第8章 测试（1/2）

罗素从佣兵工会走出来的时候，注意到旁边突然多出了几个不怀好意的红点。这些红点隐藏在贫民窟的角落里，在暗中窥视着他。

下山走上贫民区的街道，几位跟踪者也随之移动，罗素装作迷路拐进了一处无人的荒地。

这里是以前一座房子的后院，那间房子已经被废弃很久了。

悄悄对那些跟踪者使用了鉴定技能，罗素发现他们大多是些落魄的年轻人。大概是眼馋炼金术师的金币，想要借机敲诈一笔。

“大伙一起上，偷偷包围他。咦……怎么突然不见了。”

那些年轻流氓发现炼金术师突然突然消失了踪影，一时间陷入了惊慌。

“都怪你，干什么非要找炼金术师的麻烦，你是不是不知道他们有多少保命的药水。”

“还不是你说炼金术师身上的钱足够我们所有人花的吗？再说他到底是怎么发现我们的，看上去不是本地人啊！”

“别吵了，还不快跑，你难道想被剧毒药水泼在身上，痛不欲生地去死吗？”

流氓们乱做一团四散逃离，结果是被隐去了存在感的罗素一个接一个打昏。

其实要是他们团结起来一起上的话，外乡人还真没有把握在不暴露能力的情况下对付他们。

最后一个被抓到的是一个身材矮小瘦弱的小孩子，这家伙异常的灵活狡猾，让炼金术师损失了一瓶兔子脚才追上。

“放开我，邪恶的巫师！”

被抓住脖子提溜起来的小孩子拼命挣扎着，罗素这才发现她是一个女孩子。

“十二岁的人类女孩……嗯，血统挺纯正的。”

炼金术师像看待药材一样仔细评估着被抓包的小女孩，吓得她面色苍白。

“求求你，我不好吃，求求你不要吃我……”

那孩子哭了起来，眼泪一把接一把的流。

“回答我，你们为什么要跟踪我。”

罗素摆出一副不说就要吃人的邪恶模样。

“呜……我说……是杰克哥哥，他们说您身上有很多钱，叫我们一起跟上来赚点外快。”

“哦，你们竟然敢抢劫一名炼金术师吗？难道就不怕我有剧毒药水？”

“不是的……大人，我们不敢抢劫您，这是想向您讨要点晚饭钱。杰克哥哥说您这样的有钱人，想必不会介意施舍我们几枚塔勒。”

她说的大概是对的，小女孩几乎被吓尿了，而且罗素也没有从那几个被打昏的流氓身上搜到武器。

了解到这里，外乡人也不愿意再追究了，他总不能真的对小孩子做出什么邪恶的事情。

“红发的苏茜小姐是例外，她已经成年了。”

即便如此做着心理暗示，背德感依然爬了上来。

罗素装模作样的在小女孩的额头上画了几个符号，他打算给这孩子一点小小的惩罚。

“小鬼，我给你施加了厄运的诅咒，你将会在三天后的傍晚撞见一只黑猫后被花盆砸死。你的同伴也一样，这里有一份解毒剂，但只有一人份。如果你不想有人去死的话，就在下午之前来三叶草旅馆找我，一个人来，不要告诉任何人。”

放下面色苍白的小女孩，邪恶的炼金术师随手丢了一瓶粗制的炼金药水，这种炼金药水没有任何效果，喝下去只能解渴。

如果她相信了罗素的说法真的一个人来到了酒馆……罗素就会请她吃一顿饭。

是的，纯洁的外乡人能有什么坏心思呢，特别是这娃子的状态栏里真的有慢性饥饿的负面效果。

贫民区里三叶草旅馆所在的南门很近，罗素走到旅馆的时候，那些新手佣兵以及找到位置坐了下来，之前对付那些小流氓花了不少时间。

外乡人向佣兵们打着招呼，他唤来红发的苏茜小姐，向她大概说明了刚才遇到的事情。

“等她过来，就吓唬一下，然后提供一顿饭对吧。罗素先生，您可真是坏心眼。”

苏茜小姐有些嗔怪地瞪了罗素一眼，这让外乡人的心里有些内疚。好在红发的小小姐又贴心地安慰道：

“好了，您的不安都表现在脸上了。这样的处理方法无可厚非，那些流氓是罪有应得，只是下次别再这样吓小孩子了，对您的名声不好。”

罗素的失误在于，苏茜小姐对小孩子这个词汇异常敏感。他非常懊恼地坐在几位新手佣兵的边上，决定要在这些家伙身上找到一些平衡感。

“罗素先生，我觉得您做的没有错。”

佣兵队伍里的剑盾手拍了拍桌子，非常大声地说道，他身材高大健壮，长着一头鲜艳的红发，大概是那种热血笨蛋属性的角色。

之所以要在评价里加上笨蛋一词，是因为他说了这句话之后，坐在边上的半精灵小姐狠狠瞪了他一眼。

红发的剑盾手刚想问些什么，就被半精灵揪住了耳朵。

“痛痛痛，你突然之间干什么啊芙兰！”

“不要多嘴。”

“抱歉，我们的同伴不太会说话。”

