第五十章 陆军与海军俱乐部（1/2）

夜幕降临时，西敏的煤气灯次第亮起，陆军与海军俱乐部坐落在蓓尔美尔街的一隅，门楣上的拉丁铭文被岁月的煤烟燻得有些模糊。

理察从马车上下来，整了整领结，他已经逐渐適应了这种繁复而精致的打扮，就是活动不太方便。

前些日子，理察把破获纵火案的事情全部归功於高矮两位警官，现在他们已经被调职去了白教堂，那里是当时伦敦最混乱最危险的地区。

侍者检查过邀请函后，替他打开大门。门厅內灯火通明，水晶吊灯上千百颗棱面折射出温暖的金色光芒，落在橡木镶板的墙壁上。

巨幅油画一幅接著一幅：滑铁卢战役、特拉法加海战、克里米亚的衝锋，每一幅都无声地讲述著大英帝国的荣光。

角落的玻璃柜里陈列著缴获的敌军旗帜，法军的鹰旗、俄国的双头鹰、还有几面理察叫不出名字的，缎面已经褪色，边缘磨损，但依然被精心保存。

大厅里已经聚集了不少人，男人们穿著黑色或深蓝色的晚礼服，胸前偶尔闪过一枚勋章的光。

他们三三两两地站著，手里端著琥珀色的波特酒或晶莹的香檳，指间夹著的雪茄缓缓升起烟雾，交谈间偶尔夹杂著低沉的笑声。

理察刚走进大厅，另一位侍者迎上来：“布莱恩先生？请跟我来，卡维尔子爵正在等您。”

卡维尔站在壁炉前，身边围著几个军官，他中等身材，肩膀宽阔但不显臃肿，头髮已经有些灰白。

他的右眼夹著一枚单片镜，银链垂到马甲口袋里，隨著他对话的动作轻轻摇摆。

他看见理察，停下了正在说的话，朝身边的军官微微点了点头，然后走过来，伸出手。

“布莱恩先生，”他握手简短而有力，毫不拖泥带水，“欢迎。”

“卡维尔子爵，感谢您的邀请。”理察微微欠身。

卡维尔鬆开手，没有客套，直接切入正题：“您的mkii步枪在殖民地的表现，我看了报告。非常出色。”

他的语速很快，像是不想浪费时间在寒暄上：“在印度的雨季中、在埃及的沙漠里，射击成绩始终稳定，故障率远低於现役的任何一款步枪，就连皇家兵工厂的设计师看过之后，都提不出什么值得修改的地方。”

“那是马蒂尼先生的设计功劳，”理察说，“我只是改进了生產线，提了些建议。”

“改进生產线就是改进武器。”卡维尔看了他一眼，“你的『理察体系』让每支枪的零件都可以互换，一个士兵的枪坏了，从战友手里拿一个零件换上，就能继续射击，这是救命的。”

理察没有急著接话，因为露易丝教过他，当卡维尔夸你的时候，不要抢著说“是”，也不要过分谦虚。

他只要微微点头，等对方说完，然后说“谢谢”，所以他照做了。

卡维尔似乎对他的反应很满意，他转过身，朝大厅中央走去，理察跟在后面。

他们经过一群正在聊天的军官时，卡维尔没有停，只是朝几个人摆了摆手，那些人便纷纷凑了上来。

“我带你见几个人。”卡维尔说。

第一个被介绍的是印度事务部的次官，一个瘦高的中年人，留著浓密的八字鬍，他问：“您在印度有业务吗？”

“暂时没有，但那是一份很有潜力的市场，我会考虑。”

第二个是皇家炮兵的一位上校，圆脸，红鼻头，声音洪亮，他问了很多关於子弹射程的问题，理察一一作答，这些数据他早就烂熟於心。

然后卡维尔停下来了。

壁炉的另一侧，一个高大的男人正背对著他们，和两个军官低声交谈，他的腰背笔直，即使站在那里不动，周围的人也不自觉地以他为圆心分布开来。

他听见脚步声，转过身来。

理察看见了他胸前的勋章，不是几枚，是十几枚——维多利亚皇家勋章、巴斯勋章、印度勋章、克里米亚奖章……金属和珐瑯在灯光下闪著细碎的光，像是把星空掛在了胸口。

他的鬍鬚浓密而整齐，从两颊延伸到下頜，中间留出一条光滑而刚毅的线条。