第24章 永远也不会分离（2/2）
希丽根本没注意到我。如果知道我在这里的话，她大概会忍住，不发出那动物般的嚎叫吧。
那个人真的是希丽吗？还有在伊丝塔之间见到的蕾伊，也是真的蕾伊吗？就算在将军的军营里，也没有见过她们的那副姿态。
我突然感到一股恐惧，从我的小腹升起，弥漫到全身每个尽头，恐惧中裹着一股躁动的热意，我感觉自己的下体不由自主地抽动起来。
一股强烈的尿意突然袭来。
我加快速度，想要尽快离开这里，想要从脑中驱走希丽口中发出的吸吮声。
等我长大了，也会变得姐姐们那样吗？
我的身体中也藏着那样的野兽吗？
夜之伊丝塔的夜晚来临了，傍晚的嘈杂逐渐被娇喘和嚎叫所代替。
无论如何害怕，我们也不能逃跑，不能放弃这份工作。
这就是我们的工作。每晚都是如此，每夜都没有例外。
对从军营中从逃出来的我们，这或许是最好的工作了。
不必像那些行乞的难民们一样忧虑饥渴和疫病，也不会突然成为小巷中无人问津的一具冷尸。
没错，我告诉自己，这样的生活是幸福的，我们的生活远比更多的不幸者要美好得多。
幸福的日子，美好的生活。
这样的生活，如果能不失去就好了，能够继续下去，就很幸福了。
结束工作后，我独自一人回到寝室。
希丽和蕾伊的床位仍是空的，她们大概要更晚才会回来，或者干脆不会来这里睡觉。
我是店里最早睡的女孩，所以才能早起准备早餐。
我闭上眼睛，夹紧双腿，咬住衣襟，有节奏地挤压着自己的下体，感受那陌生的但充沛的情欲从敏感的尖端穿过脊髓，贯穿我稚嫩的肉体，释放积攒的、难以压抑的燥热。
不知重复了多少次，直到筋疲力尽之后，我才沉沉睡去。
老板娘的房间里没有一刻不点着从异国买来的薰香。
每次踏入她的房间，都好像从进入了另一个世界。
地板上铺着厚厚的羊毛地毯，房间里散落着纹样奇异的方枕和毛毯，墙角摆着高高的铜灯架，燃烧的白色蜡烛升起条条切不断的青烟。
“随便坐着就好。”
我规规矩矩地跪在希丽和蕾伊的身旁，悄悄抬起目光看向房间的另一侧。
老板娘躺在几个巨大的靠枕上，手里拿着一支削得尖尖的芦苇笔，在一张手掌大小的泥板上写着什么。
我们三个人都静静的，一句话也没说。无论在城中其他地方如何，在这里，老板娘才是管事的人。
她手中的芦苇笔有规律地抖动着，不知在泥板上刻着什么，目光一瞬也没有看过来。
我悄悄地让自己的视线滑过她的交叉的双腿，横亘的腰肢，聚焦在她脸上。
我一直不知道老板娘今年多大了。
能在尼尼微这种大城经营这样一间商户，一定是很厉害的人才能做到，而且老板娘还是个女人。
其他的老板常常都是些上了年纪的中年贵族，但是老板娘看起来格外地年轻。
丰满绰约的身姿每次出现都会吸引客人们的目光。
她放下笔，把泥板摆到一张小桌几上，在水罐中清洗自己沾满了黏土的双手。
“有人说，丽伊偷了东西。是真的吗？”
我浑身一震。
她的声音不疾不徐，好像说着一件和完全不感兴趣的事。但这种态度反而让她的话更有压迫力。
听到这话，希丽忍不住提高了声音：“是谁说的，怎么可能——咿！”
蕾伊的手从她的大腿上挪开，接过她的话：“丽伊才不是做这种事情的孩子，我向您保证。”
老板娘用毛巾擦干了自己的手，理了理栗色的长发。
突然，她和我的目光相遇了。我肩膀下意识收缩起来，目光移开，看向地面。
“丽伊，我是在问你。”
希丽似乎还想说什么，但是被老板娘的目光吓退了。
我张开嘴：“……”
“什么？”
掌心里出了汗，裙子不知什么时候也紧紧贴在背上，我低着头，低声说：“没……”
“看着我的眼睛。”
