第四章 石烧（2/2）

方寒端著碗，凑近闻了闻——苦，浓，苦味过后喉间泛起一丝极淡的甘甜。是石斛草特有的味道。

他端著碗走向床边。

小棠的额上又渗出了汗珠，呼吸比之前更急。方寒把她半抱起来，让她靠在自己臂弯里。

小姑娘烧得嘴唇乾裂起皮，碰到碗沿时，她本能地抿了一下，然后被浓稠的药汁呛得咳了一声。

方寒低声说：“小棠，把药喝了。这药没昨晚的苦，但管用。”

小棠闭著眼睛，迷迷糊糊地张开嘴。方寒用小勺一点一点地喂，药汁浓稠，不像水一样容易吞咽。

每一勺餵进去，小棠的喉头都要动两三下才能咽下去。药汁的苦味让她的小脸拧成一团，但苦味过后，她咂了咂嘴，眉头微微鬆开了些。

方寒知道——是那股回甘上来了。

他想起儿子小时候。儿子也怕苦，每次喝药都皱著脸问“爹，有没有糖”。方寒总是说，没有糖，只有药，喝完给你喝水。

现在儿子不在了。吃药的人换成了小棠。

碗底空了。方寒把碗搁下，用袖子擦去小棠嘴角的药汁。小棠靠在他怀里，眉头还微微拧著，但呼吸渐渐平稳下来。

方寒把手背贴上她的额头。

滚烫。

但和之前那种干烧不同——这次的烫里，透著一层细细的湿意。出汗了。石斛草起效了。

它不像柴胡那样生硬地把热度压下去，而是像水渗进乾涸的泥土，把热度一点一点从身体里化掉。

方寒没有高兴得太早。他把棉絮裹紧，把小棠放回床上，然后坐在床边守著。

他守了整整一个时辰。

小棠额上的热度一层一层地往下降。从滚烫降到温热，从温热降到微热。

方寒一遍一遍地用手背贴她的额头，每一次都能感觉到温度在往下走。呼吸越来越平稳，嘴唇的血色也慢慢回来了。

她的眉头舒展开来，脸上不再有痛苦的表情，只是安静地睡著，像之前还没生病时那样。

方寒把手指按在她细小的手腕上，感受著指尖下那一跳一跳的脉搏。虽然弱，但稳。他把心放回了肚子里。

他又等了半个时辰。小棠睡得很沉，呼吸均匀，脸上有了淡淡的血色。方寒第五次把手背贴上她的额头——温热，不烫。

然后他发现了。

热度退到低烧的程度，就不再往下退了。

石斛草已经把最凶的那层高热化掉了，但底下还有一层薄薄的潮热，贴在皮肤下面，像压在灰烬里的一丝火气。

方寒试了又试——左手的，右手的手背，自己的额头做对比。没错。低烧。不是高烧，但也没退乾净。

他沉默了。

石斛草是他能拿出的最强退热药。悬崖顶上最好的石斛草，用矿洞里最原始的石烧法逼出纯汁。

没有比这更管用的药了。但这最强的药，也只能把高热退到低烧。病根不除，热度就永远退不乾净。

他看著小棠安静的睡脸。小姑娘嘴角甚至还带著一丝浅淡的笑意——也许在梦里和爹娘说著话。

她不知道自己还在低烧，不知道爷爷守在床边把她的额头测了一遍又一遍。

方寒把手从她额上收回来，五根粗糙的手指慢慢攥紧。

石斛草。柴胡。以后也许还有別的药。但不管采多少药、用什么法子熬，都可能只管一时。

因为小棠的病根在经脉里——经脉先天脆弱，每一次发热都是元气在流失。

治標不治本，她就会一次又一次地烧起来，直到有一天，他再也采不到能退热的药。

他想起了续脉丹。

那是雨夜求药的那个晚上，在回来路上看到的。

他还真切记得，那几个被雨水淹过的字“……升仙大会……续脉丹……”

续脉丹，一种重塑经脉的丹药。能根治小棠的病。