第67章 钢铁、骸骨与金焰的黎明（1/2）

朽镇外围的简易工事在黎明前最寒冷的时刻凝固成一道沉默的伤疤。咸涩的海风穿过废弃的龙门吊骨架和锈蚀的管道丛林，裹挟著浓得化不开的腐臭气息，拍打在由沙袋、原木和废弃矿车堆积而成的矮墙上。雷恩·豪斯伏在冰冷的石墙垛口后，新获得的“犀牛皮肤”强化带来的坚韧感並不能完全驱散骨髓深处渗出的寒意——那是数千具行尸走肉在灰雾中游荡、骸骨从冻土深处爬行所带来的、针对生灵本能的死亡侵蚀。

意识海中，黄铜齿轮晶体搏动沉稳有力，明黄色的光芒如同一座熔炉，竭力压制著下方那枚漆黑晶体在浓郁死气刺激下传递出的、近乎愉悦的冰冷悸动。三百八十二道特纳公益技能学校的羈绊星轨在锚点星云中微微震动，带来一丝暖意，却无法驱散眼前这片死域的阴霾。

“鹰眼，三点钟方向，矮墙缺口！”维克多·斯通（刀疤）冷硬的声音在右耳侧响起。雷恩的“移动视觉”瞬间锁定——两头肢体扭曲、腹腔空荡的行尸正试图从那处由蒸汽机甲臂膀砸塌的豁口往里攀爬，腐烂的手指抠抓在石块上，发出令人牙酸的刮擦声。

“砰！” “砰！” 雷恩甚至没转头，序列7“枪手”的本能驱动手臂，伯克手枪在腋下枪套中完成拔枪、瞄准、击发！枪口焰在黎明前的昏暗中明亮刺眼。两颗蚀刻著微光符文的圣光手枪弹精准地没入行尸头颅。没有惨叫，只有沉闷的爆裂声，两颗腐烂的头颅如同被重锤砸碎的西瓜般炸开，污浊的物质溅射在冰冷的石头上，残躯抽搐著滑落墙脚。圣光弹带来的净化之力在污秽中发出“滋滋”的灼烧微响。

“干得利索。”刀疤短促地赞了一声，手中那柄名为“堡垒”的短管霰弹枪依旧稳稳地指著前方开阔地那片涌动的灰影。

旁边，圣徽工业协会的蒸汽护教军士兵飞快地用撬棍和沙袋堵塞那个缺口，动作带著训练有素的麻木与疲惫。空气中瀰漫著硝烟、机油和尸臭的混合气味，令人窒息。

矮墙后传来沉重的脚步声，穿著深褐色蒸汽教会祭袍的约瑟夫牧师快步走来，脸上带著一种混杂著疲惫与某种…终於等到了什么的释然。他手中紧握著一枚流转著幽暗星辉的黑曜石符印——黑夜女神教会的標记。

“风暴之眼！”约瑟夫牧师的声音压得很低，却清晰地穿透了矮墙外行尸低沉的“嗬嗬”声，“女神教会的『夜之眼』阁下刚刚传回確切情报！”

所有人的目光瞬间聚焦。

“『血肉炼成会』、『贪噬之喉』，『蠕虫圆环』…还有那头该死的『血荆棘』！”约瑟夫的声音带著压抑不住的憎恨和一丝颤抖，“是他们联手策划了这惨绝人寰的献祭！整个朽镇…五千七百三十一个灵魂…”牧师的声音哽咽了一下，隨即化为钢铁般的冰冷，“他们盘踞在矿洞深处，並非仅仅为了製造这些低等的不死生物！他们在构筑一个庞大的褻瀆仪轨！目標是…撕开通往某个污秽异界的稳定通道！”

异界通道！雷恩的心臟猛地一缩。矿坑深处那枚黑色晶体的冰冷悸动仿佛被这消息刺激，在意识海中猛地一窜！黄铜晶体光芒大盛，强行將其镇压下去。序列6“收割者”的血荆棘，加上两个邪教的序列5甚至更高位的存在联手…这已经不是风暴之眼小队能触及的层面了！