我用尽全力克服不知哪里来的恐惧感，抬起自己的双眼，看向老板娘。
她正静静地看着我，眼神毫无波动。
“不是……”
既然不是你偷的，为什么不大声说出来呢？
“我没……没……”
快点说出来啊，说出来啊！如果不把事实说出来的话，姐姐也会被牵连的吧？为什么不开口？
“不是我……偷……”
可是我越想说出来，嘴巴就越不听使唤。
浑身的能量似乎一瞬间就耗尽了，只剩下一具依靠本能的空壳，里面装着的只有无边的害怕。
每到这种时候，我就想自己还不如死掉好一点。
不知什么时候，眼睛又对着地面了。
房间里一片寂静，能听到远远的、陌生的嬉闹声。
老板娘叹了一口气，靠在枕头上。
“你们到我这里来有多久了？”
听到这问题，我们三个人都不知所措。刚才明明还在谈着另一件事情，怎么突然转换了话题？
“……有一年了吧。”蕾伊回答道。
“哦，这么快吗？”老板娘拿起一盆葡萄，摘了一颗放进嘴里，“简直还像是昨天的事情……”
一年前，我们在逃亡中穿过漫漫的荒漠，跨过死亡终于来到了尼尼微，帝国的首都，王城，战神阿舒尔守护的城市。
据说这座城市的辉煌，就连巴比伦也难以媲美。
但是尼尼微并不是天堂——这是这座城市第一件教给我们的事情。
我们三个人身无分文，希丽身上还穿着一件沾满了血迹的衣衫，就连进入城门都差点被守城的官兵们逮捕。
到了城里，更是仿佛从一个地狱走进了另一个地狱。
衣着褴褛的我们连进入富裕区的机会都没有，就连在几条大道上走过都会遭到行人的唾骂。
希丽还差点和巡城的士兵起了冲突，要不是蕾伊拉住她，说不定会酿下大错。
几天后，我们就和这个城市的一批最底层的贫民一样，靠着路人的施舍和饭馆后厨抛弃的剩菜生存。
如果不是老板娘的话，再过不久，我们只会变得更加悲惨吧。说不定会后悔在军营做出的事情。不，已经开始后悔了也说不定。
是老板娘注意到了在路边乞讨的我们三人，在那么多同我们一样衣衫褴褛、恶臭不堪的乞丐中，她就看到了我们，然后把我们领了回来。
“我一眼就看出来了，你能跳舞吧？”
老板娘是这么对蕾伊说的。
而希丽也是美丽的少女，就算再姿态再肮脏也掩盖不了这个事实。
可是，她为什么又领我回来呢？
“那时候你们三个都脏得像流浪狗似的，要是我是什么奴隶商人的话，说不定转手就把你们卖给什么地方去了呢。”
老板娘似乎在回忆着我们刚刚来到这里的情境。
“您的恩情，我们三人无以为报。”蕾伊回道。
“什么叫无以为报，你们在我这里工作，不就是在报答我的恩情吗？”
“吃的东西和睡的毯子都是您赏的，我们三人不过是尽自己绵薄之力罢了。”蕾伊不疾不徐地说道。
老板娘以手掩面，轻声笑了起来：“呵呵，就算是对我，你说话还是这个态度呢，蕾伊，我就那么不让你信任吗？”
蕾伊似乎没想到老板娘会说这样的话，愣了一会。
老板娘没给她回答的机会，突然转换了话题：“几天后就是拉马苏祭典了吧。”
蕾伊回复道：“对，三天后的晚上。”
“唔，时间真是快，转眼又到拉马苏祭的日子了……”老板娘看着脚边堆起的风干的泥板，若有所思。
她站起身，走到屋角的，打开一个沉重的木箱，取出一个小袋，“你们还没有逛过尼尼微城的拉马苏祭典吧？”
她抬起目光投向我们，我赶紧摇头。
“拉马苏祭典可有意思了呢，每年举办一次，是尼尼微城最盛大的节日吧？街上会点起彻夜的灯火，尼尼微人们纷纷走出家门，到街道上去庆祝拉马苏神的祭典日，不去玩一回就太可惜了……喏，这是你们这周的工钱。”
老板娘把手中的一带铜币放在我们面前，蕾伊愣住了：“诶？可是还没到发工钱的时间。”
