第113章 籤押房內论短长，三千首级撼云州（1/2）

日头高悬，官道上尘土飞扬。

周起將方天画戟掛回得胜鉤上，拨转马头。

“回营！”

“放肆！”曹別鹤身边，兵部职方司主事陈良尖著嗓子喊道，“周起！钦差当面，让你走了吗？季指挥使，还不將这抗旨之徒拿下！”

季长风端坐在马上，眼帘微垂，没接话。

周起停下战马，微微侧过脸，冷笑一声：“曹大人要拿我？可以。请苏总兵的黑牌令箭来！今日我巡防营带血班师，没有都督府的令牌，我看谁敢拦我！”

“你……”曹別鹤气得浑身发抖。

陈良见上千双满含杀气的眼睛死死盯著这边，后背直冒冷汗。

他凑到曹別鹤耳边低声道：“大人，这群边军刚见过血，煞气太重。若强行扣人，恐生兵变。不如先回云州，再做计较。他周起跑得了和尚跑不了庙。”

曹別鹤借坡下驴，冷哼一声，一抖官袖：“本官倒要看看，苏澈怎么保你这颗抗旨的脑袋！”

……

巡防营，籤押房。

屋內静得发沉，连呼吸都轻得刻意。

得知周起班师，顾怡嵐早已带著简兮和小环候在屋內。桌上备著热茶和饭食，但没人有心思动筷子。

秦铁衣、孟蛟等人个个掛彩，脸色阴沉地坐在桌前。

林红袖斜靠在门柱上，双眼血红，脖颈绷得笔直，藏著没处发泄的戾气。

“主公。”

桑蠡面色凝重，“在你们归营之前，曹別鹤已经来过落马坡大营了。他不是来巡边的，是带著枷锁来拿人的。”

周起坐於主位，静听下文。

“此人来云州，表面是监军，实则是朝廷往镇北军里钉的一根楔子。”

桑蠡羽扇轻摇，“主公连立战功、手握互市、又抗旨出兵。这桩桩件件，都可成为朝廷撕开镇北军口子的由头。曹別鹤要的不是主公的命，是主公这颗脑袋上掛的『抗旨』二字。只要拿下了你，朝廷就能顺理成章地把手伸进云州，乃至整个北境军务。”

周起手指摩挲著茶盏边缘。

朝廷和镇北王的博弈，他现在也略知一二。镇北王拥兵自重，朝廷不敢明著削藩，只能派这些文官来掺沙子。曹別鹤，就是朝廷用来探路的一把刀。

想通了这一层，周起心里反倒清明起来。

杀了这钦差，对镇北王和苏澈来说，是除了朝廷插进来的一根钉子，是求之不得的顺水推舟。

“曹別鹤必须死。”周起眼底杀机一闪。

秦铁衣猛地抬头：“末將去。暗地里下手，不露痕跡。”

秦铁衣等了半辈子的公道，朝廷不给。守了半辈子的规矩，餵了狗。跟了周起，他越来越觉得，如今这世道，千般道理，不如一刀痛快。

“曹別鹤可以死，但不能死在我们手里。”

桑蠡立刻出言阻拦：“若是钦差稀里糊涂死在云州，朝廷震怒，苏总兵便是首当其衝。他嘴上不说，心里只会觉得主公办事鲁莽、不堪大用。到那时，別说保你，他第一个就要拿你的人头去堵朝廷的嘴。”

“主公要杀此人，必须借刀杀人，或者让他死得身败名裂。知己知彼，方能定策。诸位谁对这位曹钦差有所了解？”

眾人面面相覷。

他们都是边关廝杀的糙汉，哪懂得京城里的门道。

“周郎，妾身倒略知一二。”

一直安静站在一旁的顾怡嵐轻启朱唇。

周起抬头：“夫人认得他？”

“家父获罪前，曾任兵部左侍郎。这曹別鹤，便是这兵部右侍郎。”

顾怡嵐接过话头，陈说道，“此人与家父同朝为官多年，逢年过节，兵部饮宴，官员们都会带上家室，妾身也曾见过几次。他生性极其多疑，且贪財好色，府中圈养的小妾不下二十之数。绝非易与之辈。”

周起沉吟片刻：“夫人，此人可有什么极其看重、或是能让他乱了方寸的念想？”

顾怡嵐微微蹙眉，思索了片刻，道：“他有一把皇上御赐的鎏金雁翎刀。听闻是当年他在兵部督办秋防，呈上了一份《平虏十策》，得了先皇一句『文臣知兵』的夸讚，特赐此刀。曹別鹤將其视为仕途的护身符，走到哪便带到哪，极其炫耀。”

听到“鎏金雁翎刀”，籤押房內瞬间炸了锅。

孟蛟一拳砸在桌子上，震得茶盏乱跳。