第10章 黑鸦疑云与苏格兰的「肥差」（2/2）
另一张地图则指向苏格兰西海岸外的一座名为“风暴角（storm point）”的孤悬小岛，岛上画著一片被雷霆標记覆盖的山峰区域，旁边同样有花体字备註：“可靠情报（来源保密）：风暴季前夕，曾观察到翼展超过十五码、周身缠绕蓝白电弧的巨大猛禽在此筑巢、育雏。符合『风暴序列高阶生物——雷鸟（thunderbird）』特徵。危险等级：极高（元素/物理毁灭）。”
“两个消息来源都经过了我初步的交叉验证，可信度超过百分之七十。”阿基米德指著地图说道，“莫尔古斯堡的『闹鬼』，大概率是某种残留的超凡现象或封印失控，核心区域可能藏有那位古代领主遗留的超凡物品或知识。而风暴角的『雷鸟』…” 学者眼中闪过一丝真正的热切，“如果能確认其存在，甚至获得一片脱落的羽毛、一滴血液、或者…咳咳，总之，任何与其本源相关的材料，其价值，保守估计…” 他顿了顿，报出一个让在场所有人都眼皮一跳，尤其是让雷恩瞬间坐直了身体的数字：
“至少八千枚金镑起！ 而且有价无市！风暴教会、某些专攻元素序列的隱秘组织，甚至皇家海军特殊部门都会为之疯狂！”
教授科普了超凡材料的价格：低阶 序列9，材料价格200到300，序列8，材料价格500到600，序列7，材料价格800到900，中阶 序列6，材料价格8000到9000，序列5，材料价格16000到18000，序列4，材料价格24000到27000，高阶 序列3，材料价格24万到27万。
“八千金镑？！”雷恩差点从椅子上弹起来，体內的“战士”序列力量都被这数字刺激得沸腾了一下。他脑子里瞬间开始换算：这能买多少魔药？多少顶级装备？能给他的“豪斯效率諮询公司”和“伯克手枪探险套装”项目烧多久？！这哪是探险任务？这简直就是移动的金矿！不，是金矿在向他招手！
威廉·特纳（少爷）也吹了声口哨，浅蓝色的眼睛里闪烁著冒险的光芒：“风暴角？雷鸟？序列6的魔兽。听起来比在利物浦的阴沟里抓老鼠刺激多了！而且…” 他舔了舔嘴唇，露出一个迷人的微笑，“水汽充沛，风暴环绕，正是我的主场。”
罗伯特教授盯著那张风暴角的地图，厚镜片后的眼睛眯了起来：“雷鸟…这东西的巢穴附近，往往伴生著极其罕见的『风暴结晶』和『雷电淬炼金属』…材料学上的无价之宝…” 他已经在盘算能拆解出多少实验素材了。
维克多·斯通（刀疤）虽然依旧没什么表情，但眼神也变得锐利起来，手指在枪套边缘无意识地摩挲著。
罗莎·月季则轻轻抚摸著肩膀上有些不安的低鸣的渡鸦，目光扫过两张地图，像是在评估哪里更適合她的动物伙伴们侦查：“莫尔古斯堡的黑暗环境，卡洛斯（银狐）很適合。风暴角的高空侦查…得靠『影子』（渡鸦的名字）想办法避开那些要命的电弧了。”
“好了，先別兴奋得太早。”阿基米德·怀特冷静的声音像一盆冷水，浇灭了部分过於高涨的热情，“莫尔古斯堡的诅咒幽灵和空间扭曲不是闹著玩的，风暴角的雷鸟更是极端危险的高序列生物，一个喷嚏都能把我们轰成渣。我们需要最充分的准备。”
他环视一周，目光最终落在雷恩那张写著“金镑！好多金镑！”的脸上：“一周时间。各自准备所需的装备、药剂、情报补充。『鹰眼』，我知道你刚弄到点好东西（他意有所指地看了一眼雷恩腰间，虽然那里现在只別著一把普通的转轮手枪），正好趁这次机会好好调试一下，磨合磨合。『月季』，让你的小傢伙们提前收集目標区域的气候和环境信息。『百灵鸟』，深挖一下这两个地方的背景传说和已知的危险报告。『少爷』，风暴是你的领域，路线规划和海上突遇恶劣天气的应对方案交给你了。『刀疤』…嗯，准备好你的『大傢伙』。”
最后，他看向罗伯特教授：“教授，后勤保障和可能需要的特殊装备清单，麻烦您了。尤其是针对元素攻击和精神干扰的防护物品。”
“知道了。”罗伯特教授言简意賅，已经在心里盘算著自己实验室里哪些压箱底的“小玩具”能派上用场了。
“一周后的清晨六点，利物浦港7號码头集合。”阿基米德·怀特合上了地图，“我们乘坐『海燕號』蒸汽快船前往苏格兰。记住，这次的目標是探查和获取情报与样本，不是正面硬撼。安全第一。”
教授在一旁冷冷补充道：“准確地说，是基於成本收益考量的『安全第一』。死在那种地方，连抚恤金都拿不回来，太亏。”
阿基米德无视了教授的“补充”，对著眾人，尤其是眼神放光、已经开始盘算怎么花那“八千金镑”的雷恩，用一种近乎残酷的平静语气说道：“最后提醒诸位，根据我掌握的有限信息推算，我们这支小队成功完成其中一项任务並全员生还的概率…大约是百分之六十三点五。如果试图染指两项…” 他推了推单眼镜片，镜片反射著冰冷的光，“生存率可能会跌至百分之三十以下。现在，要退出的还来得及。”
空气瞬间安静了几秒。壁炉的火焰发出轻微的噼啪声。
雷恩脸上的財迷光芒凝固了一瞬。百分之三十？！这比创业公司活过a轮的概率还要低啊！但隨即，那枚隱藏在意识深处、被黄铜核心光辉勉强掩盖的黑色晶体似乎极其微弱地悸动了一下，一股冰冷而执拗的念头涌上心头——力量！他需要力量！需要解开秘密的力量！需要摆脱枷锁的力量！
高风险，高回报！搏一搏，单车变摩托！不，是变金矿！
他猛地一拍桌子（战士序列的力量让红木桌面发出一声闷响），脸上重新掛起那种“老子刚赚了一千五”的豪横笑容，迎著学者审视的目光，掷地有声：
“退？开什么玩笑教授！八千金镑！不，是两份加起来可能超过一万六千金镑的机会在向我招手！这点风险算什么？风浪越大鱼越贵！干了！” 他心里默默补充了一句：实在不行，跑路保命的预案也得准备好…专利费还没收完呢！
威廉·特纳（少爷）优雅地举起酒杯：“为了金镑，也为了刺激！干了！”
维克多·斯通（刀疤）只是冷冷地吐出一个字：“干。”
罗莎·月季和埃德加·斯诺对视一眼，也坚定地点了点头。冒险家的血液和对未知（珍稀材料）的渴望在燃烧。
罗伯特教授撇撇嘴，嘟囔了一句：“一群要钱不要命的疯子…” 但从他眼中一闪而过的兴奋光芒来看，他这个“后勤组长”也绝不会缺席这场豪赌。
阿基米德·怀特看著这群士气高涨（或者说被金镑冲昏了头？）的队友，嘴角终於勾起一丝微不可察的弧度。
“很好，『蒸汽与齿轮』保佑我们。”他站起身，“散会。一周后，风暴角或者莫尔古斯堡，让我们去给『金镑』…嗯，给探索事业添砖加瓦。”