第六章 出苗（1/2）

灰烬领的“清晨”跟傍晚几乎没有区別。

张阳是被一阵急促的敲门声弄醒的。他睁开眼的时候，窗外那层暗红色的天幕依旧是那副半死不活的色调，让人完全分不清现在是凌晨还是上午。痛风倒是奇蹟般地消退了，他翻身下床的速度比前几天快了不少。

敲门声还在响，节奏又急又重。

“进来。”

门被推开，格尔曼站在门口。老修士的灰袍上沾著露水和泥渍，气都没喘匀，显然是从样板田方向一路跑回来的。他的脸色让张阳瞬间清醒了——昨晚睡前还一脸兴奋地在跟他討论配方b矿物粉末提纯方案的技术宅，此刻的表情像是见了鬼。

“主管，”格尔曼的声音压得很低，“出苗了。”

“出苗是好事——”

“不是麦子。”

石室里安静了整整两秒。张阳披上外套，边走边系扣子。他没有追问细节，因为他从格尔曼的眼睛里看到了一种他在前世从未见过的情绪。这个在通缉名单上待了七年、在地下实验室里搞违禁研究面不改色的老炼金术士，此刻的表情里写著的不仅仅是紧张和焦虑。

更多的是是恐惧——还带著一点点心虚。

“带我去看。”

样板田笼罩在一层薄薄的晨雾里——灰烬领特有的那种灰濛濛的水汽，混著远处老林子飘来的腐朽气息。三块试验田的木桩还立在那里，红蓝白三色布条在微风里轻轻晃动。

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但配方b的那块田，跟昨天不一样了——田垄正中央，长出了一株……东西。

很明显，不是速生麦。

麦子的幼芽应该是嫩黄绿色的，顶著两片子叶，从土里钻出来的时候带著一种小心翼翼的、柔弱的姿態。但眼前这个东西完全不是那么回事。它是洁白的——一种不带任何杂质的白，白得像是有人在土壤里埋了一截凝固的月光。高度大约只有一掌，尚未完全展开的芽体呈现出一种螺旋状的纹路，在暗红色的天光下泛著微微的萤光。

最不对劲的是它周围的土壤。配方b的田里原本是深褐色的湿土，此刻以这株白色嫩芽为中心，巴掌大一圈范围內的土色正在以肉眼可见的速度变灰。不是乾燥的那种灰，而是一种失去了某种本质的、像是被抽走了什么东西的灰，就像是在彩色世界上加了黑白滤镜。

那片灰还在缓慢地向外扩散。

张阳蹲下身，隔著两步的距离盯著那株东西看了很久。

“什么时候发现的？”

“大约半个刻钟前，我来做晨间观测——”格尔曼的声音有些发乾，“配方a和对照组都没出芽，只有配方b出了东西。但不是麦子。我往下挖了旁边几颗种子。”

他从口袋里掏出一小把东西，摊在掌心。

速生麦的种子。准確地说，是速生麦种子的残骸。每一颗种子都乾瘪萎缩，像是被什么东西从內部吸乾了养分。种子表面缠绕著极细的白色丝状物，已经枯死了，但残留的结构隱约可见——那种丝状物跟那株白色嫩芽的根部形態完全一致。

看来应该是某种真菌。

“种子被寄生了，”格尔曼把残骸收拢，声音压到只有两个人能听见的程度，“或者说，在萌发阶段就被它抢走了所有养分。配方b里的每一粒麦种，都成了它的养料。一百粒种子——”

“养出了这一株？”

“恐怕是的。”

张阳慢慢站起身来。他前世没搞过农业，但在集团报告厅听过生態治理的报告，知道一个基本常识：在任何生態系统中，如果一个物种的生长方式是以掠夺其他物种为基础的，那它就绝不会只掠夺一个物种，就像掠食者不会只捕食一种动物。

“你认识这东西？风险是什么？有多大？”

格尔曼沉默了很久。久到田边的雾气开始在天光下慢慢变薄。

“主管。四十年前，王国东境有一个叫白堊镇的地方，出过一件事。”老修士的声音变得很平，那种极力压制情绪的平，“一件很多人不知道的事。当时那座镇子外的农田里，一夜之间长出了一片白色的菌丝。当地的领主还以为是发现了某种新的速生作物，让人采了样本送到王都鑑定。样本送到的第三天，整座白堊镇被封锁。半个月后，镇子和周边六个村子全部消失。正教会给出的说法是瘟疫。”

张阳的目光重新落在那株白色的嫩芽上。

“正教会的说法是瘟疫，”他重复了一遍，“事实呢？”

“我当年在炼金术协会的地下档案室见过那份被封存的原始调查报告，”格尔曼缓缓抬起眼睛，“不是瘟疫。白堊镇在封锁后的第十天就已经没有任何活人了。从人到牲畜到飞鸟到地里的虫子——什么都没有。所有生命体都被同样的白色菌丝覆盖，养分被吸乾，只剩空壳。报告最后有一行批註，是当时的主教亲笔写的。”

他顿了一下。

“『这种真菌以生命为食，不可触碰，不可研究，就地用圣光焚尽。』”

风吹过样板田，配方b木桩上的蓝色布条猎猎作响。那株白色嫩芽在风中纹丝不动，它周围的灰色土壤又向外扩张了半指距离。

张阳忽然理解了格尔曼的恐惧——那份报告里的场景，跟眼前这株小小的白色嫩芽，恐怕有著不小的关联。

四十年前白堊镇的“瘟疫”、老林子里埋得不深的人骨、配方b矿粉里被唤醒的某种东西、田垄上长出的不知名真菌。

几件事在张阳脑子里飞快地拼合，拼成了一个目前並不完整的图案。

缺失的关键信息至少有两个：一，配方b的矿物粉末究竟是什么东西，从哪里来的；二，那种白色丝状物在不接触种子、不接触有机质的情况下能存活多久。

但有一件事此刻比所有信息都更紧迫——封锁消息。

在大致搞清楚真相之前，既不能让这东西继续传播，又不能造成恐慌。

“这个实验田，还有谁知道今天早上出苗了？”

“巴尔克昨天守夜，早上来接班的时候看了一眼，我让他先去吃早饭了，”格尔曼说，“另外配方a和对照组的观测记录我正常做了——只有配方b的我暂时没写。观测记录表还在田边木桩上。”