第52章 南下（2/2）

“赵老六，浮桥。”沈渡把刀收回来，“輜重营的麻绳够不够？”

“够，从德州出发前我把輜重营的麻绳全部带上了，十二条，每条三十丈长。”赵老六把菸袋锅子叼在嘴里，仰头看了看对岸的芦苇盪，“河不宽，但水急，浮桥光靠绳子拉不稳。得在两岸打桩。”沈渡让他连夜去打木桩，同时从輜重营里找来三艘废弃的渡船，船板拆下来铺在绳索上，两头用木桩固定。天亮前浮桥架好了，虽然简陋，但轻装步卒和骑兵可以分批通过。

第十一天。淮河出现在沈渡的视野里。从盱眙北面的一处高坡上望过去，淮河像一条灰色的巨蟒伏在平原上，河面宽得看不到对岸——至少三百丈，河水在正午的日光下泛著铅灰色的光，浪头不大但暗流汹涌。渡口是空的，南军已经把沿岸所有渡船提前收拢到了南岸，连渔船都没留下一条。

沈渡放下望远镜，眉头皱了起来。“没有船。三百丈宽的河面，浮桥架不起来——麻绳不够长，水流太急，木桩在水里站不住。”他把佩刀往地上画了一道，是淮河的轮廓，又画了沿河几个渡口的位置，“梅殷在南岸，盛庸的残部也从济南往这边赶。如果不能在三天之內渡河，南军就能在淮河南岸形成防线——那长江就不用想了，淮河就是终点。”

朱棣站在高坡上，望著淮河沉默了一会儿。他没有发火，没有催问，只是问了沈渡一句：“渡船全被收走了。你有什么办法？”

沈渡沉默了很久。然后他说了一个字：“船。”他转过身，指向北面那片早已隱在烟尘里的方向，“微山湖。微山湖上有南阳水寨，寨里有平底漕船和小型渔船近百艘，是地方水驛转运粮草用的。我们没有攻城器械的负累，不带更多粮草了——抽出两千轻骑，日夜兼程去微山湖，夺船，然后把船沿泗水南下拖到淮河北岸。三天之內，可以拖回来足够一次渡完前锋的船。”

朱能愣住了。他打了半辈子陆战，头一回听说有人要从二百里外的湖里拖船过来渡河。

朱棣没有犹豫，转过身来看著朱能。“你亲自带两千轻骑去微山湖。三天之內，我要看到船。”

两千轻骑从盱眙出发，沿泗水北上，人歇马不歇，一天一夜跑到微山湖。南阳水寨的守军只有不到千人，梅殷把兵力全部集中在淮河和长江沿岸，根本没想到燕军会回头去抢一个湖上的水寨。朱能用半个时辰拿下了水寨。水寨里泊著近百艘平底漕船和渔船，虽然破旧但能浮在水上，正適合运兵。朱能站在水寨的栈桥上，看著湖面上被夕阳染红的水波和满眼的破船，忍不住骂了一声：“这辈子头一回抢船——竟是为了划去淮河。”他用麻绳把漕船串成三列，每列由岸边拉縴的民夫和骡马拖曳，沿著泗水往南拖行。船底在浅水里顛得嘎嘎响，水流逆著拖船的方向推，队伍走得极慢。骑兵把多余的战马也给民夫拉去套了縴绳。第二天天亮，三条漕船在泗水和淮河的交匯处搁了浅。船队拉縴一直拖到第三天傍晚，他们终於把这支破破烂烂的船队拖到了淮河北岸。

渡河是在黎明开始的。

沈渡把第一艘漕船推下水时，淮河上起了薄雾，对岸的南军哨兵看不清北岸的具体动向。火真的骑射手全部下马上了船，把战马拴在船尾涉水牵著走。赵老六把菸袋锅子塞进怀里，抱起一根麻绳跳上船头。船还没靠岸，对岸的南军哨兵终於看清了河面上的船影，慌乱地拼命敲响铜锣。箭矢从南岸射过来钉在漕船船板上发出嘭嘭的闷响。顾章站在第一艘漕船的船头，举著团牌挡住箭雨，左臂旧伤在用力时崩裂，几道血顺著护臂往下淌，但他咬牙一声不吭。漕船靠岸时他的刀已经拔了出来，劈倒了第一个衝上来的南军步卒。步卒倒下的同时，身后矛手已抢上滩头，矛尖顶翻了试图封堵渡口的拒马。朱棣的骑兵隨后登陆，六万燕军和南军主力在淮河沿岸鏖战一昼夜，最终突破了梅殷匆忙拉起的淮河防线。

梅殷在溃退中收拢残部退往长江北岸的浦子口，他身后就是他替建文守卫的最后一道屏障——长江。燕军踩著南军遗留在淮河渡口的輜重和倾覆的漕船残骸，继续向南推进。当大军前锋在天长附近截住南军掉队的后队时，沈渡回头望了一眼来路——浮桥的麻绳还没拆，漕船还搁在浅滩上，无数马蹄和脚印交织在泥泞的河岸间。从德州到淮河，一千一百里路，他们跑了十四天。长江就在前方。