佣兵小队的队长，面容非常成熟可靠的长枪手代替同伴道歉说，他对于剑盾手与半精灵之间的嬉闹倒是无动于衷。

“不，这没什么。看来你们队伍的关系挺好的。”

罗素饶有兴趣地扫视着这只新手队伍，之前在工会的时候他就注意到了，这只队伍大概真的是第一次当佣兵，但实力却一点也不弱。

四人的小队中有三个人都是超凡者，这配置可不一般。

除了红发的剑盾手不是之外，和剑盾手关系暧昧的半精灵，沉默不语的矮人铁匠，以及外表如同军人一般坚毅的长枪手，他们三人都是超凡者。

整支队伍就像是护卫们陪贵族少爷玩过家家的配置。

外乡人可不敢瞎掺和这个新人小队的秘密，他现在没时间推隐藏剧情。只要他们实力足够就行。

“菲尔先生，芙兰黛尔小姐，泰迪兰先生，史密斯先生，很高兴能与你们合作。”

罗素举着酒杯依次对着红发的剑盾手，漂亮的半精灵，军人模样的长枪手以及沉默不语的矮人铁匠示意。

除了那位热血笨蛋之外的三人一瞬间表情都凝固起来，但罗素看上去只是一名弱不禁风的炼金术师学徒，还明显带着善意。

酒桌上的众人将啤酒一饮而尽，然后一边说笑着一边吃喝。

这顿饭让所有人都非常满意，特别是罗素，要知道他为此花了足足十枚银币！

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特蕾莎小姐在整理衣物。

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“您可真是大方的人。”

一顿饭的功夫，名为菲尔的红发剑盾手就自来熟地与罗素勾肩搭背起来。

从这个小队寒碜的装备看，他们大概是很缺钱。

罗素不仅请了一顿大餐，还替他们付了出镇税。

进入小镇不需要交税，但出镇却需要交纳每人20弗里斯的城门税，如果是商人的话还要额外加税。

罗素与佣兵小队来到了镇子外的森林。

帝国南疆的气候一年四季都非常温和湿润，因而这是一片草木茂盛的常绿林。

此地远离官道，且远远超出镇子守卫巡逻的范围，即便他们呼叫救援也需要等待至少二十分钟。

“泰迪兰先生，镇子附近有什么危险吗？”

坐在枯木桩上打理装备的佣兵队长听到雇主的询问，思索了一阵回答道：

“常见的是野猪，偶尔能看到野牛或者老虎，到了晚上的话狼群也会出现。”

“但这些并不是最可怕的，你要小心那些亡灵。”

不喜欢说话的矮人补充道，他的存在感非常低。

罗素原以为他是只是个随行的铁匠，在队伍里负责装备的维护，没想到这位矮人却抡起了巨大的战锤，看起来压迫感十足。

“是的，亡灵。偶尔会出现，但我已经很多年没有看到过了。”

佣兵队长是这么解释的，继续擦拭着他的长枪，这柄长枪的形制非常古怪，与其说是长枪不如说是月牙斧。

一行人正在安全区域休息，并为深入密林做准备。

名为“芙兰黛尔”的半精灵小姐在收拾背包，她是队伍里面负重最少的。精灵女性在战斗时穿着清凉，使用树枝制成的弓箭，这是外人的偏见。

“我的确会射箭，但您不能指望我拉动四十磅以上的弓。”

即使在这个人均超人的异世界，普通女性的绝对力量也是要明显弱于男性的。所以芙兰黛尔小姐在队伍主要负责向导、侦查。

那么这个队伍的战力是谁的担当呢？罗素看了看那位非常自来熟的热血笨蛋，不禁摇了摇头。

五个人里只有一个不是超凡者，是谁我不好说。

作为此次行动的雇主，罗素在出发前就已经做好了所有准备。

贴心的苏茜小姐把镇子附近那些炼金原料的产地都告诉了他。

经过一番仔细考虑后，他决定这次出来寻找三样材料，分别是翠色萤石、杀手兔的左脚与地狱菌丝。

翠色萤石是一种常见于废弃矿洞中的绿色矿物，虽然名字里带“萤”却不会自然发光，这一误解性的称呼来自于一名不严谨的古代炼金术。

这种炼金材料是炼制所有与“视力”相关的炼金药剂的基础原料。

杀手兔的左脚听上去像是动物的器官，实际上却是一种异化的寄生藤蔓植物，由于它的叶子长得很像兔子脚才有了这个名字。

它是兔子脚药水的主要原料。

地狱菌丝则是一种只存在于主世界的菌类，除了它那血色的外生殖器官之外与地狱没有任何概念。

这种名字非常邪恶的菌类是炼金术体系最重要的基石，将地狱菌丝溶解在纯水中是配置所有药水的第一步，罗素猜测这可能是因为地狱菌丝溶液有着良好的亲魔力性，类似于前世的有机溶剂。

众人整理好装备后，就开始在密林里跋涉。

佣兵队长泰迪兰将他的长枪用作斧头，走在最前面开路，半精灵向导芙兰黛尔则紧跟在泰迪兰的身后，罗素作为佣兵小队的雇主被保护在中间，剑盾手菲尔以及矮人铁匠史密斯在最后断后。

