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边关铁匠：用加特林换个长公主不过分吧（续三）

第二十章反间

如月的“背叛”是李长歌手里最隱秘的一张牌。

从那天起，如月写给太后的密报依然按时发出，但內容已经完全不同了。李长歌亲自为她起草每一封信，字字斟酌，句句推敲——既要让太后相信边关的情况，又要让她做出错误的判断。

第一封密报：“赵铁柱与长公主关係紧张，二人常因火器研製之事爭吵。赵铁柱不满长公主对其处处掣肘，已有离去之意。”

太后收到这封信的时候，嘴角露出了一丝得意的笑容。她最擅长的就是离间计——让对手內部生出裂痕，然后从裂痕处將其一分为二。

第二封密报：“赵铁柱近日频繁与秦老將军密谈，似有投靠边军之意。长公主对此极为不满，已下令限制赵铁柱出入工坊。”

第三封密报：“赵铁柱醉酒后扬言，加特林的技术图纸只有他一人掌握，若有人逼他太甚，他便將图纸付之一炬。”

太后越看越满意。她不怕赵铁柱闹脾气，她怕的是赵铁柱和李长歌铁板一块。现在他们有了裂痕，她就有机可乘。

“刘安，”太后把密报放下，语气里带著一种胜券在握的从容，“传旨给韩彰，让他准备第二次边关之行。这一次，不用偷偷摸摸了。本宫给他一道圣旨——奉旨接管边关火器营。”

刘安犹豫了一下：“太后，长公主那边——”

“长公主？”太后冷笑了一声，“她要是跟赵铁柱一条心，本宫还忌她三分。现在她自己把赵铁柱逼走了，边关还有谁能给她撑腰？秦怀远？一个快六十岁的老头子，能翻出什么浪来？”

她站起来，走到窗前，看著御花园里盛开的花。

“李长歌啊李长歌，你最大的毛病就是太聪明了。聪明人往往刚愎自用，容不下別人。你以为加特林是你一个人的功劳？没有赵铁柱，你什么都不是。”

她转过身，对刘安说：“去吧。告诉韩彰，这一次，把赵铁柱活著带回来。本宫要亲自看看，到底是什么样的人，能造出加特林这样的东西。”

“是。”

韩彰第二次来边关的时候，阵仗比第一次大了十倍。

不再是三百锦衣卫，而是三千。不再是秘密巡查，而是奉旨接管。他手里捧著永安帝的圣旨——当然，这道圣旨是太后擬好了之后，逼著永安帝盖的玉璽。

圣旨上写著：“边关火器营事关国家安危，著锦衣卫指挥使韩彰全权接管。原火器营相关人员，一律听候韩彰调遣。钦此。”

秦老將军站在关城门口，看著韩彰身后的三千锦衣卫，脸色铁青。

“韩大人，这是陛下的旨意？”

“当然是陛下的旨意。”韩彰笑眯眯地从袖子里掏出圣旨，展开，“秦將军要不要亲自看看？”

秦老將军接过圣旨，从头到尾看了一遍。字跡是宫中翰林院的人写的，玉璽是真的，旨意的內容——也是真的。

他的手在发抖。不是因为害怕，是因为愤怒。

“韩大人，”秦老將军压低声音，“火器营是赵先生一手创建的，加特林的製造和维护都需要赵先生的指导。你把他调走，火器营就是一堆废铁。”

“秦將军多虑了。”韩彰的笑容不变，“太后说了，赵铁柱这样的人才，应该进京为朝廷效力，在边关打铁太屈才了。至於火器营——太后会派军器监的能工巧匠来接手的。”

“军器监？”秦老將军冷笑了一声，“军器监的那些废物，连一把好刀都打不出来，还接管加特林？”

韩彰的笑容凝固了一瞬，但很快恢復了。

“秦將军，这是陛下的旨意。您是要抗旨吗？”

秦老將军沉默了很久。

他看了看韩彰身后的三千锦衣卫，又看了看自己身边不到一千人的边军守备队。打起来，他的兵不是锦衣卫的对手。更何况，对方手里有圣旨——不管那圣旨是谁写的，它代表著皇帝的权威。

“不敢。”秦老將军低下头，声音沙哑，“末將……遵旨。”

韩彰满意地点了点头：“那就好。对了，赵铁柱在哪儿？”

