第六章刘备城外桃园（2/2）

他上前，一手扶起张世平，一手虚扶苏双，沉声道：

“张兄、苏兄深明大义，敢为人先，备感佩於心。既蒙不弃，愿以诚相待。今日之言，天地共鉴。他日若有所成，必不负二公今日雪中送炭之情。”

“两位可暂回城中，紧闭门户，约束僕役，静观其变。多则一月，少则半旬自有分晓。届时，恐怕需二位鼎力相助之处尚多。”

“谨遵玄德公吩咐！”张世平、苏双齐声应道，心中那块大石，仿佛隨著这个决定，也落下了一半。

刘备不再多言，翻身上马。关羽、张飞亦率眾紧隨。

蹄声如雷，盪起一路烟尘。不多时，刘备一行人已驰出涿县那由版筑夯土而成的低矮城墙。

官道两旁是成片的桑田与麻田，此时尚是初春，桑枝刚抽出鹅黄色的嫩芽，麻田里去年留下的枯秆横七竖八，还未及清理。又行二三里，绕过一座生满杂草的小丘，眼前豁然开朗。

一片依山傍水的庄园呈现眼前。正是数年前张世平资助刘备金银后，刘备置办的庄园。

这庄园占地颇广，背靠一片缓坡，坡上种满了桃树与杏树。

此时正值仲春，杏花开得正盛，远远望去，如一片粉白的云霞浮在山腰；桃树的花苞则还紧紧裹著褐色外衣，只在枝头露出点点嫣红，要等到三月才会彻底绽放。

东汉中后期，庄园经济已十分发达。豪强地主通过土地兼併，建立起自给自足的大型田庄，兼营农业、手工业、畜牧乃至商业，並荫庇大量依附民（称为“徒附”、“宾客”、“部曲”）。

这些庄园多择险要或依山傍水之地，筑墙设柵，形同小型城堡，称为“坞壁”或“庄墅”，拥有私人武装，是汉末乱世中重要的地方武力单元与社会基础。

与之相反，自耕农经济相对衰落。所以要在汉末成就一番事业，如果不爭取豪强地主支持，往往事倍功半。

刘备这座庄园，外围著一圈高约丈余的夯土墙，墙头插有荆棘、鹿角木，四角建有简陋的望楼——以木材搭建，覆以茅草，可供瞭望警戒。

墙內可见数十间夯土为基、茅草或板瓦覆顶的屋舍错落分布，中央是一片夯实的校场，此刻正有数十人持木棍、竹枪在操练，呼喝声隱约可闻。

庄园东南角，数间屋舍的烟囱正冒著滚滚黑烟，那是锻铁的工坊——汉代对铁器管制严格，但民间私设小炉，打造农具乃至简单兵器，在地方豪强庄园中早已司空见惯。

当朝名士崔寔所著《四民月令》，记载了豪强庄园全年事务安排。其中有载：“三月，缮修门户，警设守备，以御春飢草窃之寇。九月，缮五兵，习战射，以备寒冻穷厄之寇。”

此时正值初春，刘备庄园修缮武备，正合时宜。

“桃之夭夭，赤符飘飘。甲子既至，苍天摇摇。”刘备勒马坡前，望著那片蓄势待放的桃林，再次默起这四句他近日命人悄然散播的讖谣。

如今涿县街巷，已有幼童传唱此谣。

这是他给这麻木世道的一点警醒，意思是桃花开时，太平道会发起起义。

杏花已谢，桃花將绽。

史载，张角二月发起起义，三月八方俱起，朝廷詔书下到地方，那时正是桃花绚烂之时。

如今，花期便是乱期，留给他的时间，確实不多了。