第2章 枯荣（1/2）

红色的地毯，柔软，整洁。

在上面走动时，大部分的脚步声会被吸收。

就算步子稍微重一些，隔着毯子与实木地板接触的声音也显得温和——一名来自萨米的信使站在乌萨斯西北边境司令官的办公室中，信件已经呈上，等待答复的时间漫长而煎熬，他只能通过注视脚下的地毯来缓解心中的紧张。

给他以最大压迫感的并非眼前多次击退萨米边境部族报复性进攻的“北部讨伐者”伊万诺夫将军，也并非站在他左后方的副官杰尼索夫，而是站在他右后方的另一人——代号为“追猎者”的皇帝内卫。

那粗重的呼吸，可怖的外貌都令这位来自萨米的信使不敢抬起头来。

更重要的是，在萨米边境的传说中存在着名为“黑印”的特殊坍缩体，就与皇帝内卫的模样如出一辙。

因压力使然，就连伊万诺夫用拆信刀打开信件上封蜡的声音都显得如此刺耳——他来之前可没有听说过会有内卫出现在西北边境司令官的左右。

一封内容直白简短的求助信，萨米在无尽冰原观测到新的坍缩体南下潮，由此需要寻求乌萨斯西北边境军——这新盟友的帮助。

伊万诺夫确认过寒檀雪祀的手迹，注意到信使的状态，又看了眼身后的“追猎者”。

皇帝的利刃如雕像般伫立，亦不发一言，但伊万诺夫就是知道，他对自己耸了耸肩。

装饰精美的拆信刀被随手放在一旁，那是乌萨斯皇帝曾使用过的物件。

冬阳落于其上，鎏金刀柄金辉熠熠，玄铁刀身更显深沉。

为继续对话，伊万诺夫不得不出言打消面前这个看起来比杰尼索夫还年轻的信使的焦虑：

“只是十六年前奉皇帝陛下之命给我送来这把拆信刀的军官而已，就跟站在我身后的另一位——叶甫根尼·伊万诺维奇副官，和我一样，都是坚定不移站在人类这边的。”听得此言，萨米信使方才不再那样紧张，也能够抬头直视面前的三位乌萨斯高级军官了。

伊万诺夫展开一张信纸，边写边对萨米信使说：“信件我已收到，结合乌萨斯边境传来的军情，我判定这是一次规模不下于十六年前的坍缩体集体南下事件。考虑事态的严重性，我将亲自带兵，立即前往无尽冰原的前线，与北部边境军合流，共同应对此次事态。乌萨斯与萨米的友谊需要有个好的开始，为了避免不必要的误会，如无必要乌萨斯军队不会从萨米土地上借道。替我向寒檀雪祀转达乌萨斯的问候，我们获得了一次主动出击的机会。”

难得的暖阳不时被云层遮蔽，流云在呼啸的北风中飘得急切，冬阳与云影在地上来回拉锯，密集的军靴踢踏着踩过光与影，教人愈加烦躁。

“是个不好也不坏的天气，接到了不知是福是祸的消息。”刚送走萨米信使，就紧急命令白熊师精锐集结的伊万诺夫站在阅兵台上等待士兵们列队时如是想道。

却又立即为此感到啼笑皆非——用天气来引申出各种话题，这是维多利亚佬擅长的事情。

他们崇尚浪漫，多愁善感，很“不乌萨斯”。

“一队，到齐！”

“二队，到齐！”

铿锵有力的报到声打断了伊万诺夫的分神，士兵们的状态昂扬饱满，新式装备寒光锃亮。

他不由得远眺北方，他知道接替他驻守北部边境的司令官也已得到消息，正集结部队。

念及此，伊万诺夫不由得握紧了腰间的佩刀——乌萨斯北部边境军曾与西北边境军有过一地鸡毛的合作记录。

伊万诺夫暗自发誓，由此引发的，至今仍然深深影响着他的悲剧，这次绝不让其再度重演。

“六队，到齐！”

“七队，到齐！”

越来越多的士兵齐整列队，伊万诺夫在阅兵台上看着这些年轻的面孔，“追猎者”伫立在司令部顶楼的窗前，俯瞰帝国的战争机器整装待发。

本该身在阅兵场上的杰尼索夫缓缓来到他身后：“难得阁下有此雅兴。”

“比起这个，你更应在安德烈·卢基扬年科将军身侧。”沉重沙哑的声音从诡异的面具下传出，对于杰尼索夫的到来，“追猎者”似乎不感意外。

“事到如今，想必将军也已心中有数。我稍后就赶上，不会耽误行军。呼……这高楼上，看不见许多人的脸。”杰尼索夫走到“追猎者”身边，与他同看窗下的部队，自顾自感慨。

“抬头，年轻人，不论这楼有多高，你仍能看见乌萨斯的威严——你的态度，陛下认可。你的诉求，陛下应允。如果你是来要一个确切的信号，那我可以告诉你，无需操之过急，这段时间里，当好你的副官就好。”

杰尼索夫抬起头，云层正巧从太阳前挪开。

纵使冬季疲乏的日光，仍非肉眼所能直视。

他的目光回到室内，走廊拐角的阴影深沉而顽固：“那阁下想必要开始忙碌了。”

“不至于连这点空闲都没有，嘶……让我站一会吧，让我看一会吧。我也是战士，如今却只能目送我亲爱的战友远去，而这也许是他最后一次出征。”

听得“追猎者”这般说道，杰尼索夫识趣地向他点头致意，随后告退。

老内卫依旧站在那窗前，杰尼索夫说得对，从这个地方往下看，瞧不清很多人的脸。

就连阅兵台上的伊万诺夫和跑向他的杰尼索夫，也只能凭借对他们的熟悉勉强辨认。

北风凛冽，高处不胜寒。

“追猎者”看着最后几支小队就位，大军正要开拨，太阳正巧在这刻落到一个神奇的位置，天空宛如瞬间被点燃，夕阳壮阔。

他有些后悔没有多留年轻人一会了，这一生看过的无数次夕阳里，总有那么几次想要与熟人同看，哪怕只是默然并立。

老内卫握紧了拳，朝大军远去的方向轻声自语：“夕阳啊，夕阳，烧得再旺一些吧！把黑雪笼罩的无尽冰原也点燃！去告诉那些污秽的邪物——无敌无匹的安德烈·卢基扬年科来了，来杀尽你们了！”直到最后一个身影消失在地平线，他才松开紧握的双拳，抬头望天——流云遍布的天空称不上晴好，但红云缠伴夕阳却别有一番风味。