第175章 南征北战（1/2）

梅林转过身，深蓝色的眼睛注视著霍德。

“不要去和佣兵团在泥泞的沼泽里硬拼。那会消耗我们自己的实力。商人的钱再多，也有花完的时候。而教廷，最擅长的就是让別人的钱变成废纸。”

梅林向外走去，留下一道白色的背影。

“带著军队出发吧。到了南方，不要急著攻打城池。先去拜访一下那些给佣兵团运送粮草的商队。”

“让他们明白，给异端运送一袋麦子，就会失去一整个家族的生命。”

……

半个月后。

太阳城以南百里外，红石村。

细雨绵绵，原本就难走的泥土路变得更加泥泞不堪。

曾经高高在上的玫瑰公爵，此刻正穿著一件粗糙的灰色麻布长袍，深一脚浅一脚地走在满是牲畜粪便的土路上。

雨水打湿了他的头髮，顺著他苍老的脸颊流下。

他的背上背著一个沉重的木箱，里面装满了准备向村里农奴分发的《光明教义》小册子。

他是被派到这个偏远村庄来担任基层神父的。

几个月前，他还坐在温暖的壁炉旁品尝著陈年红酒。

而现在，他每天的工作就是敲开那些散发著恶臭的茅草屋的门。

教导那些连自己名字都不会写的农奴如何向上帝祈祷。

並在月底的时候，从他们乾瘪的粮袋里强行扣出十分之一的麦子，作为上缴给教廷的什一税。

“公爵大人……不，神父大人。”

一个满身补丁的老农奴从一间漏雨的茅草屋里钻出来，手里捧著一个破碗，里面装著小半碗发黑的陈麦。

老农奴跪在泥水里，浑身发抖。

“神父大人，这个月村子里病死了好几口人，能干活的劳力少了。这真的是我们最后的一点口粮了。再交，我的孙子就要饿死了。求您开开恩，宽限几天吧。”

老贵族看著地上那半碗可怜的麦子。

又看了看老农奴身后那个瘦得皮包骨头，正眼巴巴望著自己的小男孩。

他心里闪过一丝不忍。

曾经作为领主的时候，虽然他也收税，但遇到灾年，为了保证农奴不被全部饿死，他偶尔也会开仓放粮。

他张了张嘴，刚想说一句“下个月补上”。

“啪！”

一声清脆的鞭响在雨幕中炸开。

一条沾著倒刺的皮鞭狠狠地抽在老农奴的背上。

老农奴惨叫一声，整个人扑倒在泥水里，那半碗麦子撒了一地。

两名穿著黑色罩袍的异端裁判所行刑官从村口的大树后走了出来。

“宽限？”

为首的行刑官冷笑著走上前来，一脚踩在老农奴的头上，將他的脸死死地按在泥水里。

行刑官转过头，目光阴冷地盯著玫瑰公爵。

“第十三教区神父，你刚才似乎想违背先知的旨意，免除这个异端的什一税？”

玫瑰公爵浑身一颤。

他看著行刑官腰间那把沾著血跡的短剑，喉咙里仿佛塞了一团破布。

他知道，只要自己敢点一下头，这两名行刑官就会立刻以同情异端、违抗神諭的罪名，把他绑在村口的木桩上活活烧死。

在教廷的严密监视网下，没有任何人敢包庇任何人。

尊严，怜悯，在死亡的恐惧面前一文不值。

“不……我没有。”

玫瑰公爵低下头，声音沙哑得不像他自己。

“我正要告诉他，不交齐什一税，死后必將坠入无间地狱。”

行刑官满意地收回了皮鞭。