第14章 宗子犯法（1/2）

万历十四年底。

郑王府的案子，是从一桩小案撕开的口子。

河南巡抚温纯的密奏送到京师，说郑王府两名宗子，镇国將军朱载璽和辅国將军朱载塇，在怀庆府境內劫掠商旅、强占民田，被地方官拿获后，王府竟派人將犯人抢了回去，还打伤了三个差役。

皇帝看了密奏，批了四个字：“锦衣卫查。”

半个月后，一份厚厚的案卷摆在了皇帝的御案上。

案卷里写的，不只是两个宗子的案子。

郑王府一脉，自嘉靖年间起，便劣跡斑斑。老郑王骄奢淫逸，在怀庆府圈占民田八千余亩，强买强占，百姓稍有不服，便让家丁打断腿脚。老郑王死后，世子朱载堉袭爵，这位朱载堉倒是个明白人，精通音律，著有《乐律全书》，在宗室中算是个异数。可他不理府事，王府的大权便落在了他的几个弟弟——朱载璽、朱载塇等人手里。

这几个人，是怀庆府的一霸。

锦衣卫查实：朱载璽在怀庆府开设赌场、放高利贷，逼死人命三条。朱载塇强占民女为妾，將其父兄打成残废。另有郑王府门客、家丁数十人，各自仗势欺人，横行乡里。怀庆府的百姓敢怒不敢言，地方官更是噤若寒蝉。

皇帝看完案卷，沉默了许久，然后提笔批了九个字：“著刑部会审，依律治罪。”

刑部大堂。

这是近期刑部最轰动的一桩案子。

被告是两位宗室，罪名是“劫掠”“强占”“逼死人命”等七条。刑部尚书严清主审，左侍郎、右侍郎陪审，大理寺、都察院各派官员旁听。

朱载璽、朱载塇被押上堂时，穿著囚衣，戴著铁链，头髮散乱，早已没了宗室的体面。朱载璽四十来岁，满脸横肉，上堂便东张西望，一脸不以为然。朱载塇更年轻些，三十出头，三角眼，鹰鉤鼻，一看便不是善类。

严清一拍惊堂木：“跪下！”

朱载璽斜著眼看了严清一眼，慢悠悠地跪下，嘴里嘟囔了一句：“一个二品官，也配审本王孙？”

严清面无表情，翻开案卷，念道：“朱载璽，嘉靖三十八年封镇国將军。万历十年，在怀庆府开设赌场，抽头渔利。万历十一年，因赌债纠纷，將商人张福打死，拋尸荒野。万历十二年——”

“慢著！”朱载璽打断了严清，“张福那廝欠我银子不还，打死他是替天行道。再说了，我是太祖爷的子孙，就算打死个把百姓，那也是家法处置，轮不到你们这些外臣来审！”

堂上一片譁然。

旁听的大理寺官员皱起了眉头，都察院的御史则怒目而视。

严清没有动怒，只是看了朱载璽一眼，淡淡道：“镇国將军，太祖高皇帝定下的《皇明祖训》，你可读过？”

朱载璽一愣。

严清继续说：“《祖训》有云：宗室犯罪，轻则面諭其非，重则降为庶人。可有一条，杀人者抵命。太祖爷说的是『重则降为庶人』，没说宗室杀人可以免死。你打死张福，这是人命关天的大案，刑部不审你，谁审你？”

朱载璽被噎住了，张了张嘴，说不出话来。

严清不再理他，继续念案卷。念到朱载塇强占民女、打伤人命时，朱载塇忽然大叫起来：“冤枉！那刁民父女诬告我！锦衣卫屈打成招！”

严清放下案卷，看著朱载塇：“你说锦衣卫屈打成招，可有证据？”

朱载塇眼珠一转，指著堂上的锦衣卫官员：“他们打我！用烙铁烫我！我不招他们就打，打到招为止！”