第1章 堕落的炼金术师（1/2）

“你的心脏，我收下了。”

一条毛茸茸的白色尾巴在眼前挥舞，然后轻轻拍在了脸上。

“谢谢，然后再见。”

空灵的声音回荡，罗素醒了。

碎石铺成的官道上，一个黑发黑瞳，旅人打扮的少年反复打量着他的身体。

一双健壮而有力的手，宽阔的肩膀，凝练的胸脯，沾满了灰尘的皮衣，保养良好的挎包，破旧的长裤与廉价的皮靴。

在少年的身后，一辆镶金的纹章马车疾驰而过，车上的乘客好奇地看了他一眼，尘埃四散，而少年只是痴愣地站在原地。

马车的主人抿嘴想说些什么，但早已错过了时机。酒红色的夕阳下，影子越拉越远。

……

道路边上有一个供旅者休息的站台，矮壮的中年店主恶狠狠地盯着一些喝酒打算赊账的客人。

这是个酒铺子，矮人店主每天骑着驴子带着他的学徒和几桶劣酒在此处兜售，用酒精和拳头从干瘪的钱包里抠出银塔勒来。

“谁都爱银塔勒，我的女神啊，你这个蠢蛋以为老亨利看不出来你鞋底里藏着几个子儿吗，快给我拿出来！”

蓄着长胡子的酒馆主愤怒地呵斥着一脸嬉皮相的熟客，目光却斜视向一道陌生的身影。

罗素越走越近，少年黑发黑瞳的模样吸引了半个酒馆的注意力。醉酒的客人吵闹喧嚣着，也不忘用余光打量着外乡人。

“小子，第一次来帝国吗？老亨利这里有上好的佳酿，一枚塔勒就能喝到饱。”

打发走赖账的客人，矮人店主双手抱胸，吹嘘着自己注水的啤酒，十分神气地问道。

黑发少年愣了一下，一瞬间被无数的目光投在了他身上。

罗素惊得吓出一身冷汗，在周围人怪异的目光下，他对着空气琢磨了一阵子，用带着精灵口音的帝国语结结巴巴地回答：

“不……不好意思先生……我只是想要来点清水，打扰你们了吗？”

少年的模样有着非常典型的格林伍德（GreenWood）特色，身材健壮修长，长相清秀，发色与瞳色倒是格外少见。

他的年纪不大，一脸书生气，腰间挎着的药剂包表明了少年炼金术师学徒的身份。

打量在黑发少年身上的眼光少了一半，矮人店主则不高兴地摆弄起他珍藏的酒罐子，嘟囔着瘦竹竿怎么可能懂什么叫美酒，毕竟这里的水井是公用的，即便是外乡人也一样。

罗素走到酒馆后的水井边上，杵着井壁边缘俯下身子。倒映在水里的是一张黑发黑瞳，非常清秀的脸，和他高中毕业时的照片有几分相像。

“我还以为会是一张方块脸呢。”

少年内心自嘲道，彻底相信了自己的猜测。

至少他对这个世界并非一无所知。

黑发的少年从挎包里掏出一枚闪亮的银币，这枚银塔勒的正面是面色威严男人的半身像，背面是玫瑰与刀剑的装饰。

他走回酒馆，坐到吧台的椅子上，排出银币有些不好意思地说道：

“老板，给我来杯酒。”

矮人店主嘟囔了一句少年“听不懂”的话，手脚利索地给他倒上一杯精酿的黑啤，然后非常迅速地把银币收到兜里。

这个南方佬可真贪，他怎么知道我把自己喝的酒放在哪里。

罗素装作没听见店主的小心机，埋头品尝着这杯足足有一升半的啤酒。

苦涩的酒精带着清凉的触感流入喉咙，使他更加坚信了这个世界的真实。

他偷笑着看向被老板护在背后的一小桶酒，这恐怕是刚被老板从酒窖里搬出来准备偷偷尝一口解馋的。

酒精的味道使人着迷，但外乡人也没有忘记当他掏出那一枚银币时周围投来的敌意。

如果他没记错的话，刚才那枚发行于奥古斯都二世时期的古银币含银量很高，是真的能让任意一个酒蒙子喝掺水的劣质啤酒喝到饱。

一个没有武器的南方外乡人，即使他是个学徒炼金术师，在被人围殴的时候又有多少反抗能力呢？

矮人老板狠狠瞪了那几个打坏主意的流氓，至少这里还是他的地盘，谁敢在酒馆打架就是不给他面子。

此刻，即便是想着扮猪的罗素也装不下去了，他摆出有些不安的模样，向店主询问：

“老板，我和同伴刚刚在大道岔口分离，旅途还很遥远，我想我的盘缠还能够勉强支付一位忠实可靠的护卫。”