“在工坊。”

“带本官去见他。”

赵铁柱在工坊里。

他已经知道韩彰来了——周虎在一炷香之前给他报的信。但他没有跑，也没有藏。他就像平时一样，蹲在炉子前，抡著大锤，打著一块烧得通红的铁坯。

韩彰走进工坊的时候，赵铁柱正把打好的铁坯放进水里淬火，滋啦一声，白色的蒸汽腾空而起。

“赵铁柱，”韩彰站在门口，声音里带著一种猫捉老鼠的得意，“本官又来了。”

赵铁柱头也没抬：“韩大人来了？草民正在打铁，不方便行礼，大人恕罪。”

韩彰没有生气。他走进工坊，在赵铁柱身边站定，低头看著他手里那块已经成型的铁坯。

“赵铁柱，你在打什么？”

“菜刀。”

“菜刀？”韩彰笑了，“以你的手艺，打菜刀不觉得屈才吗？”

“草民是个铁匠，打菜刀是本分。有什么屈才不屈才的？”

韩彰的笑容收了起来，换上了一种认真的、审视的表情。

“赵铁柱，本官不跟你绕弯子了。太后的意思很明確——你跟本官进京，为朝廷效力。高官厚禄，荣华富贵，你要什么有什么。加特林的技术，交给军器监的工匠们去生產。你只需要在京城指点指点就行了。”

赵铁柱终於抬起头，看著韩彰。

“韩大人，草民有几个问题。”

“你说。”

“第一，草民进京之后，还能不能打铁？”

韩彰愣了一下：“当然能。朝廷会给你最好的工坊——”

“第二，草民进京之后，边关的火器营怎么办？加特林的维护、子弹的生產、新武器的研发，这些事谁来管？”

韩彰的笑容有些僵硬了：“这些事，军器监会——”

“军器监的人，”赵铁柱打断了他，“连膛线是什么都不知道，连定装弹的原理都搞不清楚，连淬火的温度都控制不好。他们来管加特林，您信得过？”

韩彰的脸色变了。

“赵铁柱，你这是在质疑太后的决定？”

“草民不敢。草民只是在说一个事实。”赵铁柱把手里的菜刀放在砧板上，站起来，看著韩彰的眼睛，“韩大人，草民可以跟您进京。但草民有一个条件。”

“什么条件？”

“加特林的技术图纸，草民不会交给任何人。包括太后。”

韩彰的眼睛眯了起来。

“你说什么？”

“我说，加特林的技术图纸，只有我一个人知道。如果我出了什么事——不管是意外还是別的什么——图纸就会消失。这个世界上，再也没有人能造出加特林。”

赵铁柱的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉在韩彰的心上。

“韩大人，您回去告诉太后——赵铁柱可以进京，可以为朝廷效力，但加特林的技术，永远姓赵。太后要的是加特林，不是赵铁柱。如果赵铁柱死了，加特林也就死了。”

工坊里安静得能听到炉火燃烧的噼啪声。

韩彰盯著赵铁柱看了很久，目光阴冷如蛇。

“赵铁柱，你这是在威胁本官？”

“不是威胁。是谈判。”赵铁柱咧嘴一笑，“韩大人，您是聪明人，聪明人知道什么交易划算。一个活著的赵铁柱，能造出更多的加特林，能给大雍带来百年的太平。一个死了的赵铁柱——”

他没有说完，但他的意思再清楚不过。

韩彰沉默了很长时间。

然后他笑了。

“赵铁柱，你果然不是一般人。”他转身朝工坊门口走去，走到门口时停下来，回头看了赵铁柱一眼，“你的话，本官会一字不差地转告太后。但你记住——”

他的目光冷了下来。

“太后不喜欢被人威胁。从来都不喜欢。”

赵铁柱拿起锤子，继续打他的菜刀。

“韩大人慢走，草民就不送了。”

韩彰走后，赵铁柱放下锤子，长长地呼了一口气。

他的手在抖。不是装的，是真的在抖。

刚才那番话，是他这辈子说过的最冒险的话。他在跟太后谈判——用一个铁匠的身份，跟这个国家最有权势的女人谈判。如果太后不吃这一套，如果他算错了太后的心思，那他就真的死定了。