“祭典那一天你们放一天假，拿着钱上街去玩点好玩的吧。买点好吃的，如果有漂亮的衣服和首饰也可以买一点，玩得开心一点。”
我、希丽和蕾伊彼此面面相觑。
钱袋没有扎紧，露出一带金灿灿的铜币。
最快做出反应的还是蕾伊，她双手捧起钱袋，毕恭毕敬地回答道：“谢谢女主人的赏赐，从今往后，我们三人也一定奋力工作，报答您的恩情。”
蕾伊把钱袋紧紧攥在手里，偷偷向我和希丽露出微笑。
见到老板娘没有再留的意思，我们三人俯身致意，准备离开房间。正在这时，她突然又开口了。
“面饼的事情，我是知道的。”
我的心一抽，为什么她又开始提这件事？
“你们也没什么好担心的，我说过要让你们有得吃有地睡，就不会食言。只要你们一直在我这里工作，就没什么好担心的。你们来尼尼微之前到底是从哪来的，做了什么，我一概不在乎。外面怎么样我不知道，但是在这个院子里，你们听我一天话，就能吃一天这里的饭。”
“只是，你们也要知道，我不可能永远保护你们 .人是不能靠别人来保护自己的，人只能自己保护自己。”
听到这句话，我们三个人沉默了。虽然我低着头，但却清晰地感受到老板娘的目光，她正看着我，似乎这句话是对我说的。
她的话是什么意思呢？人不能靠别人保护，只能自己保护自己……
是要让我自己保护自己吗？
可是我怎么可能自己保护自己？
我不像希丽那样勇敢，也不像蕾伊那样脑筋好，还会跳舞。我一直都是最不起眼的那个人，因为我什么都做不到。
其实，到了今天，我还是不知道为什么姐姐们会让我待在身边，让没有用的我待在她们身边。
我不是她们真正的妹妹，只是个被捡回来的奴隶，如果有哪一天突然死掉，丢在无人知晓的角落，过不了多久就会在这个世界上消失得无影无踪吧。
“——不对。”
房间里的沉默突然被希丽的声音打破了。一直没有说话，把和老板娘交流的任务全部交给蕾伊的她，突然否定了老板娘的话。
老板娘微微抬起修长的睫毛，她看着挺起胸膛的希丽，似乎有些惊讶：“哦，为什么？你说说看。”
“人确实可以自己保护自己，但是，人也是互相保护的……因为，因为……”
“但是，总有一些时候，人只能自己保护自己吧？希丽妹妹，比如说——丽伊在你不知道的时候，被其他孩子欺负了，你能保护她吗？”
“当然……当然能！”
“就算她不在你的视线范围内，在你不知道的地方，不知道的地点，你也能保护她吗？”
希丽看起来被问得有点不安，但她还是强撑着回答下去：“我……我不会让她离开我的视线的，就算当时不知道，后面我也会马上补上……”
蕾伊见到希丽接不下去，赶紧接话道：“希丽只是想说，我们三个人会一直互相帮助，绝对不会放下任何一个人不管……”
“呵呵呵，是这样吗？”老板娘的音色不变，“那假如有一天，你们中的哪一个人不在了，还能继续保护她吗？”
说出这话的一瞬间，她的眼神似乎凶狠起来，像是把猎物逼到绝境的猛禽，但凌厉中带着某种淡淡的、遥远的哀伤。
但那眼神也只是一瞬间，老板娘马上又变回了那个波澜不惊的女主人。
希丽抓着裙摆，忍了许久：
“……这种事情绝对不会发生的。”
“噢？为什么你那么确定？”
“因为……因为我们约定过。”
希丽的声音很低，但是格外坚定。
“我们三个人……永远也不会分离。”
“啊——”
我张开嘴，入口即化的酸甜在舌尖缓缓绽开。
“好吃吗？”
“嚼嚼……傲吃……”
“真是的，把东西嚼完了再说呀。”
我三下两下把嘴里的东西吃完。
“还要吗？”
“嗯！”
“喂，我还一口都没有吃！”
“你是行走的饭桶吗？我们刚才买的点心的三分之二都装在你的肚子里吧。”