“你要去哪里？”

矮人店主语气平淡地说道，这是刚才那枚银币溢价带来的追加服务。

“莱德城。”

外乡人坚定地说出了自己的目标。

“那可还要走两三天，你最好在太阳下山之前先去附近的镇上歇歇脚。法蒂玛，你之前是不是说要去莱德城办事？”

应着老板的呼唤，罗素感到身后一凉，一股与酒馆格格不入的清新香气萦绕在鼻尖。他的身后痒痒的，好像有只猫在嗅他的味道。

外乡人的心脏怦怦直跳，但背后的那个人似乎对他不感兴趣。飘扬的发丝掠过他的后颈，一根白发落到了他的手心，再转头已是空无一人。

矮人店主眯着眼，看着面前黑发黑瞳的少年多了些暧昧的笑。

“请问刚才那位是谁？”

罗素向店主问道，他从衣兜里掏出手帕，小心地将发丝包裹起来收好。他刚才几乎没有注意到那位，不过对方并非带着敌意。

外乡人盯着虚空有些发呆。

“我也不知道，但是那位菲莱迪人绝对是最能满足你的条件的护卫。是的，强大而又忠诚，这个种族很有意思不是吗？”

矮人店主漫不经心地答道，他正忙于打发走那些想偷尝他珍藏的那些不要脸的穷光蛋。

他绝对知道些什么。罗素肯定地想。

所以现在是什么情况呢？

旅行者还想再找一位可靠的护卫，至少能够装装样子，但周围的那些汉子突然对他避之唯恐不及，只有那些打扮招摇的女子冲他坏笑。

算了，一个人就一个人吧。罗素一口闷完啤酒，有些郁闷地离开了酒馆。只是那枚银币就打了水漂。

“少年，我劝你最好走得快一些，不然若是错过了什么可别怪我。”

在罗素走之前，矮人店主非常突兀地说道。

但黑发的少年此时正纠结于其他问题而没有在意。

在他视野的右上角，一张地图自然地挂在虚空中，刚才还是灰色或者红色的小点大部分都变为了白色，酒馆老板甚至带点浅绿色。

所以，粉色的点到底代表着什么意思？难道是旅行者地图（Journey Map）失效了吗？

外乡人的心里头涌出来一股有些龌龊的想法，但很快就随着理性的思考消散了。

酒馆前面不远处就是一个小镇子，矮人店主就住在那里，他还特意向旅行者推荐了一处旅店，报上他的名字可以享受一顿免费的晚餐。

罗素一边走一边对自己做着各种测试，等他到达小镇门口的时候星幕已经落下。

罗素对星空并不熟悉，但他很确认这里没有那把亲切的大勺子，并排悬着的红黄双月也格外特别。

“女神在上，祝您今夜平安。”

镇子门口的守卫似乎是原始双月的忠诚信徒，他对凝望着皎洁月光的外乡人很有好感。

今晚是数年来最为特殊的月相，不是每一个幸运儿都有机会同时受到两轮月亮的赐福。

“欢迎来到霜铁镇，希望您能有一个愉快的夜晚。”

负责检查通行文件的另一位守卫说，他的语气里带着暧昧的味道。

“也祝您今夜平安，先生。”

罗素模仿守卫的礼仪回应道，穿过石砖堆砌的高耸城门，光明正大地走进了镇子。

他表面上的身份是前往莱德城学习的南方联邦学生，这一点有很多材料可以证明。

外乡人照着酒馆老板的推荐来到了一处靠近小镇门口的旅店，这是一栋三层高的石质建筑，方正厚实，安全感十足，有着浓厚的矮人建筑风格。

“欢迎光临。”

外乡人一掀开门口的帘布，就闻到了一股苹果的甜味，一位矮人少女笑着招待他。

这个世界的女性矮人并不像男性一样长着长胡子，身材却像男性一样壮实。

但前来招待他的矮人女孩似乎是个例外，她的样子非常年轻，穿一身轻盈的胭脂红侍女服，丝绸的带子束着细腰，如果不是那头红发与细长的尖耳朵有着明显的矮人特征，外乡人都要怀疑这个世界允许十岁以下的童工工作了。