“教会高层呢？”威廉·特纳（少爷）从依託著蒸汽机甲的位置快步走来，风暴祭司袍边缘沾染了些许泥污，但眼神依旧锐利，“裁判所的主力还在普利茅斯？”

“援军已在路上！”约瑟夫牧师的声音陡然拔高，带著一种绝境逢生的振奋，“蒸汽与创造之神的『钢铁洪流』！黑夜女神的『永寂铁蹄』！永恆烈阳教会的『破晓之光』！教会从各处紧急抽调的强者，包括数位序列5的大人物，正全速赶来！预计…两个小时后抵达！”

他猛地指向朽镇北侧那片相对开阔的、连接著煤河旧闸口的荒原：“那里！將是我们的反击集结地！两小时后，以三大教会的圣徽为令，我们將碾碎这些褻瀆渣滓，將他们的污秽仪式连同他们骯脏的灵魂一起，彻底净化！”

两个小时… 矮墙外的死亡之潮似乎感应到了某种变化，灰雾翻涌得更加剧烈，行尸的嘶吼声也变得更加焦躁不安。矿洞入口处，爬出的骷髏战士数量明显增多，眼眶中的幽绿磷火连成一片冰冷的溪流。

时间在压抑的对峙中缓慢流逝。东方的天际线终於撕开一道灰白的缝隙，微弱的晨光试图刺破笼罩朽镇的死亡阴云。

“来了…”月季罗莎的低语在雷恩左侧响起。肩头的渡鸦“影子”无声地振翅，锐利的目光投向西北方的天际线。银狐卡洛斯也警惕地竖起耳朵，粉色的鼻尖快速抽动。

最初是声音。

一种低沉、厚重、如同数百座青铜巨钟同时被无形巨锤敲响的震动声，从西北方的地平线下传来！大地开始微微颤抖，矮墙上的碎石簌簌落下！那声音越来越近，越来越清晰，最终化为一片连绵不绝、震耳欲聋的钢铁轰鸣！锈红色的浓烟如同巨大的蘑菇云，滚滚升腾，遮蔽了初露的晨曦！

“蒸汽坦克中队！”约瑟夫牧师的声音带著狂热与自豪，“讚美蒸汽与创造之神！”

地平线上，钢铁的洪流奔涌而出！

整整六十辆庞大的蒸汽坦克！它们並非后世那种流线型的现代坦克，而是充满了维多利亚蒸汽朋克时代特有的粗獷与力量感！

车体由厚重的铆接装甲板构成，稜角分明，喷涂著齿轮环绕火焰的蒸汽教会圣徽。巨大的、布满管线和散热鰭片的蒸汽锅炉如同巨兽的心臟，在车体后部轰鸣咆哮，喷吐出遮天蔽日的滚滚黑烟！粗壮的金属履带如同远古巨兽的脊骨，沉重地碾压过冻土，留下深深的辙痕，发出震耳欲聋的“嘎吱——轰隆！”声！车体前方，粗短的炮管口径惊人，黑洞洞的炮口闪烁著冰冷的金属光泽，两侧或多管联装的蒸汽机枪枪口如同毒蛇的獠牙。每一辆坦克的炮塔顶都飘扬著蒸汽教会的蓝底齿轮旗，驾驶员和炮手的身影在狭窄的观察窗后若隱若现。

它们如同六十座移动的钢铁堡垒，带著无可阻挡的工业伟力，缓缓驶向预定的集结地，沉重的履带碾碎了途中一切阻碍，包括几具游荡的骷髏战士，骨头在钢铁重压下发出清脆的碎裂声。强大的灵能波动从这支钢铁洪流中散发出来，混合著灼热的蒸汽和机油味，形成一股驱散阴冷的灼热风暴！

蒸汽坦克的轰鸣尚未平息，另一股截然不同、却同样令人心悸的气息，如同冰冷的潮水，从东北方向无声蔓延而至。