第49章 大事业（2/2）

三日之期转瞬即至。

启程之日，天刚蒙蒙亮，襄阳城外已是甲仗鲜明，五百精骑披甲执矛，鞍马齐备，皆是杨嗣昌麾下精锐，负责一路护送。

张大一身青色圆领袍，腰佩督师令牌，一身轻装，几乎没有带什么行李

杨嗣昌亲自来送行，与张大说了几句后也就放他出行了

於是五百精骑前后护持，簇拥著张大，沿著宛襄古道，一路向北而行

出襄阳城，过樊城，官道渐次开阔，却也越见荒凉。

时值崇禎十二年深秋，本该是秋收之后仓廩充实的时节，可沿途所见，儘是一片凋敝景象。

田地里庄稼枯焦，秸秆歪倒，不见半分金黄，只有乾裂的土地如同龟甲一般，纵横交错。

路边树木，树皮被剥得精光，露出惨白的树干，那应该是饥民剥去充飢留下的痕跡。

不时可见衣衫襤褸的流民，扶老携幼，面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉一般，漫无目的地向北挪动。

他们之中，有饿倒在路边再也爬不起来的，有卖儿鬻女换半块糠饼的，有妇人抱著饿死的孩子，坐在路边无声垂泪，连哭的力气都没有。

偶尔经过几个村落，更是十室九空，断壁残垣，鸡犬不闻，野草丛生，只有几只乌鸦落在枯树上，发出嘶哑的啼鸣，更添淒凉。

大明朝的腹地，怎么就变成这副模样了

也难怪李自成一呼百应，短短数月便从残兵败卒，膨胀到数万之眾。

待张大行至新野县境，官道之上开始出现官兵哨探，衣甲破旧，神情疲惫，三五成群，巡逻警戒。

见到张大一行人马甲鲜明，手持督师令牌，连忙上前见礼，不敢有丝毫怠慢。

新野知县亲自出城迎接，备下粮草酒水，张大只是稍作歇息，补充饮水，便即刻启程，不愿多耽误片刻。

再往北，进入邓州地界，景象更惨。

邓州毗邻河南腹地，旱灾蝗灾更为严重，田野里寸草不生，连路边的野菜都被挖得乾乾净净。

不时可见饿殍拋尸荒野，无人收敛，空气中瀰漫著一股淡淡的腐臭之气。

但是沿途官兵明显多了起来，只是营寨连绵，旗帜残破，士卒多是老弱病残，兵器锈跡斑斑，不少人面黄肌瘦，比流民好不了多少。

如此兵马，如此军心，如何挡得住李自成麾下那群饥寒交迫、拼死求活的流民大军？

这一路北上，日行六十余里，晓行夜宿，不敢耽搁。

过邓州，经內乡，山路渐多，关隘险峻。

內乡至南阳一段，乃是豫西咽喉，山道崎嶇，易守难攻，陈永福早已在此布下重兵，扼守要道，防止李自成从商洛山窜入南阳腹地。

越靠近南阳，官兵戒备越严，哨探往来不绝，烟尘四起，一派大战將至的紧张气氛。

这一日，午后时分。

前方终於出现一座巍峨大城，城墙高耸，垛口林立，旌旗招展，人马往来不绝，正是河南重镇——南阳府。

南阳，古称宛城，北控汝洛，南蔽荆襄，西通关陕，东瞰江淮，乃是中原兵家必爭之地。

李自成一旦拿下南阳，便可东进洛阳，西窥潼关，南下湖广，中原大势將彻底糜烂。

此时的城门口，早已站著一群身披鎧甲、腰佩兵刃的將领，个个神情肃穆，等候多时。

为首两人，一人身材魁梧，面容刚毅，頜下微须，身披重甲，气势沉稳，正是南阳总兵陈永福。

另一人身材稍瘦，眼神锐利，行动间带著一股剽悍之气，乃是副將左光先

两人身后，还跟著参將、游击、守备等十余名將领

远远望见张大一行人马到来，陈永福与左光先对视一眼，皆从对方眼中看到几分惊讶。

早在数日前，他们便接到杨嗣昌行文，得知督师派一位监军道僉事、参赞军务的人物前来南阳，节制诸军，协同剿闯。

怎么来了个小孩？

不过十八九岁年纪，看上去就像一个刚走出乡野的少年书生。

在眾人震惊之下，便有专门之人向两人介绍张大的来头

两人这才脸色稍微缓和些许，上前见礼

“河南监军道僉事、督师行辕参赞军务，张大，奉阁部令，前来南阳，协同诸位將军剿贼！”

陈永福最先回过神来，心中虽惊，却不敢怠慢

“末將南阳总兵陈永福，恭迎张僉事！”

左光先也紧隨其后，拱手见礼：“末將左光先，见过张僉事！”

其余將领见状，也纷纷惊醒，齐齐躬身行礼：“恭迎张僉事！”

声音整齐，响彻城门。

无论他们欢不欢迎，张大还是来到了南阳城

定要干一番大事业！