“我吃那么多还不是因为你买了觉得不好吃就全部丢给我，把我当成垃圾桶吗！好吃的自己留着，不好吃的就丢给我！”
“丽伊还在长身体，不吃够东西可是会营养不良的。”
“我也在长身体！”
听到这话，蕾伊的眼睛飘到了希丽挺起的胸部上。希丽注意到她的目光，雪白的脖颈顿时染得通红。
她似乎放弃了说服蕾伊，伸出手去抢她手中的甜奶块，但蕾伊的手高高举起，靠着身高的优势把希丽耍得团团转。
我跟在两个人的背后，舔起手掌上残留的糖汁。
刚才吃的甜奶块的夹心是酸酸的奶酪，外层的酥皮上撒有鲜绿色的碎开心果，又浇了一层香气扑鼻的糖浆，吃起来甜得腻人，好像能从舌尖一路化到心底。
若是平常，我肯定是吃不到这样昂贵的甜点。
不过今天不一样，今天是一年一度的拉马苏的祭典，是最盛大的节日。
“烤奶块！甜得牙都掉的烤奶块！”
“烤肉！烤肉！新鲜出炉的烤羊肉，喷香的烤羊肉！”
“瞧一瞧看一看，从巴比伦运来的天青石项链！名匠制作，绝对超值！”
狭窄的街道上挤满了露天凉棚，小贩们站在凉棚后高声叫卖，他们面前的摊位上摆着各式各样的商品，从新鲜出炉的甜点、热腾腾的烤肉，到精美耀眼的珠宝首饰和华美的衣衫鞋帽。
卖艺人把长得吓人的剑吞进嘴里，从袖子里变出鸽子和火团，在观众的欢呼声中满脸堆笑地收下一枚枚钱币。
行人们摩肩接踵，从一个凉棚逛到另一个凉棚，看得眼花缭乱。
无论是衣衫褴褛的穷人，面罩刺绣面纱的贵妇人，还是身披盔甲的武士，在太阳落山后都街上来了。
人们的面庞在重重的蒸汽的雾霭中若隐若现，火把的亮光和炭火的烟雾似乎糢糊了人们彼此的距离，平日里这座城市等级森严，但今日居民们亲密无间。
“拉好姐姐的手哦。”
“丽伊也不是小孩子了，你不要总是把她当小孩子看待。”
“我是让你拉好我的手，希丽可是那种自己迷路了都意识不到的小孩子啊。”
“哼！”
希丽的脸不知是因为塞满了食物还是因为赌气而鼓鼓的，甩开蕾伊的手，拉住我的手。
我被两人牵着左右手，一会被扯到左边，一会又被扯到右边去。两个人最后紧紧地把我夹在中间，在拥挤的人潮中艰难地跋涉着。
“说起来，人真是好多啊。”
“这毕竟是守护神拉玛苏的祭典。拉马苏不仅是尼尼微城的守护神，还是亚述人的守护神。尼尼微城的拉马苏祭典好像是最大的呢……”
“不过，拉马苏到底是什么东西？”
“拉马苏可不是东西，它有人的脑袋，狮子的身体，马的蹄子，还有鹰的翅膀。亚述人平常祭拜的神灵中，除了最重要的战神亚舒尔，就是拉马苏了。亚舒尔是战神，无战不胜，所向无敌，虽然威猛，但是对普通人来说还是太远了，而拉马苏神则更叫人亲近，无论是婚姻疾病财运等人生大事，还是天气心情等日常小事，都可以祭拜拉马苏神呢。”
希丽不屑地撇撇嘴：“只有软弱的人才会向神明祈求好运。”
蕾伊摸摸希丽的头：“希丽也不用总是那么逞强，稍微依靠一下神明也是可以的。”
“与其依靠神明，我还不如……”
希丽的声音突然变小，最后几个字我们都没听清。
“蕾伊……知道得好多。”我低声说道。
“啊哈哈，我有一段时间就住在尼尼微呢。”
希丽一脸不可置信。
“诶，真的吗？从来没听你说过！”
“以前的事情，也没什么好说的……”蕾伊的声音渐渐低了下去。
希丽好像完全没注意到蕾伊微妙的态度。不过她的注意力很快被其他东西吸引过去了：“啊，到河边了！”
从小巷中走出后，眼前豁然开朗，一片宽阔的河滩突然在我们面前展开。河滩边三三两两的行人们悠闲地散着步，欣赏着水畔夜景。
