第十六章 锈铁与新钉（1/2）

净化站的过滤设备在李虎的蛮力修理下，总算能勉强运转起来。浑浊的水通过层层砂石和活性炭，流进木桶时已经变得清澈，只是还带著淡淡的铁锈味。林野坐在储水箱旁，看著看守员用扳手一点点拧紧鬆动的螺栓，老人的动作很慢，每拧一下都要喘口气，防护服的肘部磨出了破洞，露出里面乾瘦的胳膊。

“您守在这里五年，就没遇到过其他倖存者？”林野忍不住问，手里把玩著那颗从鱷鱼体內取出的晶核，墨绿色的晶核里裹著丝缕金色，是被“噬”印净化过的痕跡。

看守员停下手里的活，浑浊的眼睛望著储水箱：“来过三拨。第一拨是逃难的母子，我给了他们两桶水，看著他们往南走了，后来就没再见过。”他顿了顿，声音更低了，“第二拨是黑风寨的人，抢了半箱过滤材料，还想炸水箱，被我用异能冻住了脚脖子，才骂骂咧咧地走了。”

“第三拨呢？”李虎扛著装满水的木桶过来，粗声粗气地问，额头上还沾著油污。

“是个小姑娘，跟你妹妹差不多大。”看守员的嘴角扯出个僵硬的弧度，“背著个药箱，说要去北边找能治辐射病的草药。我给她装了满满一背包水，她临走时留了包种子，说种在水箱旁边能净化水质，你看——”

眾人顺著他指的方向看去，储水箱底座的裂缝里，竟钻出几株嫩绿的草，叶片呈奇特的扇形，在潮湿的空气里轻轻摇晃。林野认出那是辐射草，苏雅的田圃里也种了几株，专门用来吸收土壤里的辐射粒子。

“这草確实能净化水质。”林野蹲下身，指尖的暗紫色能量拂过草叶，能感觉到微弱的净化波动，“苏雅说它的根须能分解水里的重金属。”

看守员浑浊的眼睛亮了亮：“那姑娘没骗我。”

林建军正在检查第二道闸门，突然喊道：“小野，过来看看这个！”

闸门內侧的墙壁上，竟用红漆画著张简易地图，上面用箭头標註著附近的水源点和变异体巢穴，其中一个红圈被画了三次，旁边写著“铁巢”两个歪歪扭扭的字。

“铁巢是什么地方？”林野指著红圈问。

看守员的脸色沉了下去：“是东边的废弃钢铁厂，里面住著一群变异铁鸟，羽毛硬得像钢板，爪子能撕开铁皮，黑风寨的人都不敢靠近。”他顿了顿，“但那里的仓库里有好东西——没生锈的钢筋和铁钉，还有半罐焊接剂。”

林野和林建军对视一眼，都看到了对方眼里的惊喜。据点的柵栏虽然暂时挡住了尸狼，但木头终究不顶用，要是能用钢筋加固，再焊上几层铁板，別说尸狼，就算来几头变异熊也撞不开。

“我们去趟钢铁厂。”林野拍板决定，看向李虎，“你先送水回据点，告诉张老这里的情况，让他派两个懂金属的异能者过来，顺便把看守员先生接过去。”

“那你们呢？”李虎皱眉，“就你们俩？”

“够了。”林建军拍了拍步枪，“我跟小野的速度，打不过也能跑。”他看向看守员，“您跟我们一起走吗？净化站有钢铁厂的材料，我们能把水箱修得更结实。”

看守员沉默了很久，指了指储水箱上的铭牌，上面刻著“周明”两个字：“我叫周明，是这里的值班长。水箱要是能修好，我跟你们走。”

李虎临走时，把火箭筒留给了林野，还塞给他四颗自製炮弹：“这玩意儿对付飞禽好用，轰下来直接烤著吃。”

目送李虎的身影消失在通道尽头，林野开始检查装备。周明给了他一把生锈的消防斧，说是钢铁厂的铁门太坚固，军用匕首未必能劈开。林建军则往步枪里压了新的弹匣，子弹是用变异兽的骨头磨的，穿透力比普通子弹强得多。

“铁鸟怕火。”周明找出个旧煤油灯，往里面灌了些过滤后的酒精，“它们的羽毛虽然硬，但翅膀下面的绒毛怕烧，去年我见过一只被雷劈中翅膀，掉在水里淹死了。”

三人沿著地图上的標记，往钢铁厂的方向走。通道越来越乾燥，墙壁上的铁锈越来越厚，时不时能看到散落的钢钉和螺丝，踩在脚下发出“嘎吱”的声响。林野的感知一直保持著扩散，能察觉到头顶的管道里有细碎的响动，像是某种生物在爬行。

“小心头顶。”林野低声提醒，军用匕首反手握住，“有东西过来了。”

话音刚落，头顶的通风管突然“哐当”一声被撞破，十几只巴掌大的铁甲虫掉了下来，外壳泛著蓝黑色的金属光泽，翅膀振动时发出刺耳的嗡鸣。这些虫子比田圃里的更粗壮，顎部闪著寒光，落地就往三人脚上爬。

“是铁甲虫的工蚁！”周明迅速点亮煤油灯，火焰的光亮让铁甲虫纷纷后退，“它们在啃食金属，钢铁厂是它们的巢穴！”

林建军的步枪连开数枪，子弹打在铁甲虫身上竟被弹开，只留下个白印。林野见状，暗紫色能量注入消防斧，斧头瞬间蒙上一层淡紫光晕，横扫过去，铁甲虫被劈成两半，绿色的体液溅在地上，发出滋滋的腐蚀声。

“这些畜生的壳能挡子弹！”林建军骂了一句，抽出腰间的砍刀，学著林野的样子，用能量包裹刀刃，果然砍得轻鬆多了。

周明举著煤油灯在中间掩护，火焰所及之处，铁甲虫不敢靠近。这场与虫子的缠斗持续了近十分钟，当最后一只铁甲虫被踩碎时，三人身上都沾了不少绿色体液，防护服被腐蚀出好几个小洞。

“前面就是钢铁厂的后门了。”周明喘著气，指著前方一道紧闭的铁门，门把手上缠著锈跡斑斑的铁链，“小心铁鸟，它们白天在厂房顶部筑巢，听觉比狗还灵。”

林野示意两人停下，独自摸到铁门旁，感知穿透厚重的钢板，捕捉到厂房里的能量反应——至少有二十只铁鸟，大部分聚集在仓库上方的横樑上，其中一只的能量反应格外强烈，体型应该比同类大得多，想必是鸟王。