第三章 阮家兄弟（1/2）

刘备与吴用一前一后走出房门。

院子里的庄客看见二人出来，纷纷停下动作，躬身行礼。

“哥哥。”

“学究。”

刘备的目光从他们身上扫过，微微点头。

这些人，身体底子不错，但缺了点悍不畏死的杀气。

他们是庄客，是护院，但不是兵。

“学究，你去准备两匹快马，再备些乾粮清水。”刘备吩咐道。

吴用拱手道：“小弟这就去办。”

一炷香后，两匹快马自东溪村的庄园疾驰而出，向著石碣村的方向奔去。

一路之上，刘备策马在前，边走边看。

看这大宋的田野，看这官道，看路边的村落与行人。

田地阡陌纵横，打理得还算齐整，只是田间劳作的农夫，大多面有菜色，身上的衣物满是补丁。

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官道还算平坦，但每隔一段路，就能看到几个衣衫襤褸、拖家带口的流民。

他们麻木地走著，眼神空洞，不知要去往何方。

偶尔有官差骑马经过，流民们便会惊恐地躲到路边，垂下头，像一群受惊的鵪鶉。

刘备一声轻嘆。

这景象，他並不陌生。

黄巾之乱前夕，天下也是这般模样。

富者田连阡陌，贫者无立锥之地。

朝堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。

以至於民不聊生，饿殍遍野。

这大宋，號称文治鼎盛，富甲天下。

可这富，终究只是汴京城里官家和权贵的富。

这天下万民，依旧在苦苦挣扎。

刘备轻嘆口气，在一名抱著婴儿的母亲面前停下。

那母亲抱著孩子，嚇的浑身止不住的颤抖。

“妇人，”刘备一指村子里面：“你进村，找到晁保正的家，討口饭吃。若是愿意留下当个下人也可，去吧。”

妇人眼看刘备没有为难她，更是给她指了条明路，顿时感激道：“谢官人指路，谢官人指路！”

指点完妇人，刘备再次拍马前行：“走吧，驾！”

路上，吴用感慨道：“哥哥实在菩萨心肠，小弟拜服。”

刘备却是轻轻摇了摇头，道：“如此作为，也只能救得数人罢了。”

两人催马赶路，又行了小半个时辰，吴用一指前方：“哥哥，前面就是石碣村了。”

刘备勒住马韁，放缓了速度。

“学究，石碣村靠著梁山泊，可有官府的水师驻扎？”他忽然问道。

吴用一愣，隨即答道：“回哥哥，济州府倒是有一支水师，只是平日里都在州府大营里待著，吃空餉、走私盐，什么都干，就是不操练。石碣村这种穷乡僻壤，他们是断然不会来的。”

“也就是说，那片水域，是三不管地带。”刘备瞭然。

“正是。”吴用点头，“也正因如此，阮家兄弟才能在那里靠打渔和倒卖些私货为生。”

刘备不再说话。

马蹄踏在泥土路上，空气中渐渐瀰漫开一股水腥味和鱼虾的咸臭。

眼前的景致也变了。

大片的芦苇盪一望无际，隨著风起伏，如同绿色的波浪。

水网在田地间交错，一些破旧的渔船三三两两地停靠在岸边。

石碣村到了。

与其说是村，不如说是一片搭建在水边的窝棚。

低矮的茅屋，用泥土和芦苇胡乱糊成，歪歪斜斜，仿佛一阵大风就能吹倒。

地上满是积水和烂泥，混杂著鱼的內臟和各种垃圾。

几个光著屁股的孩童在泥水里追逐打闹，看见刘备和吴用这两个衣著光鲜的陌生人，都好奇地停了下来，远远地望著。

一些正在岸边补网的渔民，也投来了警惕的目光。

这里的人，排外。

吴用引著刘备，向村子深处走去。

阮家兄弟性子烈，平日里与村人也不算和睦，他们不住在村里，而是自己占了村东头最好的一片水湾。

两人穿过大半个村子，来到一片相对开阔的水域。

三间比別处稍大一些的茅草房立在岸边，几张巨大的渔网晾在空地上。

一个身材魁梧，赤著上身，露出古铜色皮肤和一身虬结肌肉的汉子，正蹲在地上，用一把小刀修理船桨。

“二哥！”吴用扬声喊道。

那个汉子正是阮小二，他抬起头，一看到刘备，顿时眼睛一亮，扔下小刀，快步走到近前，兴奋道：“晁盖哥哥，吴学究！快，屋里坐！”

吴用连忙拉住他，问道：“老七和老五呢？”

阮小二急忙回道：“老七那小子，正在前面的水岔口下网，我去叫他回来。至於老五……”

他顿了一下，面色有些不自然。

“……他许是又去哪里耍钱了。”

吴用在一旁插话道：“二哥，不如你摇船，带我与哥哥一同去寻七郎。”

“也好！”阮小二爽快地应下。

他解开岸边一艘小渔船的缆绳，请刘备和吴用上了船。

船不大，有些破旧，但打理得很乾净。

阮小二拿起船尾的长篙，在岸边石上一撑，小船便如箭一般滑入水中。

刘备负手站在船头，看著眼前的水面。

芦苇盪密密麻麻，形成天然的迷宫。