宽广的河面上，挂着灯笼的几挺小舟在夜色中摇摆着，灯笼的亮光和天上的月光一同在河面投下长长的倒影。
“在这里住了那么长时间了，也没什么机会来河边玩呢。”蕾伊说道。
“每天都忙得和狗一样，哪有时间出来玩啊。啊，好舒服——”希丽深深地吸了一口气。
我也深深吸了一口气，河水和水草的清香飘入鼻腔中，意识瞬时间变得清爽，好像精神在水中沐浴了一通，洗净了一天的疲惫。
“啊……那个是……？”
希丽举起手，指向河对岸。
河对岸是一片暗黝黝的滩涂，滩涂之后是骤然升起的陡坡，借着月光能看见陡坡上寸草不生，只有破碎的沙砾和石块。
陡坡从地面抬升后，形成了一个高台般的小山丘。
山丘的坡顶，是一片灯火辉煌的建筑群。
坡顶边缘的横亘着一道高高的城墙，城墙的马道上隐约可见缓缓移动的红光，大概是巡视守卫的火炬。
城墙森严的保卫之后，圆柱高耸的王宫巍然而立。
就算在夜晚，也能看清宫墙上大片蓝色的砖瓦，雪白的浮雕，镀金的横梁。
狭小的窗户中射出明亮的灯火，不知内部点燃多少火炬，才能投射出这样的亮光。
宫殿之后，更是隐隐可见神庙高耸的塔尖，如同直指天空的巨塔。
“那是王宫哦，统治天下的王的王宫。”蕾伊说道。
“嚯？……不知道得有多少钱才能建起这样的大房子啊。”
“希丽果然是笨蛋啊，这种房子可不是光有钱就能建起来的。”
“如果有机会能进去住一天应该会很有趣。”
“……算了吧，如果你进去住一天不知道会惹出多少乱子。”
希丽煞有介事地摸着自己的下巴，发出“唔唔唔”的声音看着远处高耸的王城，然后啪地一拍手掌：“决定了！”
“……又怎么了？”蕾伊睁大了眼睛。
“我要成为执盾侍女！”
蕾伊好像很疲倦一样叹了一口气：“又来了，我还以为能有什么新东西……”
“等我成为独当一面的武士之后，就能建立战功，然后赢得属于自己的地位，我们就能买下属于自己的房子，想吃什么就吃什么，就连那些脑满肥肠的臭贵族看到我也得服服帖帖地给我行礼。你们两个也不用每天工作了，只要在本武士的屁股后面做乖乖女就行了。没错，哈哈哈！”
希丽的声音中气十足，听不出半点刻意和虚假。她还收起肩膀，假装拿着长剑和盾牌嚯嚯嚯地来了几下。
“有时候我真不知道你是装傻还是真傻。”蕾伊无奈地说道。
希丽丝毫不顾她的吐槽，继续她的劈斩练习。
“……那蕾伊姐姐，以后想做什么呢？”
蕾伊一愣，似乎用了一会才反应过来我在问她问题。
我很少说话，更少问问题，更几乎不会问这一类关于过去和未来的问题。
我也不知道为什么，但是我本能地感受到这些问题的答案蕴含的重量，而我不知道自己能不能，配不配去承担这份重量。
蕾伊的眼神游移了一会，才回答：“继续在夜之伊丝塔干下去，说不定能碰到个好人，如果有谁愿意把我买下来，纳为妾室的话，我们就能从那里解放了，你们也能过上更好的生活……”
希丽用手刀啪啪啪地横劈蕾伊的侧腹：“太无聊了！这种无聊的话留着和老板娘说就好了，谁要听这种东西！你以前不就一直在学跳舞吗？成为世界第一的大舞姬怎么样？听说跳舞跳得最好的舞姬派头可大了，就算是贵族出钱，如果不喜欢的话也可以不去。你也做个顶级舞姬，让那些贵族跪倒在你的七层纱裙之下！”
“那些顶级舞姬也不是你想的那么自由的，不知道要吃多少苦……”
“那你到底想干什么嘛？要不和我一起去做盾女得了。”
蕾伊看着远处的河面，似乎有些出神。
“……你们见过新生的小羊羔吗？”
“小羊？”希丽疑惑道。