这支队伍的默契极佳，炼金术师学徒对他的同伴非常放心。

但是为何，他们的装备如此寒碜呢？

罗素之前在三叶草旅馆里看到的冒险者，以及在佣兵工会看到的大多数佣兵，他们身上至少都有一块板甲，而这只队伍里除了菲尔穿了一套轻便的锁甲衣之外，其他人都是皮甲，半精灵小姐甚至只穿了便服。

他们大概真的是很缺钱吧。这就不由得外乡人对他佣兵们的经历浮想联翩了。

探索的第一处地点是可能有翠色萤石的一处废弃矿洞，具苏茜小姐说，这里曾经是帝国南疆最大的钨钢产地之一，霜铁镇的名字就来自这种漆黑无比的冷色钢材。

镇子曾经因矿石买卖而极度繁荣，上百名居民自愿应征成为矿工劳作于矿洞中。

但好景不长，某一天领主突然下令停止一切采掘行为，并将那些年纪较大的矿工在一处庄园隔离起来，自此以后就没有人再提过要开采矿脉，霜铁镇也就这么冷寂下来。

“爸爸说，那些被隔离的矿工都受到了邪神的诅咒。罗素先生，您得向我保证，绝对不在里面待太长时间。”

在说完从前的秘史后，红发的苏茜小姐表现非常担忧地请求道，她没有告诉罗素矿洞具体在哪里。

矿洞的位置是芙兰黛尔小姐发现的，她似乎有着与动物交流的特殊能力，罗素注意到她在偷偷和一只猫头鹰对话。

一行人就这芙兰黛尔的指引找到了之前矿工们建造的营地，十数年前开辟的道路如今已被草木完全覆盖，依稀能看到几座像是仓库的建筑。

“那里是之前矿工们堆放岩芯或者尾矿渣的地方，我要进去看看。”

罗素看向警戒着危险的泰迪兰，这位军人模样的长枪手很可靠地点点头，叫上芙兰黛尔走到了雇主所指的一间库房门前。

半精灵小姐将耳朵贴在腐朽的墙壁上听了一会儿，眉头皱了起来。

“里面有危险吗？”

“可能有马蜂，我听到了声音。”

泰迪兰队长似乎对处理马蜂有着相当多的经验，他让众人搜集干枯的树枝，用一种特别的蕨类植物将其缠绕起来。

与此同时，芙兰黛尔小姐不知从哪棵树上刮下来一块凝固的透明树脂，用刀柄将其磨碎撒到了树枝上，最后是菲尔用引火绒点燃了火星，将下一秒就要燃烧起来的树枝从漏风的墙壁孔隙处扔进了库房里面。

炼金术师学徒叹为观止地观察着佣兵小队默契的合作，在三人为了驱赶马蜂而忙碌的时候，矮人史密斯则非常可靠地守在他边上。

“不必担心，不会烧着的。烟蕨与红橡木的树脂只会产生大量烟雾。”

史密斯简略地解释道，他带着罗素躲到了上风向的林子里。不一会儿库房里就飘出了冲天的黑色浓烟，随后一大团嗡嗡作响的马蜂窜了出来。

等了一会儿之后，芙兰黛尔再次探到库房面前，确认安全之后众人才跟上。

“好了，还有什么妖魔鬼怪都给我滚出来吧！”

红发的菲尔得意洋洋地踹开了库房的木门，这扇原本就即将寿终正寝的大门一下就被他踹塌了。

“咳咳……咳咳咳咳……嗯，很安全。”

剑盾手被卷起的灰尘呛得直咳嗽，半精灵小姐一脸无奈地拍着他的背，将盛有清水的水囊递了过去。

“太感谢了，黛尔。”

“你就不能稍微安分一点吗？”

“这不是还有你嘛。”

留着两人在外面打情骂俏，罗素与另外两名佣兵一齐走进了库房。

这间库房看上去像是就地取材，木料做过防腐处理，墙面烂得不成样子，吱呀作响的横梁下悬着一个非常大的马蜂窝。

征得了雇主的同意后，矮人史密斯手脚轻盈地爬上了横梁，用匕首斩下了马蜂窝。

掉在地上的蜂窝碎成了三瓣，飞出来数十只半死不活的马蜂，很快就被泰迪兰用匕首一一斩落。

碎掉的蜂巢就成了罗素与佣兵小队的战利品。

蜂蛹归佣兵小队，这些有拇指粗细，白花花的营养品能卖出一弗里斯一个的高价，蜂后归罗素，它的透明薄翼与产卵管都是优秀的炼金原料，蜂王浆则由众人平分。

矮人史密斯非常细致地分解着蜂巢，同时罗素在泰迪兰队长的保护下观察着库房里堆放的样品。

这是十数年前矿工用来堆放采掘出来的岩芯的地方，由于时常有领主雇佣的学者来检查样品，所以用于堆放岩芯的盒子做的就比库房本身要精致得多。

罗素在泰迪兰的帮助下抬走了最上面几层腐朽得非常严重的岩芯盒，看到了他想要找的东西。