第337章 李瓶儿和扈三娘（1/2）

李家庄庄主李应带著管家杜兴，趋步而入。

那李应一身簇新的绸缎员外氅，此刻却显得格外侷促。

进得正厅，抬眼覷见端坐主位、气度深沉的西门大官人，又见到在座五人具是面色沉静，浑身煞气。李应也不是凡辈，顿时感应到这几人的厉害，不敢多言，“扑通”一声便跪倒在地，额头触著冰冷的金砖地面，口中高声道：“草民李应，携管家杜兴，叩见西门天章大人！恭祝大人新禧，福泽绵长！”他身后的杜兴更是伏得低低的，连大气都不敢喘。

大官人端坐不动，只垂眼打量著地上这两人，脸上似笑非笑，慢悠悠呷了口茶，才开口道：“李庄主何必行此大礼？快快请起吧。本官听闻，慕容安抚使大人那边，不也给你发了徵召文书么？他可是堂堂一路安抚使，品秩远在本官这清贵贴职之上。你……怎么不去他那里效力，反倒先跑到我这小庙里来了？”他顿了顿，声音里带著一丝冷意，“还是说，你是先去拜了慕容大人的码头，再来我这里走个过场，两头下注？”

李应闻言，身子一颤，急声道：“大人明鑑！草民万万不敢！草民……草民是想著……”他略一迟疑，似在斟酌措辞，才硬著头皮道，“是想著，先来大人驾前聆听教诲，再去慕容安抚使大人那里应卯……如此，方不失礼数周全。”

大官人嘴角勾起一丝瞭然的笑意。

两不得罪？倒是正理。

那祝家庄选法不也是如此，只不过投靠的是慕容彦达而已。

李应抬起头，拱手诚恳道：“大人容稟！草民……草民是听闻了大人那惊天动地的壮举！那辽国大將耶律大石，竞是被大人亲率人马杀退的！还有那两百名精锐辽骑……也是大人带队，一战尽歿！草民虽是个山野粗人，却也深知辽骑悍勇。慕容安抚使大人……恕草民直言，便是他麾下有一千骑兵，也未必能奈何得了那两百辽骑精锐啊！大人之神威，小人...不得不来..！”说完又把头深深埋下。

大官人目光如电，倏地转向伏在地上的杜兴：“杜兴？是你这张嘴，把这事儿传回李家庄的？”语气森然。

杜兴嚇得浑身一哆嗦，额头重重磕在地上，发出“咚”的一声闷响，声音都变了调：“大人明察！小人……小人虽出身绿林微末，但大人神威在前，小人又曾向大人立誓守口如瓶，便是借小人一千个胆子，也不敢泄露半分啊！小人若敢胡沁，这不是帮庄主，而是害整个李家庄！”

李应连忙接口道：“大人息怒！此事……此事最初是朝廷邸报传来，风闻那梁山泊一带。草民初时也和眾人一般，只道是朝廷夸大其词，粉饰太平。”

“司……可草民心里存了疑影，便悄悄走访了游家庄左近，寻了当日见过辽骑尸首的猎户、客栈掌柜，甚至……甚至偷偷去那游家庄寻找痕边……”

“那拋在林中的断箭残刀，那大雪去后被马蹄踏烂的草木，还有…还有游家庄里的那些洗不尽的血气，便是过了这些时日，也未曾散尽！草民这才……这才確信无疑！大人此战之功，惊天动地，绝无半点虚假！”他说得情真意切，眼里望向大官人，竟有几分敬服的光芒。

大官人听完，面上並无波澜，只微微頷首，算是认可了他的说法：“李应，若我今日便要你李家庄上下连人带財，尽数归附於我西门，你……意下如何？”

李应浑身剧震，脸色瞬间变得煞白，额角冷汗涔涔而下。他跪在地上，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，声音乾涩：“大人……大人此言……草民……草民心中自然是一万个不愿意!！李家庄是祖辈基业……”他猛地一咬牙，头重重磕下，“然大人金口已开，草民……草民唯有双手奉上！只求大人……念在草民一片赤诚，善待庄中老幼！”