“刚出生的小羊刚刚落地的时候还不会走路，身上包裹着羊水，白色的羊毛都湿漉漉的，连哭也不会。羊妈妈会用舌头把小羊舔干净，这样小羊就能喘气了。不过如果羊妈妈太累了顾不上，或者受了重伤，小羊就可能躺在土里，被羊水堵住鼻孔死掉呢……”
“我就想，如果看到这样的小羊，是不是应该帮帮它呢。用毛巾把她身上的羊水和泥土擦干净，帮助它站起来，然后喂它加了水的面糊吃，不知道这样养大小羊能不能健康成长呢，不过我还是想看到它长大的样子……”
蕾伊出神地凝视着远处的河岸，河岸上的小船，还有小船下的雪白的月影。她突然笑起来。
“我其实不太知道自己想做什么……不过如果你们有想做的事情的话，我一定会努力帮你们完成的。”
晚风轻轻拂过平静的水面，卷起微微的涟漪。
尼尼微最繁忙的大路横贯整座城市，从城墙北段的内尔伽勒门出发，穿过科索河面上的大石桥，一直延伸到南面，如果穿过城门一直走下去，就能抵达巴比伦城。
现在，大路两侧人山人海，惟有路中央留出条宽阔的空道。人们翘首而望，不约而同地注视着同一个方向。
我的身体被夹在围观者之间，连跳起来都做不到，只能听见远处传来隆隆的响声，视野却被一层层人影遮蔽，看不清声音的来源。
“丽伊，过来！”蕾伊挥手示意，“希丽，帮我一下！”
“啊？”
“快点！丽伊，爬上来！”
爬到蕾伊的背上后，靠着希丽的帮助我坐在蕾伊的肩膀上，双腿紧紧夹着她的上半身，唯恐从肩上摔下去。
“啊啊啊好晃要倒了要倒了要倒了！”希丽一面尖叫一面死死抓住我的腿，痛得我直咧牙。
“希丽你抓紧我们两个就不会倒！”蕾伊摇摇晃晃地直起腰，把我撑了起来。
废了不少功夫，我终于在蕾伊的背上坐稳了。第一次从这样的高度看世界，有些紧张，但更多的是兴奋。原来长得高的人看到的世界是这样的。
我睁大了眼睛，看到了今晚的压轴大戏。
大路中央，燃烧的神兽正在爬行，从口鼻喷出滚滚的浓烟。
我吓得差点从蕾伊背上跌下去，全靠哇哇乱叫的希丽撑着我们两个才重新找到平衡。
那不是什么神兽，而是缓缓行进的一台巨大的木制花车。
花车被制造成一头匪夷所思的怪兽的模样，狮子的身体，马的四足，男人的头部，还有鹰的双翼。
神兽张开巨口，内部明亮如同铁匠的熔炉。
数不清的火把照亮了这头人造的神兽，火把燃烧的浓烟飘散在夜空中，混杂着点点火星。
是拉马苏的花车。花车缓缓行使，两旁市民欢声雷动，人们争相伸出手触碰花车，好像这样就能分到神明的垂青。
“每年的祭典都会制作这样一台神兽花车，花车会从王宫前开动，然后一直开到城外。”
“啊，我想起来了！这个是在城门口的那个对吧？”希丽说道。
我也想起来了。我们进城的时候，城门两侧也有两尊拉马苏神兽的巨像。不过城门的巨像是石头雕刻的，远不如这一台喷火前进的那般震撼。
神兽缓缓从我们面前驶过，围观者们的情绪也到达了最高潮。
突然，他们振臂高呼，然后一同拜倒下去，五体投地。
“啊……不好！快下来！”
蕾伊边说边弯下腰，我一跳到地上，她就和其他的围观者一样匍匐在地。
希丽露出疑惑的表情：“怎么了？”
“快点！”蕾伊按着我和希丽的腰把我们往地上扯。虽然不知道发生了什么，我们俩也赶忙跪在地上。
围观者们的声浪不再狂热，转变成虔诚的低吟。
“辛沙里施昆……辛沙里施昆……辛沙里施昆……”
我偷偷抬起头，向前方望去。
相比于震撼人心的拉马苏花车，后方的那辆乘具的体积虽小，但配饰却奢华得夺人心魄。
那是辆八匹马拉动的大型战车，巨大的镶金车轮比我还要高，车顶的伞盖上绣满了金丝，绘制着不知是神明还是人类征战的场景。
市民们匍匐在地，口中念念有词，好像这辆战车上的才是真正叫人敬畏的神明。