但他没有別的选择。

如果他不这么说，韩彰就会把他押进京城，然后太后会从他的手里把技术图纸夺走——用刑、用毒、用任何她能想到的手段。到那时候，他不仅保不住加特林，也保不住自己的命。

所以他把自己的命和加特林绑在了一起。他死，加特林亡。太后想要加特林，就必须让他活著。

这是一场豪赌。

赌的是太后的理智——她是一个极度聪明的人，聪明人不会做杀鸡取卵的事。

赵铁柱擦了擦额头上的汗，重新拿起锤子。

菜刀还没打完呢。

第二十一章棋局

韩彰的密报送到太后手里的时候，已经是三天之后了。

太后看完密报，沉默了很久。

“赵铁柱说，他死了，加特林就亡了？”她的声音很轻，像是在自言自语。

刘安跪在地上，不敢抬头：“回太后，韩大人是这么说的。”

太后站起来，走到窗前。窗外的御花园里，一只蝴蝶落在了一朵牡丹花上，翅膀轻轻地翕动著。

“有意思。”她说，“一个泥腿子铁匠，敢跟本宫谈条件。”

“太后，要不要——”

“不要。”太后转过身，目光冷得像冬天的河水，“他说得对。杀了他，加特林就没了。加特林没了，边关就守不住了。边关守不住了，北狄就会南下。北狄南下了，大雍就完了。大雍完了，本宫这个太后还有什么用？”

她走回桌前，坐下来，拿起笔，在纸上写了几个字。

“传旨给韩彰——赵铁柱，不杀了。带他进京，好吃好喝地供著。但加特林的技术图纸，一定要拿到手。软的也好，硬的也好，总之——拿到。”

她顿了顿，又在纸上加了一行字。

“还有，查清楚赵铁柱跟长公主到底是什么关係。如果只是主僕，那好办。如果是別的——”

她的笔锋顿了一下，在纸上留下了一个墨点。

“那就更要把他掌握在手里了。”

刘安接过旨意，小心翼翼地收好。

“太后，还有一件事。”

“什么事？”

“长公主那边——她最近在边关大力推行互市通商，跟北狄的呼延拓谈了好几轮了。据说，呼延拓已经同意归还永安三城。”

太后的眉头皱了起来。

“永安三城？那三座城丟了快五十年了，北狄一直不肯还。她是怎么谈下来的？”

“据说是赵铁柱的主意——用加特林的『威慑』加上通商的『利诱』。呼延拓是个聪明人，知道硬打打不过，不如趁现在卖个好，换些实打实的好处。”

太后沉默了一会儿，然后冷笑了一声。

“好一个赵铁柱。不光会打铁，还会治国。这样的人——”

她没有说下去，但她眼睛里闪过的那一丝光芒，让刘安的后背生出了一层冷汗。

那是杀意的光芒。

与此同时，边关。

李长歌和呼延拓的谈判已经进入了第三轮。

呼延拓是个七十多岁的老人，头髮和鬍子全白了，但精神矍鑠，目光如炬。他在北狄王庭当了四十年国师，见过三任可汗的更迭，经歷过无数次战爭与和平的交替。他是草原上最聪明的人之一，也是最务实的人之一。

“长公主殿下，”呼延拓坐在谈判桌前，慢悠悠地喝著茶，“您提出的条件，老臣已经仔细看过了。归还永安三城、全面开放互市、每年纳贡良马三千匹——这些都好说。但有一个条件，老臣想跟殿下商量商量。”

“国师请说。”

“加特林。”呼延拓放下茶杯，目光直视李长歌，“殿下，老臣是草原人，草原人不喜欢拐弯抹角。加特林这种东西，太可怕了。一炷香的功夫，杀了我北狄近万儿郎。如果大雍以后一直用这种东西对付我们，草原上的日子就没法过了。”

李长歌的表情不变：“国师的意思是？”

“老臣的意思是——能不能签一个盟约，大雍承诺不对草原使用加特林？”

李长歌沉默了一会儿。

“国师，您觉得，这样的盟约有用吗？”

呼延拓苦笑了一下：“殿下说得对，盟约確实没什么用。但老臣要的不是盟约，是殿下的一个承诺。”

“什么承诺？”