厅中一时寂静，只闻李应粗重的喘息声。

“哈哈哈哈哈！”大官人忽然朗声大笑起来，他站起身，走到李应面前，竟亲手將他虚扶起来，拍了拍他僵硬的肩膀：“李大官人，你倒是个实在人！起来吧！”

他看著李应惊魂未定的脸，悠然道：“你那点靠著山货林產过活的小庄子，本官……还看不上眼！”李应闻言，如蒙大赦，深深一鞠。

“你且安心回你的李家庄去，”大官人笑著挥了挥手又道：“该做什么还做什么。好生经营著，莫要怠惰。若有用你之处，本官自会遣人徵召。到那时……你李应，可要给我拿出十二分的精神头来效力！”李应心中一块巨石轰然落地，巨大的惊喜和庆幸涌上心头，“扑通”又跪倒在地：“谢大人恩典！李应谨遵大人钧命！但有驱使，赴汤蹈火，在所不辞！”

大官人微微頷首：“去吧。”

李应对身旁的杜兴使了个极轻微的眼色。那杜兴立刻从怀中小心捧出一个巴掌大的锦缎包裹。这包裹用料考究，是上好的松鹤延年暗纹锦缎，四角用丝絛系得整整齐齐。

李应双手接过包裹，將包裹轻轻举过头顶：

“大人容稟！草民今日仓促拜謁，又蒙大人如此厚恩，感激涕零，无以为报！恰逢岁首，草民偶得一件小玩意儿，乃是一方“澄泥虎符砚』，古法烧制，质坚如玉，嗬气成云，发墨极佳。权作草民献给大人的“新春案头清供』，聊为大人书斋添一缕墨香，增一份古意。实在不成敬意，万望大人莫要嫌弃草民鄙陋，笑纳则个！”

他绝口不提价值，只强调“案头清供”的雅趣。

“嗬嗬，”大官人轻笑一声，“李庄主倒是有心了，玳安！”

“小的在！”玳安连忙上前。

“收起来吧，李庄主这份墨香古意，本官收下了。”

“是，大爹！”玳安应声捧起包裹，入手只觉沉甸甸压手！

李应见大官人收下，心中那块悬著的石头才算彻底落地，脸上露出如释重负的感激笑容，连连作揖：“大人不嫌粗陋，小人荣幸之至！大人万福金安！小人告退！”说罢，这才在杜兴的搀扶下，退出了西门府邸。

大官人又向史文恭几人交代了事务的细节，待几人领命退下，暖阁里便只剩他和玳安两人。他目光落在那方松鹤锦缎包裹上，解开那系得精巧的丝絛。锦缎滑落，露出里面一方古朴厚重的澄泥虎符砚，砚身黝黑，隱隱透著宝光，虎符造型威猛，倒也算件不俗的文房器玩。

大官人隨手拿起那方砚台，入手颇沉。他並未细看雕工，指尖却在砚台下那个同样质地的木托底座边缘轻轻一捻，略一用力，那木托便悄无声息地滑开一一底下竞是中空的！

只见那方寸大小的空间里，整整齐齐码放著一叠黄澄澄、薄如蝉翼的金叶子！在烛光下流转著诱人的光泽。

大官人掂了掂分量，心中默算：怕不下近千两白银之数。

玳安眼尖瞧见那金光，忍不住撒了撇嘴，小声嘟囔道：“这李家庄……忒也小气！巴巴地送个劳什子破砚台，底下就藏这点黄白物？”语气里满是不屑。

“嗬，”大官人轻笑一声，將那叠金叶子取出把玩著，“你懂什么？一个绿林里討生活的庄子，既要养庄丁护院，又要打点各路神仙，指著那几片山林、几亩薄田、几个湖泊，靠老天爷赏饭吃，一年能落下多少嚼裹？能凑出这份“心意』，已是算他识相了。”

他边说，边將金叶子用一方乾净的软绸布仔细包好，揣入怀中。

“走，”大官人整了整衣袍，对玳安吩咐道，“隨我去趟醉仙楼。”

玳安一愣：“大爹，那砚台……”他指著锦缎里那方名贵的澄泥砚。

大官人脚步未停，只留下一句轻飘飘的话：“我是去“放债』，又不是去送礼。带著那累赘作甚？”玳安忙不迭跟上。

主僕二人到了醉仙楼，径直上了蔡状元下榻的上房。只见那蔡状元正指挥著两个隨从手忙脚乱地收拾行囊，见西门大官人进来，连忙停手，整衣肃容，深施一礼：“学生正要收拾停当，去府上拜別，不想劳动天章亲临，惶恐！惶恐！”

