民：

“手脚麻利的，跟我走，当僕役，管吃管住！”

“模样周正的姑娘，回府当丫鬟，日后不愁吃穿！”

这话一出，萎靡的灾民瞬间精神，挣扎起身，爭相表现。

有些拍著胸脯说自己力气大，有些整理衣衫强装笑脸。

这是他们唯一的活路！

这个年景，能有一口饱饭，一处落脚，已是天大幸运。

李石也动了心，可望向背上老母，终究放弃，他走了，老母无人照料。

……

黄昏至，夕阳染红天际。

灾民渐渐沉入绝望时，远处忽然传来马蹄与车轮声，清脆吆喝打破沉寂：

“张家施粥了！”

“吴家施粥了！还有热水！”

灾民眼前一亮，纷纷挣扎爬起，朝声音望去。

一队马车缓缓驶来，车上插著“张”“吴”“赵”等旗號，桶桶粮食，米香瀰漫。

“是乡绅！是来施粥的善人！”

“我们有救了！”

灾民欢呼，眼中重燃希望。

荒年之中，肯给流民施粥的乡绅，少之又少。

这些慈善乡绅，皆是陈胜的信眾！

(本章完)