“大雍有了加特林，北狄不敢再南下了。这是事实，老臣认了。但草原上的牧民还要过日子，他们需要铁锅、需要茶叶、需要药材。互市通商，对两边都有好处。老臣希望——大雍不要把加特林当成通商的筹码。不要因为北狄不答应某个条件，就用加特林来威胁。”

李长歌看著他，看了很久。

“国师，”她说，“您是一个好人。”

呼延拓愣了一下，然后笑了：“殿下过奖了。老臣不是什么好人，老臣只是一个不想看到草原上血流成河的老头子。”

“本宫也不是什么好人，”李长歌微微一笑，“本宫只是一个不想看到边关百姓血流成河的女人。国师，本宫答应您——只要北狄不再犯边，加特林就永远只是用来防御的武器。它不会出现在草原上，不会出现在互市的商道上，不会出现在任何一个和平的地方。”

她站起来，向呼延拓伸出了手。

“国师，成交吗？”

呼延拓看著那只手，犹豫了一瞬，然后站起来，伸出自己满是皱纹的手，握住了她。

“成交。”

第二十二章暗涌

呼延拓走后，李长歌独自坐在谈判厅里，看著窗外的夕阳。

边关的夕阳比京城的大，红彤彤的，像一轮巨大的铜盘掛在天边。晚霞烧红了半边天，把远处的山峦染成了金红色。

“殿下。”

赵铁柱从门外探进头来。他没有穿那身脏兮兮的短打，换了一件乾净的青色长衫——是李长歌让人给他做的。他穿不惯长衫，走路的时候老是踩到衣摆，但李长歌说“你是火器营的总教习，不能总穿得像个叫花子”，他就乖乖地换了。

“进来。”李长歌说。

赵铁柱走进来，在她对面坐下。他注意到她面前的茶杯已经凉了，茶汤顏色深得发黑——她在这里坐了很久了。

“谈得怎么样？”

“永安三城，下个月就能收回。”李长歌的语气很平淡，但赵铁柱注意到她的手指在桌面上轻轻敲了一下——那是她高兴时的小动作。

“太好了！”赵铁柱一拍大腿，“永安三城一收回来，边关的防线就完整了。北狄再想南下，就得翻两座山、过三条河，加特林都不用开火，他们自己就得累死半路。”

李长歌看著他兴奋的样子，嘴角微微弯了一下。

“赵铁柱，你知道吗，呼延拓说了一句话，让我想了很久。”

“什么话？”

“他说，加特林太可怕了。一炷香的功夫，杀了近万人。”

赵铁柱的笑容凝固了。

“殿下——”

“我没有怪你的意思。”李长歌打断了他，“我只是在想，那些死去的人，也有父母、妻儿、兄弟姐妹。他们来犯边，是他们的错。但他们的死，依然是无数个家庭的破碎。”

赵铁柱沉默了。

“赵铁柱，我问你一个问题。”

“殿下请说。”

“你造加特林的时候，有没有想过，它会杀那么多人？”

赵铁柱想了很久。

“殿下，我在边关住了三年。三年里，我见过北狄人杀我们的人，也见过我们的人杀北狄人。战场上没有好人坏人，只有活人和死人。”

他抬起头，看著李长歌的眼睛。

“我造加特林的时候，想的是——让我们的士兵少死一些。让边关的百姓能睡个安稳觉。让王大爷那样的老人不用在冬天被箭射穿脖子。让刘寡妇那样的女人不用被掳走。让——”

他顿了一下。

“让殿下不用去北狄和亲。”

李长歌的手指在桌面上停住了。

“这就是我造加特林的全部理由。”赵铁柱说，“至於它杀了多少人——那是战爭的事，不是我的事。我只是一个打铁的。”

谈判厅里安静了很久。

夕阳的光从窗户里照进来，把两个人的影子拉得很长，投在地面上，交错在一起。

“赵铁柱，”李长歌忽然说，“你有没有想过，等战爭结束了，你要做什么？”

赵铁柱愣了一下。

“战爭结束？”

“对。北狄不再南下了，太后的势力被清除了，边关的百姓能安居乐业了。那时候，你要做什么？”

赵铁柱想了想。

“开一个铁匠铺。”

“还打铁？”

“打。但不是打加特林了。”他咧嘴一笑，“打菜刀、打铁锅、打农具、打铁玫瑰。打所有老百姓用得上的东西。”

“还有呢？”