大官人摆摆手，目光在蔡状元脸上扫过，见他眉宇间藏著几分难以启齿的焦灼和不安，心中早已明了。他笑问道：“蔡年兄昨夜在此，可还安寢？那些.伺候得可还周到？”

蔡状元脸上微红，忙道：“周到！极是周到！多谢大人盛情款待！学生铭感五內！”

他口中称谢，眼神却闪烁不定。

大官人见他这副模样，也不再绕弯子：“云峰的书信，本官早已拜读。”说著，便將那小包不容推拒地塞入蔡状元手中。

蔡状元手指触到那布包里硬挺而熟悉的形状，心中猛地一跳！瞬间就明白了里面是什么，將那包沉甸甸的“前程”紧紧捂在心口说道：“生辈此去，天各一一方，暂违台教。不百旋京，倘得寸进，自当图报。太师府书房。

紫檀木书格，填满了孤本秘笈、前朝字画，金玉牙籤密密匝匝。

壁上悬著官家御笔亲题的“经纶阁”泥金匾额，更添了十分的威势与荣宠。

蔡京半躺半臥在一张铺著白狐腋裘的嵌螺鈿紫檀逍遥榻上，闭目养神。

榻边侍立著蔡府翟大管家，垂手躬身，屏息凝神，如同雕塑。

黄花梨大案后，蔡京第四子蔡絛代父掌理文书机密的蔡絛，正埋首於堆积如山的公文卷宗之中，硃笔批阅，神色专注。

蔡京眼皮未抬，薄唇微启：“蔡蕴……离京了？”

侍立一旁的翟大管家身子微不可查地一躬，声音恭谨而平稳：“回相爷，是，昨日辰时三刻出的南熏门。”

蔡京依旧闭著眼又问：“在清河县……待一晚？”

“是，”翟大管家答得滴水不漏，“按行程，当在清河驛歇息一宿，明日卯时启程。”

蔡京缓缓睁开眼：“西门天章近来所为，嗯……我很满意。此子心思活络，手段亦算利落，只是……阴差阳错，竟让鄆王结识了他……太早，太早了啊。”

他微微侧首，目光似乎穿透了重重珠帘锦幔，望向那皇城深处：“太早进入官家视眼，便是烈火烹油，福祸难料。朝堂上那些老傢伙前番当庭发难，这是摆出一副逼宫架势：若真要废储另立鄆王，他们寧为玉碎，不为瓦全！是在给官家，也是给老夫我看呢。”

正在批阅公文的蔡絛闻言，抬起头，年轻的脸上掠过一丝与其父如出一辙的轻蔑，他搁下硃笔，嘴角噙著冷笑：“父亲何须多虑？不过一群冢中枯骨，仗著些许清名虚望聒噪罢了。有父亲在朝一日，凭他是谁，也翻不起大浪！不过碾作备粉的货色！”

“竖子！”蔡京猛地一声低喝，书房內的空气瞬间凝滯。他锐利的目光如电般射向蔡絛：“我若是不在了呢？嗯？或者说……若是太子，真就成功坐稳了那个位置呢？！”

他喘息了一下，声音恢復了那种掌控一切的沉缓：“官家……龙体康健得很！就算真要废了东宫，改立鄆王，少说也要十年光景！十年！十年间的变数……太多太多了。”

蔡京的目光转向翟大管家，又似乎透过他看向更远的朝堂：“如今天下崇文日久，武人……哪还有出头的日子？文官么……自新旧党爭后，旧党一脉，连同他们背后那半壁江山的士林门阀，被老夫死死按在地方，不得入中枢！即便偽装新党挤进来，也休想拿到实权差遣！可这些人，这些心念旧党、心怀怨望的人……”

他嘴角扯出一个洞悉一切的弧度，“如今不就都躲在太子那摇摇欲坠的东宫大旗后面，蠢蠢欲动，妄图借他之势，行那“绍述』（指恢復旧党政策）之事，捲土重来么？”