第二十七章 忠烈祠（2/2）
沈炼沉默著，上前一步从陈幕僚手里接过三柱点燃的香，对著满室的牌位恭恭敬敬作了三个揖，將香插进了香坛里。烟气裊裊升起，模糊了那些端正的字跡，沈炼抬起头，声音沉稳得像是砸在地上的钉：“朱大人放心，严党专权这么多年，天怒人怨，总有一天我们能把这帮奸贼拉下马。到时候，我陪大人重新给各位忠烈修一座大大的祠堂，把这些名字都刻在石碑上，让后世子孙都记得，他们为了我大明朝，付出了什么。”
“好，说得好！”朱希孝拍手道。
“就如今而言，要祭奠他们最好的方式莫过於根除严党。现在严嵩虽已致仕，严世蕃下狱，朝廷里还有眾多严党党羽，只要事情还没尘埃落定，他们肯定不会放弃捲土重来的心思。”
“没错，严世蕃通倭这条线，一定要抓紧，只要能证实，严世蕃就坐实了叛国之罪，到时朝中必无人再敢与他惹上干係。只要严党彻底肃清，我大明朝便可一片清明了。”
“此事恐怕未必。”沈炼摇头道。
“怎么？”
“就算严党没了，以后还会有刘党、张党、李党，如果不从根上改起，那也不过是治標不治本。”
“先生所言，我又何尝不知，如今皇帝怠政，朝臣得权，朝中党派林立，莫衷一是，就算想要根除弊病，又有什么办法？”
“为今之计，只有——”沈炼双手在案桌上重重一拍，“改革！”
朱希孝一惊，“改革？”
“不错，自大明立国以来，歷任皇帝都谨遵太祖祖训，不敢越城池一步。太祖本意是想藉此祖训来延长国祚，但今时不同往日，祖训其中许多训令在当时来看大有裨益，而对现在来说反而让朝廷落入窠臼，无法自拔。选官、赋税、徵兵制度无一不有弊病，致使朝中贪污腐败盛行，苛捐杂税让百姓苦不堪言，指挥权不明让军队战斗力薄弱。这些弊端，唯有来一场彻彻底底的大改革，方有转变的机会，这些弊端不除，我大明——恕我冒昧——难有寧日。”
“这改革固然是好，自开国以来，上疏要改革的人也不在少数，其中不乏贤明之士。可既然要改革，就难免要动很多人的利益，到时必然阻力重重，难以实行，最后不了了之，甚至自己也落得个死无全尸。”
“所以我们需要一位有权力，有魄力，有能力的人来带头，”沈炼目光灼灼，看著墙上的画像，说道：“而我正好知道朝廷里有这么一个人。”
“先生说的人，可是——徐阶？”
沈炼冷笑一声，“徐子升此人，保守有余，进取不足，一味逢迎圣意，岂是能担此大任之人？”接著沈炼话锋一转，“不过严嵩倒台之后，这內阁首辅的位置八成就要归徐阶了，到时咱们有任何行动，少不得要过他的眼，所以也不可不留意。”
“那依先生之意，谁可当此大任？”
“这个人么，其实你也认识，他便是——张居正！”
“啊，他！”
“此人你可认识？”
“何止是认识，”朱希孝的眼睛放光，“我与居正相识多年，初识便知此人有雄才大略，不出几年，此人必成国家股肱之臣。当初他还是翰林编修时，就多次举荐他，后来也是我给张居正和冯保搭桥引线，让他结识了裕王，从此算是在朝中站稳了脚跟。先生是说他有救国之才吗？”
“假以时日，张居正必能在朝廷中大放光彩，而我们现在要做的就是提前为这一切铺好路，首先一件事便是，清除严党。”
“先生说的是！”
朱希孝转过身，从香案底下的暗格中取出一份叠得整整齐齐的宣纸，递给沈炼。沈炼接过打开，就见上面整整齐齐记录著这些年来严党收受贿赂、结党营私、构陷大臣的罪证，每一件都標註了时间地点，还有人证的姓名去向，足足写了十几页。
“这是我这么多年搜集的所有东西，”朱希孝看著沈炼的眼睛，一字一句说道，“原本我还以为你是陛下派来试探我的，现在我信你了。陛下要收拾严党，这份东西，就是我朱希孝给陛下的投名状，也是我给这些死去兄弟的交代。只是有一件事我要告诉你，严党手里不止有权力，还有京营的兵马，宫里还有严世蕃安插的眼线，真要是动起手来，我们没有回头路，你怕不怕？”
沈炼把这份罪证小心翼翼折好，收进了自己怀里，对著满祠忠烈笑了笑：“从我开始查严党那天起，我就没想著回头。今天能站在这忠烈祠里，接下这份担子，是沈炼的荣幸。”
“另外，我还要给你看个东西。”朱希孝將一个木匣子放在案头。
“这是？”正是沈炼在朱希孝的记忆里看到的那个盒子。
朱希孝打开盒子，里面装著一块银牌，一本书。
那块牌子就是银章暗使的信物，而那本书嘛……
沈炼拿起那本书，书封上写著四个大字：《银章手册》，而署名那一栏赫然写著：沈炼。
这……上面怎么会有我的名字？
接著他便惊醒，这个沈炼並非他自己，而是多年前那个因直諫而死的沈炼。
“陛下当初授我银章手敕，让我守护大明江山，”朱希孝抚摸著那块银牌，“可我却屡屡辜负圣意，本因只按陛下旨意行事，却不得不受制於他人，束手束脚，难有所成。今日见先生，真是令在下茅塞顿开，有如清风拂面！”
沈炼的眼睛却盯著那本《银章手册》，“朱大人，这书……莫非？”
“不错，这本便是由那位沈大人所编撰。里面编写了身为银章暗使的职责和操守，是送给先生的。”
沈炼连忙摇头，“这么贵重的礼物，我不能要。”
“无妨，里面的內容我早已背熟。况且你既与沈大人同名，即是有缘，要是他上天有灵，也能含笑九泉了。”
“既然如此，在下就却之不恭了。”沈炼將书收入怀中，又郑重地说道：“我绝不辱没此书！”