第198章 规则越严苛，吃人越乾净（1/2）

与王明德不同，河南开封府生员赵文彬，是极少数顺利拿到考牌的北方士子。

三十三岁的赵文彬逃难时把身份文书缝在了贴身的褻衣里，加上在城南粥棚碰巧遇到了四个同乡，凑齐了五人互保。

此刻，他正站在城南一处阴暗潮湿的破屋里。手里攥著那块代表著功名与希望的木製考牌。

破草蓆上，老母亲正在剧烈咳嗽，每一声都伴隨著风箱般的粗喘。

咳出的痰液吐在破瓦罐里，带著触目惊心的黑血。五岁的妹妹饿得连哭的力气都没了，趴在床沿上啃咬著发黑的指甲。

赵文彬拽住江湖郎中的药箱褡褳。

“大夫，我娘的病……”

郎中用力掰开他的手，摇了摇头。

“肺癆，极度虚耗。普通草药压不住，必须每日用一钱老山参吊命，辅以重金配製的汤药，一个月下来，少说三十两银子。想去根，还得大治。”

郎中环顾破屋，嘆著气跨出门槛。

“赵相公，准备后事吧。”

赵文彬靠在剥落的土墙上，身子一点点滑落。三十两？他翻遍全身，连一百个发绿的铜板都找不出。

床上的母亲费力地睁开眼，乾枯如树皮的手在空中乱抓。

“彬儿……考牌收好……娘死不足惜，你得考中……光耀门楣……”

“娘！”

赵文彬扑倒在床边，脑袋重重磕在床沿的木板上。

满腹经纶？家国大义？在母亲咳出的鲜血和妹妹瘪下去的肚皮面前，一文不值。

入夜。

赵文彬將考牌揣进怀里，踏进了秦淮河畔一家灯火通明的暗桩牙行。

接待他的籍牙头目翻检著他的文书，將一张字据推过去。

“赵相公，开封府的真籍，连带这块已经核验过的考牌，两千八百两，价钱公道，童叟无欺。”

赵文彬指甲深深掐进掌心的肉里，掐出了血。

“这是我拿命换来的东西。”

头目嗤笑一声，將一叠银票重重拍在桌上。

“命？在这金陵城里，没银子，活的连那条秦淮河里的王八都不如。”

赵文彬闭上眼，泪水顺著脸上的污垢淌下。他拿起笔，签下了名字。

走出牙行时，怀里揣著两千两银票和两百两银锭，他走在喧闹的街市上，只剩一副躯壳。

而此时，秦淮河的一艘画舫对岸。

二十六岁的北直隶顺天府生员李思诚，正面无表情地看著河面上的桨声灯影。他是顺天府学的廩生，才华横溢，曾被北方大儒盛讚有状元之才。

几个月前，大顺军攻破北京外城。他那温婉的妻子为了保全清白，抱著两个尚在襁褓中的孩子，当著他的面纵身跳进了院子里的枯井。

他穿著染血的儒衫，混在死人堆里逃到南京。他来，是为了考取功名，为了入朝为官，为了提兵北伐报仇雪恨。

可这半个多月，他看见了什么？

江南士绅在画舫上拥炉听曲，朝堂诸公为了爭权夺利互相攻訐。那位被誉为天下楷模的刘宗周，设下层层严苛的核验。

那些规矩，挡不住腰缠万贯、能买通官府开具完美文书的江南富家子弟，却把成百上千个从死人堆里爬出来、证件不全的真北方寒门，全挡在了考场门外。

李思诚喉咙里滚出几声悽厉的惨笑。

一个穿著绸缎管家服的中年人悄无声息地站在他身后。

“李相公，您是顺天府的廩生，底子乾净。店家发话，只要您让出这顺天府的籍贯，三千二百两白银，即刻奉上。”

李思诚转过头，死人般的目光落在管家脸上。

“你们江南的大族，不去北上杀贼，反倒在这科场上，把我们这些北方流民骨头里的最后一点骨髓都要榨乾。”

管家面不改色，袖著手。

“李相公，识时务者为俊杰。您不卖，过不了核验，照样是个饿死街头的叫花子，朝廷不要你们，刘大人的规矩容不下你们。只有银子，才是真的。”

李思诚解下腰间那块象徵廩生身份的玉牌，连同自己用命护了一路的户籍文书，劈头盖脸砸在管家的脸上。

“三千二百两！拿来！”

管家摸出银票递过去。

李思诚一把夺过，转身大步走入金陵暗夜的泥泞中，他不再去想什么家国天下，这烂透了的世道，根本不配让他效忠。

户部江南清丈分司衙门，夜深。

书房里只燃著一盏快烧乾的油灯。

陈子龙抓起狼毫，饱蘸浓墨。

笔尖重重压在宣纸上。

“恩师石斋先生台鉴：门生臥子顿首。今科秋闈，江南士绅贪婪无度，手段之毒辣，令人髮指。刘公立严规以清科场，初衷虽善，却不知已成权贵手中之刀。”

（黄道周是他崇禎十年的房师，就是会试的考官，在制度上就是老师。）

“空印文书泛滥，不过芥癣之疾。如今江南大族见核查森严，竟改弦易辙，豪夺真流民之生籍！”

“一纸真籍，作价数千两白银。北地孤臣孽子，九死一生逃至留都，身无分文，无所依傍。面临绝境，或卖籍苟活，或投河自尽！”

陈子龙手背青筋暴起，笔尖甚至划破了底层的宣纸。

“核验愈严，真籍之价愈高！门槛愈多，寒门愈无活路！诸般严苛章程，实则是在替江南富绅筛选天衣无缝之替身。抡才大典，已成买卖人命之修罗场！”

最后一笔落下，力透纸背。

陈子龙胡乱折起信笺，塞进信封，火漆封死。

“来人！”

心腹长隨快步跑进来。

陈子龙把信拍进对方怀里。

“连夜送去贡院，亲手交到黄道周大人手里！快！”

次日清晨，贡院內堂。

长达七日的北方流寓士子核验。

刘宗周端坐在公案后。桌面上放著一本极薄的合格名册。

原本上千人报名，如今筛得只剩三成。

老头子乾瘪的手指轻轻摩挲著纸页边缘，布满老人斑的脸上挤出一丝痛快。

“三百八十七人。”