第三十六章 以身入局（2/2）
话音刚落，几个衙役便如狼似虎地扑了上来，不由分说便將沈炼双臂反剪，一条铁链哗啦啦套了上来。沈炼也不反抗，任由他们將自己捆了个结实。
周县令策马上前，居高临下地打量著沈炼，嘴角掛著抑制不住的笑意。那董老实方才来告发时，他本以为是寻常的刁民举报，没太当回事，另则呢，董老实的状词原本尚有疑虑，毕竟此人素以忠厚老实闻名，怎会突然兴讼告状？但那董老实言之凿凿，“沈炼乃是朝廷要犯，小的惧全家遭连坐，更遭他言语威逼！”一听说被举报的是锦衣卫要犯，身上还携带了上千两官银，旧仇新怨，他当场就从椅子上弹了起来。锦衣卫的人犯，那可不是寻常角色，若是能从他身上榨出那笔官银来……想到这里，周县令只觉得心跳都快了几分。
一下子让“朝廷奖励”与“巨额赃款”迷了心窍。
“带走！”他一挥手，衙役们便押著沈炼，推推搡搡地往县衙走去。周围的百姓见了这阵仗，纷纷驻足围观，交头接耳地议论著，不知道又出了什么事。
公堂之上，气氛肃穆森严。
沈炼被押进来时，一眼便看见了头顶那块黑底金字的匾额——“明镜高悬”四个大字端正地悬在正中央，只是那匾额上的金漆已经斑驳脱落了几处，露出底下灰扑扑的木胎，瞧著倒像是许多年没有修缮过了。匾额下方是一张四方长桌，上面整齐地摆放著一块长方形的惊堂木，旁边立著四个签筒，每个签筒上刻著一个字，合起来正是“执法严明”。周县令端坐在公案之后，方才骑在马上时那副急不可耐的贪婪神色已经收敛了起来，换上了一副威严庄重的面孔，只是那双绿豆眼里偶尔闪过的精光，还是出卖了他內心的盘算。
两排衙役手持水火棍分列两侧，腰间繫著红腰带，脚蹬黑布靴，一个个挺胸收腹，面无表情。公堂左右各竖著两块牌子，一块写著“肃静”，一块写著“迴避”，白底黑字，分外醒目。
“威——武——”衙役们齐声低喝，手中的水火棍在地面上整齐地顿了三下，沉闷的声响在公堂中迴荡，震得人头皮发麻。
周县令拿起惊堂木，猛地一拍桌面，“啪”的一声脆响，满堂皆惊。
“堂下何人？报上名来！”
沈炼站在公堂中央，神色淡然，不卑不亢地答道：“草民沈炼。”
“沈炼！”周县令又是一拍惊堂木，厉声喝道，“有人告发你是锦衣卫在逃要犯，私自逃脱返乡，还偷带了上千两官银藏匿！你可认罪？”
沈炼平静道：“草民不知大人在说什么。”
“不知？好，好得很！”周县令冷笑一声，朝旁边的师爷使了个眼色。师爷连忙展开一张状纸，正是董老实方才递上的状词。周县令指著状纸道：“证人董老实亲口供述，说你亲口承认自己是锦衣卫要犯，携带官银私逃！人证在此，你还敢抵赖？”
沈炼微微一笑：“大人既然有人证，那便请证人上堂对质便是。”
周县令脸色一僵。他方才急於拿人，根本没让董老实留下，直接赏了几企铜板就打发走了。这会儿要传证人，哪里传得来？
“大胆刁民！”周县令又是一拍惊堂木，脸上肥肉颤了几颤，“本官审案，何须你来教！来人，给我搜他的身！把那上千两官银搜出来，看他还有什么话说！”
两个衙役应声上前，將沈炼全身上下搜了个遍。片刻之后，两人面面相覷，回报导：“大人，此人身上只有几两碎银，並无银票或其他財物。”
周县令眉头一皱，脸上的肥肉拧成一团。他盯著沈炼看了半晌，忽然嘿嘿冷笑起来：“好个狡猾的贼子，定是將银两藏在了別处。来人！给我大刑伺候！看他招是不招！”
两名衙役立刻从两侧走出，一人手里提著一副崭新的夹棍，另一人则搬来了一张长凳和一摞青砖。那夹棍是用三根硬木製成的，中间用牛皮绳串联，上面还残留著暗褐色的斑斑血跡，在烛火映照下显得格外狰狞。两人將刑具往沈炼面前“哐当”一放，溅起一片细碎的尘土。
沈炼眼角余光扫过那副夹棍，脸上终於露出几分“惶恐”之色。他连忙高声叫道：“大人息怒！大人且慢！我招！我全都招！我把官银藏匿之处，一五一十告知大人！”
周县令闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙挥手制止了正要动手的衙役。他从公案后站起身来，挺著圆滚滚的肚子，迈著四方步走到沈炼面前，压低声音道：“算你识相。说吧，银子藏在哪儿了？”
沈炼低头道：“此事……事关重大，小人不敢大声说出来，怕被旁人听了去。”
周县令眼珠一转，心想也是，这上千两银子若是让旁人知道了藏处，说不定会生出什么变故。沈炼又凑近他，压低声音道：“大人，您附耳过来。”
沈炼微微侧身，示意周县令的手搭上了自己的肩膀。周县令骤然抬手间，他侧脸迴转，便听啪的一声脆响——周县令那一巴掌结结实实摑在他脸上。
就在两人肢体接触的那一瞬间，沈炼悄然发动了记忆提取的能力。
剎那间，周县令脑海中那些隱秘的记忆如同决堤的洪水般涌入沈炼的意识。他看见了这个道貌岸然的县令內心最深处的秘密——
他极度惧內。他的夫人姓马，是徽州府一个富商的女儿，生得膀大腰圆，性子更是泼辣彪悍。周县令每次回家，都要被她盘问一天的行程，稍有不对便是一顿劈头盖脸的痛骂。有一次周县令在外面喝花酒被她发现，马氏直接抄起一根擀麵杖追著他满院子跑，把他打得鼻青脸肿，第二天上堂时脸上的淤青还没消，只能推说是不小心摔的。
他私下贪墨敛財，將大量的银两藏匿於城郊一处废弃枯井之中。那口井位於县城北门外三里地的一片荒地里，周围长满了齐腰深的野草，平日根本无人经过。周县令每次得了不义之財，都会趁著夜深人静的时候，独自一人偷偷溜到那口井边，將银子装进陶罐，用绳索坠入井底。三年下来，那井底已经堆积了不下七八千两白银。
他还瞒著夫人在城外私养了一个小妾。那小妾姓杨，原本是县城一家青楼里的姑娘，生得娇小玲瓏，能歌善舞。周县令第一眼看见她就走不动道了，花了三百两银子替她赎了身，在城南的杨家巷里租了一间小院，隔三差五便偷偷去幽会。为了瞒住家中的母老虎，他每次去都要编造各种公务的藉口，什么下乡巡查、什么拜访乡绅，谎话说得连自己都快信了。
这些记忆如同走马灯一般在沈炼脑海中飞速闪过，清晰得仿佛是他亲身经歷的一般。
而这一切，都发生在短短一瞬之间。
周县令浑然不觉，还在压低声音催促道：“说啊，银子到底藏在哪儿了？”