第296章 铁樺號启航，刚果河道的绿潮与兽鸣（2/2）

威廉还想再说，突然被一阵 “哗啦啦” 的水声打断。眾人循声望去，只见河道两岸的植被已经彻底变了模样 —— 不再是利物浦郊外的梧桐和樺树，而是高大的棕櫚树和旅人蕉，宽大的叶片像撑开的绿伞，遮天蔽日；藤蔓如同巨蟒般缠绕在树干上，垂落的气根在风中摇曳，偶尔会扫过船身，留下湿滑的痕跡。水面上漂浮著大片的浮萍和水葫芦，偶尔有粉色的睡莲从缝隙中探出头，引来几只色彩斑斕的蜻蜓停在花瓣上。

“快看！河马！” 玛丽安突然指著河道中央，只见几头体型庞大的河马正泡在水里，灰褐色的皮肤在阳光下泛著油光，只露出圆滚滚的脑袋和两只小眼睛，警惕地盯著 “铁樺號”。其中一头小河马好奇地探出水面，鼻孔喷出两道水柱，惹得塞拉菲娜忍不住笑出声：“好可爱！比伦敦动物园的河马还胖！”

“可爱？” 扬船长恰好路过，闻言笑著摇头，“塞拉菲娜小姐，您可別被它们骗了！成年河马一口能咬断鱷鱼，上次有个渔夫靠得太近，船被河马一口咬成了两半！” 他说著放慢了蒸汽机的速度，“咱们离远点，別惊动它们。”

船缓缓绕过河马群，河道变得更窄，两岸的树林也更加茂密。突然，一阵尖锐的鸟鸣声传来，十几只色彩鲜艷的金刚鸚鵡从树林里飞出，红的、蓝的、绿的羽毛在阳光下如同流动的宝石，它们围著 “铁樺號” 盘旋了两圈，似乎对船上的蒸汽声很好奇，引得月季肩头的渡鸦 “影子” 也扑棱著翅膀，发出短促的回应声。

“卡洛斯，別乱动！” 月季连忙按住脚边的银狐，卡洛斯正盯著一只落在船舷上的金刚鸚鵡，喉咙里发出威胁的低吼，爪子已经伸了出来，“那是保护动物，不能抓！”

卡洛斯不满地呜咽了一声，却还是乖乖地缩回爪子，只是眼睛依旧死死盯著那只鸚鵡，直到鸚鵡飞走才恋恋不捨地移开目光。

船继续前行，水面渐渐泛起一层薄雾，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在水面上投下斑驳的光斑。突然，刀疤的声音响起：“左边，有鱷鱼。”

眾人顺著他指的方向看去，只见岸边的泥地里，几只鱷鱼正趴在那里晒太阳，灰褐色的皮肤与泥土融为一体，不仔细看根本发现不了。其中一只体型最大的鱷鱼，体长至少有五米，嘴巴微微张开，露出锋利的牙齿，似乎在打盹，却又时刻保持著警惕。

“这些鱷鱼皮能做不错的皮具。” 威廉眼睛一亮，伸手就要去拿腰间的伯克手枪，却被雷恩一把按住。

“別惹它们。” 雷恩摇摇头，“鱷鱼群通常有十几只，你打了一只，其他的会围攻过来，不值得。”

罗伯特教授却凑到船舷边，用望远镜仔细观察鱷鱼的鳞片，嘴里念念有词：“这鳞片的硬度不错，要是能取下几片，研究一下它的结构，说不定能改良『巨灵』的装甲……”

“教授，你別想了。” 百灵鸟推了推金丝眼镜，手里的笔记本上已经画好了鱷鱼的草图，“扬船长说了，这些鱷鱼是部落的『河神使者』，咱们要是动了它们，部落会跟咱们翻脸的。”

教授不满地撇撇嘴，却还是放下瞭望远镜。

隨著 “铁樺號” 深入雨林，两岸的景色越发原始。高大的猴麵包树像巨人般矗立在岸边，树干粗壮得需要十几个人才能合抱；树林里不时传来狒狒的叫声，几只狒狒蹲在树枝上，好奇地看著这艘冒著黑烟的 “铁傢伙”，偶尔会扔下来几颗野果，落在甲板上发出 “咚咚” 的声响。塞拉菲娜捡起一颗野果，擦了擦上面的绒毛，递给雷恩：“你看这是什么果？长得像小苹果，闻著还挺香。”

雷恩接过野果，闻了闻，一股清甜的香气扑面而来：“像是『雨林蜜果』，上次我吃过，果肉很甜，就是核有点大。” 他咬了一口，果然清甜多汁，引得威廉也抢著要了一颗，吃得满脸汁水。

傍晚时分，“铁樺號” 停靠在一处平缓的河岸。扬船长升起篝火，火光照亮了周围的树林，驱散了蚊虫。眾人围坐在篝火旁，吃著船上储备的压缩饼乾和罐头，听扬船长讲刚果雨林的趣闻 —— 比如有部落用蜂蜜酿酒，酒精度数比伦敦的朗姆酒还高；比如雨林深处有会发光的蘑菇，夜晚能照亮小路；比如某些植物的汁液能当染料，染出来的布几十年都不会褪色。

塞拉菲娜靠在雷恩身边，手里拿著一片旅人蕉的叶子，正用炭笔在上面画著白天看到的金刚鸚鵡；月季在给卡洛斯梳理毛髮，“影子” 落在她肩头，嘴里叼著一只刚捉到的甲虫；刀疤靠在船身旁，擦拭著他的长管左轮，动作依旧沉稳；教授则在研究篝火旁的一株小草，说要看看能不能当炼金材料；百灵鸟在笔记本上记录著当天的航行路线和见闻；学者阿基米德拿著地图，和扬船长討论明天的航线。

威廉啃著饼乾，看著眼前的景象，突然感慨道：“其实这样也不错，没有邪教徒，没有海怪，就像度假一样。”

雷恩点点头，抬头看向夜空。雨林的夜晚没有利物浦的煤烟，星星格外明亮，银河像一条银色的丝带横跨天际，偶尔有流星划过，引得塞拉菲娜惊呼出声。他摸了摸怀里的黄金符文步枪，又看了看堆在甲板上的布匹和铁器，心里突然觉得 —— 或许这次刚果雨林之行，真的能换些钻石，哪怕换不到，能看看这样的星空，也是值得的。

篝火噼啪作响，远处传来河马的叫声和不知名鸟类的夜啼，“铁樺號” 的蒸汽机还在微微发烫，黄铜管道反射著篝火的光芒。明天，他们將继续深入刚果雨林，不知道还会遇到什么景色，什么动物，又能换到什么宝贝。