第8章 君臣奏对（一）（2/2）

“戚將军，”皇上拿起那张纸，看了一眼，又抬起头，“朕先问你头一件。九边到底有多少兵？朕要实数，不要帐面数字。”

殿里静了一瞬。

戚继光没有急著回答。他在心里把这个问题过了一遍。九边是指辽东、蓟州、宣府、大同、山西、延绥、寧夏、固原、甘肃，九镇，自东至西绵延万里。他只在蓟镇待过十六年，蓟镇的事他门儿清，其余八镇，所知有限。

他决定说实话。

“回皇上，臣只能说个大概。”戚继光道，“九边的实数，臣不敢说全知。但臣在蓟镇十六年，蓟镇的情形臣是清楚的。皇上若不嫌臣见识浅陋，臣先从蓟镇说起。”

“蓟镇先说。”皇上点头。

戚继光深吸一口气。蓟镇——他在那里十六年，一草一木，一砖一瓦，都熟进骨头里。蓟镇的长城、敌台、营房、校场，都是他亲手督造的。蓟镇的兵、將领、马匹、火器，都是他一手训练出来的。

“蓟镇帐面兵员三万八千。”他声音沉稳，“臣在的时候，实数大约三万出头。臣走后，一年不如一年。臣估摸著，如今能战之兵，不到两万。”

“差的一万八千去了哪里？”皇上问。

“吃空餉。”戚继光道，“將领们虚报兵员，冒领军餉。这笔钱，一部分进了將领自己的腰包，一部分孝敬上峰，一部分养了家丁。”

“家丁？”皇上微微皱眉，像在咂摸这个词。

戚继光知道皇上是明知故问。但皇上要听他说，他便说。

“家丁是將领的私兵。”戚继光道，“每个总兵、副將、参將都有自己的家丁，少则数百，多则上千。这些家丁吃的是將领自己的钱，拿的是最好的装备，打的是最硬的仗。朝廷的兵，只是个空架子。”

“你的家丁呢？”皇上问。

“臣也有。”戚继光语气坦然，“但臣的家丁是『公』的——打仗的时候是家丁，不打仗的时候就是朝廷的兵。臣从不把他们当私產。臣在蓟镇的时候，臣的家丁与朝廷的兵同练同战。臣给他们的待遇，不比朝廷的兵多一文。”

皇上点了点头，没有追问。“蓟镇一年的餉银是多少？”皇帝问。

戚继光没有犹豫。这个数字他太熟悉了，熟悉到闭上眼睛都能算出来。

“帐面数字，每年约四十五万两。”他说，“实际到士兵手里的，不到三十万两。”

“十五万两的缺口，去了哪里？”

“层层剋扣。”戚继光说，声音里带著一种见惯不怪的平静，“户部发出来的银子，先到宣大总督手里，总督扣一笔；再到蓟辽总督手里，再扣一笔；再到总兵手里，再扣一笔；再到副將、参將、游击、守备……每一级都要过手，每一过手都要留下一层油。到了士兵手里，能剩六成就不错了。”

“你在蓟镇的时候，也是这样？”皇帝的语气没有变化，但戚继光注意到他的手微微握紧了。

“臣在的时候，臣能保证士兵拿到九成。”戚继光说，“但臣管不了上面，也管不了下面。上面要扣，臣拦不住；下面要扣，臣也拦不住。臣只能保证，从臣手里出去的银子，一分不少地发到士兵手里。”

“你走了之后呢？”

戚继光沉默了一会儿。

他想起蓟镇的那些老部下。去年冬天，有一个曾经跟著他打仗的千户托人给他捎了一封信，信上说蓟镇的兵越来越苦，餉银越来越薄，有些营的士兵已经三个月没拿到全餉了。那个千户问他：“將军，朝廷是不是不要我们了？”

戚继光收到信的那天晚上，一个人在屋里坐了很久，一句话都没说。

“臣听说，”他终於开口，声音有些低，“现在能拿到七成就不错了。”

殿里安静了一会儿。陈矩的炭笔在纸上沙沙地响，记录著每一个字。