第九十三章 宽猛 下（1/2）

次日午后，刘弘从松亭巡视归来，牵著马沿著官道慢慢走。阳光很好，照在田埂上，灵麦已经齐腰深，绿油油的，风一吹像一片碧色的海。

今天看了三个村子，走访了几户孤寡老人，送了米肉和丹药。老人们大多沉默寡言，有的哭了，有的跪下磕头，他一一扶起来，说了几句安慰的话。

乡公所的大门在望了，棱堡的院墙在阳光下泛著青灰色的光，墙垛上巡逻的乡兵看到刘弘的身影，远远地抱拳行礼。

刘弘点了点头，牵著马继续走。

门口站著几个乡吏，正閒聊，看到刘弘的身影从官道上走来，立刻收了声。

一个接一个地屏住呼吸，退到路侧，恭恭敬敬地跪了下去。

膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响。

有人把腰弯得很低，额头几乎贴到了地面；有人把双手撑在身前，脊背隆起，像一只受惊的虾。

其中一个练气十三层的中年文吏跪得最靠前，也跪得最狼狈。他的冠歪了，被手臂蹭歪的，他不敢伸手去扶，就那么歪著冠，把头深深地埋在臂肘间，整个人瑟瑟发抖。

刘弘走到他面前，停下了脚步。他的影子落在那文吏身上，遮住了午后的阳光。

文吏抖得更厉害了，后背的衣袍在微微颤动。

刘弘低头看著他，眉头微微皱了一下。他认出了这个人，是乡所里管赋税簿籍的文吏，姓徐，在乡所做了七八年，话不多，做事还算勤快。以前见面时，徐文吏对他恭敬但不失从容，该行礼行礼，该回话回话，从没有像今天这样失態。

“汝何恙？”刘弘的声音不高不低，带著一丝关切。

徐文吏不敢抬头，额头抵著青石板，声音发颤：“下吏……下吏……”

“卿浑身发抖，可是受了风寒？若是病了，就回家歇息几天。乡里的事不急，身体要紧。”

刘弘的语气和缓，像在和一个老朋友说话。

徐文吏趴在地上，语无伦次，嘴里只有“是，是”，“下吏”说了好几遍，后面的字就是吐不出来。

他越急越抖，越抖越急，额头的汗珠滴在青石板上，洇出一个个深色的圆点。

刘弘没有继续追问，牵著马从他身边走过，进了乡所的大门。他的背影消失在大门里，几个跪在地上的乡吏才敢直起身来。

徐文吏还趴在地上，旁边的人拉了他一把他才爬起来。他的冠歪得更厉害了，他伸手扶正，手指还在发抖。

旁边的人低声问：“徐兄，你没事吧？”

徐文吏摇了摇头：“真怕乡君说我，左脚先下跪，把我砍了。”

刘弘在堂屋坐下，端起吴寧递来的茶喝了一口。

黄翔从侧屋出来，抱拳行礼，在旁边的椅子上坐下。

刘弘把今天巡视的情况简单说了说，哪几个村子去了，哪几户孤寡老人送了东西，老百姓的反应如何。

黄翔一边听一边点头，等刘弘说完，他才开口。

“乡君！今天巡遍乡亭，访问孤寡，言辞恳切，馈赠钱肉，明日必有美誉流出。等过些日子，乡民肯定就不会再视你为『酷吏』了。”

黄翔顿了顿，又道：

“可是，你今天对乡民虽善，对诸亭、村的亭长、村长却未免太过苛责。一个好的长官，不但要善待百姓，也要厚待下吏。要想得到治下的称颂，这两者缺一不可。”

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刘弘放下茶杯，道：“今天我疾言厉色地训斥，是为了表现我的爱民之心，不得已为之。”

黄翔摇了摇头：

“可这样做，虽能得到百姓的敬爱，难免却会被亭长、村长们埋怨，甚至乡吏们也会不满。卿今为乡长，乡吏、亭长是你的爪牙，日后治民理事，无论徵发徭役、收取赋税，没有一个能离得开他们的。若是他们心怀怨望，恐怕会致使政令难行，不利行事。”

黄翔的话说得直，但不无道理——亭长、乡吏同为乡中小吏，眼见村长们受到严苛的对待，乡吏们就会有兔死狐悲之感。

一旦如此，纵然刘弘有诛灭豪强之威，他们仍然有可能会消极办事。政令不通，上面会对刘弘失望，下面会对朝廷失去信心，他这个乡长就成了孤家寡人。

刘弘点了点头，笑道：“我心中有数。”

接下来连著三天，刘弘又巡视了五个亭。他不再像前几日那样疾言厉色，而是该严的时候严，该宽的时候宽。对尽职尽责的亭长、村长，他温言勉励，甚至当著村民的面夸奖几句；对敷衍了事的，他点到为止，给足面子。

乡吏们跟在他身后，从战战兢兢到渐渐放鬆，有人甚至敢在他面前说几句玩笑话了。

第三天下午，在松亭，刘弘刚从一个小里出来，准备往下一个里去。他牵著马走在前面，张龙和赵虎跟在身后。

里门外是官道，官道两旁是灵田。刘弘正要上马，路边突然跳出一个人来，从田边的灌木丛后窜出，直衝到马前。

“乡君！乡君！”那人边跑边喊，扑通一声跪在官道中间。

灵马受惊，前蹄高高扬起，长嘶一声。刘弘勒住韁绳，稳住马身。

张龙和赵虎反应更快，丟下韁绳，拔刀出鞘，箭步跃上，护在刘弘身前。

张龙的刀横在那人面前，刀锋离咽喉不到三寸；赵虎的刀架在那人头顶，刀尖指著他天灵盖。

“什么人？如此胆大，衝撞马前！”张龙的声音像炸雷，震得那人的耳朵嗡嗡响。

那人骇然，被惊退了几步，腿脚发软，一屁股坐在地上，然后顺势拜倒在地。

“小人不敢衝撞乡君，是为告状而来。小人有冤情，求乡君做主。”

他的声音沙哑，带著哭腔，额头磕在地上，砰砰响。

刘弘示意张龙和赵虎退后，上下打量了那人几眼：四十来岁，穿著一件半旧的灰色短褐，皮肤黝黑，手指粗短，掌心有厚茧——是个做惯农活的。

修为不高，练气三层，在乡里是最普通的那种农户。

刘弘转头问送他出来的本村村长和族老：“这是你们村中的住民么？”

村长和族老凑过来，看了看那人的脸，都摇头。

村长说：“回乡君，此人不是我们村的。小老儿在村里住了几十年，各户人家都认得，从未见过此人。”