混血。

罗素心里想着，他左右看了看。

这个镇子似乎是人类与矮人混居，两个种族之间的混血非常常见，除此之外就是各类形象鲜明的兽人以及数量相对稀少的其他亚人。

半精灵吟游诗人被矮人与人类包围着，借着鲁特琴音吟诵龙与勇者的史诗；有着霜巨人血统的佣兵在喧闹中痛饮狂欢；他甚至还看见一个炼金铜像理所当然地在厨房煮着炖菜。

一排排看着就很沉重的盔甲与武器被随意摆放在桌子和墙壁的边，罗素在心里估算着它们的重量，然后因为常识与现实的矛盾性而感到震惊。

“不好意思让您见笑了。”

矮人招待似乎是以为罗素被店里的粗鲁与喧嚣吓到了，有些好意思地道歉。她有着一双琥珀色的大眼睛，水汪汪的瞳孔反射着摇曳的火烛光。

“虽然可能不符合您的期待，但我们三叶草旅舍算是镇子里最好的旅店了，请问您今天是要用餐还是住宿呢？”

“啊……不，我很喜欢这里。请给我安排一间屋子，我需要休息一个晚上。这里是老亨利先生介绍我过来的。”

“是爸爸吗？他竟然还会介绍外人过来？”

矮人少女小声地嘀咕，有些好奇地打量着他。

面前的是一位黑发黑瞳，口音里带着精灵味道的少年，身材精干修长，气质文雅，模样也非常端正。

看起来没有携带武器或者商品，应该是来城里求学的南方人吧。

这几年帝国与联邦的贸易往来非常多，这样的人也十分常见。

但前面的这位少年……似乎也没什么特别的啊？

除了发色与瞳色有些稀有之外。

矮人少女不是很明白为何自己的老财迷父亲看上了他。

红发的女孩将客人引到了旅舍的前台前台，一位有着火红色头发，身材丰盈的少妇正坐在那。

“姑姑，单人间一位，爸爸介绍来的。”

被矮人女孩称作姑姑的少妇原本正在记账，她带着好奇抬头看了少年一眼。

“我想如果您早点来的话，说不定能过上一个非常愉快的夜晚。”

红头发的妇人话中带着暧昧的语气，站在一旁的小个子少女面色泛着红晕。

“抱歉，我不大了解本地的习俗，今天是什么特别的日子吗？”

外乡人询问道，这是他今天第三次听到类似的话了。

“您会明白的，今天，或者明天。像您这样的年轻人总是很受欢迎。我想您已经猜到了一点，今天本店的客房大部分都已登记入住了，但如果您愿意额外多付出一塔勒的话，我们还有特别预留的房间。”

“好吧，确实，我也大概能猜到。”

罗素并不是笨蛋，联想到月亮与夜晚在某些语境下的含义，外乡人猜测今天大概是类似情人节一样的节日。

难怪这些谜语人的语气里带着暧昧，调侃一位正派的单身男士永远是人们最好的娱乐。

“您真是大方的绅士，盛惠两枚银塔勒与二十五枚弗里斯，您可以在我们这里享用晚餐与早餐，如果需要热水的话可以摇铃，”红发的少妇对矮人女孩说道，“苏茜，带这位绅士上楼吧。”

“好的姑姑，先生请跟我走，需要我帮你拿行李吗？”

“不必了。”

旅行者全身的家当都在他的小挎包里，劳烦只有人类十岁孩童模样的矮人少女显然很有罪恶感。

这位被称作苏茜的矮人小姐身上有一股好闻的苹果的甜味，他的肚子有些饿了。

上楼梯的时候，外乡人眼睛不由得看向走在前面的矮人小姐穿着的那双漂亮的白袜，这双袜子的弹性明显很足，在大腿肌肤与丝袜的交界处能看到一圈浅浅的勒痕。

罗素在心里揣摩着这双袜子的材质，一股罪恶感涌了上来。

女孩皮鞋踩在楼梯上的哒哒声，就仿佛敲击着他的心脏一样。

“先生……我感觉您在想十分失礼的事情。我已经成年了，在这里工作并不违反帝国的法律。”