站在战车的伞盖下的男人一脸蓬乱的胡须，愁眉紧缩，眼窝深陷。他的手紧紧地抓着战车的扶手，好像生怕被震动甩下车厢。
蕾伊抓紧我的手，悄悄靠近我的耳边：“那是王！”
我疑惑了一会，才明白她说的话。
那男人，就是帝国的王。
——那面露病容，忧虑不安的男人，竟然是王吗？
我想起了河岸见到的巨大宫殿。居住在那样巨大的宫殿中，为什么会这样忧愁呢？
这个男人，好像比我们还要不幸。
王既不审阅他的子民，也不瞻仰前方燃烧的圣兽，失去焦点的眼眸只是死死地凝滞着前方某个不存在的物体，好像那里站着他的敌人一样。
“一点也没有王的样子呢。”希丽嘟囔道。
王似乎意识到了民众，他的目光毫无感情地扫向膜拜的民众，低头和身旁的人说了些什么。
这时候，我才注意到他身旁站立的另一人。
熊熊燃烧的拉马苏的光焰之下，好像只有那人的位置不受火光照耀，浓密的黑暗如厚重的油脂一那涌出，吞噬了周围的光明。
那人的脸的缓缓移动，目光扫向我的方向。
好像内脏骤然被冰冷的铁爪钳住，我的身体不由自主地瞬间僵硬了，下意识挪开目光，错开自己的视线。
在目光交错的一瞬间，我看到了他的脸。
不，不是一张脸，那是张狰狞的面具。
我从来没有见过那面具，但是内心深处、比梦境最混乱最迷蒙的地方还要幽深的位置，却因为那张面具而涌起了异样的恐惧。
一张黑色的面具，不知用什么材料打造，面具上的人脸栩栩如生。
狂喜的人双手抱脸。究竟是看到什么景像，才会诞生那般欣快的表情呢？
我是知道的。我曾经见过这样愉悦的表情。
在那天破城的时候，我在侵犯少女的屠城的士兵的脸上，就见到了这样的表情。
因为看到了至绝的痛苦，心理且生理地愉悦，是因为身处地狱而为此全心全灵地快乐，为苦痛而真心感动流露出的狂喜。
国王身边的那人的黑色假面上，就是这样的表情。
那副假面下的人脸，又是什么表情呢？
那个人看到我了吗？
明明是不可能的事，那么多的围观者之中，他没可能注意到我，区区一个不起眼的小女孩。
但如同蛇皮滑过皮肤的触感一样，与那目光对视的错觉挥之不去。
跪拜的民众默念着帝王的名字。然而，敬意好像被黑假面的人一滴不剩地吸去，仿佛他才是这个帝国的无冕之王。
直到战车远去，我们才站起来。没过多久，方才的沉默和震惧便消失在燥热的空气中，街道立刻恢复了不久前的喜庆热闹。
“丽伊，怎么了？身体不舒服吗？”蕾伊有些讶异地地看着我。
我这才注意到，自己不知从什么时候开始就紧紧地抓着她们两人的手，两人的手掌心都留下了深深的指甲印。
我敢忙松开手，摇摇头，想要挤出笑容，却发现嘴角僵硬得抬不起来。
“是不是累了？要不我们回去吧。”希丽也露出关切的神情，她摸摸我的额头，“平常不会闹那么长时间呢，今天晚上可能有点玩过头了。”
“那我们回去吧？要不要我背？”
我点点头，抓住蕾伊的手，正要爬到她的背上，却发现她的脸色发青。
蕾伊突然捂住嘴巴，甩开我的手，挤开人墙消失了。
等我们找到她的时候，蕾伊正在扶着一堵墙喘气。
她面前的地上，一滩尚未消化的呕吐物格外刺眼，如黑布上白色的污渍。
她抬起眼睛，看向我们俩，面色苍白，手指下意识地摸向自己的小腹。
祭典就像几百上千年来所行的一样继续着，尼尼微城的民众们在节日的喜庆中彻夜狂欢，没有人注意到城外渐浓的黑暗，就像没有人注意到帝国的君王身边那黑假面的人一样。
我那时候是否感受到了呢？时至今日，我已经记不清了。
那时候，我真诚地相信，在她们的怀抱中，无论是什么样的黑暗，都终将过去。
全然不知，一场绵延两千年的长夜就要降临。