“还有？”

“你刚才说的那些——菜刀、铁锅、农具、铁玫瑰——都打完了之后呢？”

赵铁柱看著她。夕阳的光照在她的脸上，把她的眉眼映得格外柔和。那双平日里总是燃烧著火焰的眼睛，此刻像是被夕阳染暖了，带著一种他从未见过的温柔。

“殿下，”他说，“您呢？战爭结束了，您要做什么？”

李长歌没有立刻回答。她低下头，看著自己交叠在桌面上的双手。

“我不知道。”她说，声音很轻，“我从十五岁开始就在朝堂上跟人斗。斗太后、斗外戚、斗那些想要把持朝政的人。斗了八年了，我不知道除了这些，我还会做什么。”

“殿下会看病。”

李长歌抬起头。

“您在府里种了那么多药材，不是为了好看的。您给人看过病，对吧？”

“那只是——”

“殿下，”赵铁柱打断了她，“战爭结束了，您可以开一个药铺。给人看病抓药，安安静静地过日子。”

李长歌看著他，看了很久。

“赵铁柱，你记得我说过的话吗？我说，我想过去一个没有人认识我的地方，开一个药铺，给人看病抓药。”

“记得。”

“你还记得你怎么回答的吗？”

“我说——殿下不用走，因为有我在。”

“然后呢？”

“然后我说——等战爭结束了，殿下想去哪里，我都陪您去。”

李长歌的嘴角弯了起来。

“你还记得。”

“殿下说过的话，我每一句都记得。”

谈判厅里又安静了下来。但这次的安静跟之前不一样——不是那种压抑的、沉重的安静，而是一种温暖的、柔软的安静，像是冬天里裹著棉被坐在火炉前的那种安静。

“赵铁柱。”

“在。”

“你刚才说，等战爭结束了，你要开一个铁匠铺。”

“对。”

“我的药铺，开在你的铁匠铺旁边。”

赵铁柱愣了一下，然后笑了。

“好。”

“你的铁匠铺打铁，叮叮噹噹的，会吵到我的病人。”

“那我打轻一点。”

“铁匠铺的炉火很热，夏天的时候，我的药材会被烤乾。”

“那我砌一道厚墙，把热气隔开。”

“铁匠铺的铁屑会飞得到处都是，会弄脏我的药材。”

“那我——”

“赵铁柱。”李长歌忽然打断了他。

“在。”

“你不用什么都依著我。”

赵铁柱看著她，忽然觉得喉咙有点紧。

“殿下，我不是依著您。我是在想——怎么样才能让您开心。”

李长歌的耳朵尖又红了。

“你怎么知道那样会让我开心？”

“因为您笑了。”

李长歌伸手摸了摸自己的嘴角——確实，她的嘴角在上扬，而且上扬的弧度比她自己以为的大得多。

她放下手，低下头，声音轻得像蚊子哼。

“赵铁柱，你有没有想过，如果我不是长公主，你还会对我这么好吗？”

赵铁柱想都没想：“会。”

“为什么？”

“因为你是李长歌。”

李长歌抬起头。

“不是因为你是长公主，不是因为你手里有权，不是因为你能给我钱和人。是因为你是李长歌。是那个会卖掉母亲遗物筹措军餉的人，是那个会在工坊门口放参汤的人，是那个会把铁玫瑰藏在袖子里的人。”

赵铁柱的声音有些哑，但他的眼睛很亮。

“殿下，您说您不知道战爭结束了要做什么。我知道。我要做的，就是让您不用再做长公主。让您可以做李长歌。一个可以开药铺、可以种药材、可以安安静静过日子的人。”

他顿了一下。

“一个可以笑的人。”

李长歌看著他，眼眶红了。

她没有哭。李长歌不会在人前哭。但她的眼眶红了，红得像边关的夕阳。

“赵铁柱，”她说，“你知道吗，你是第一个让我想笑的人。”

赵铁柱咧嘴笑了。

“那我以后每天都让您笑。”

“你做不到。”

“我试试。”

“试试也不行。你得做到。”

“好。我做到。”

谈判厅里，夕阳渐渐沉入了地平线。最后一线光从窗户里照进来，落在两个人的脸上，像一层金色的纱。

他们没有再说话。

但什么都不用说了。

第二十三章进京

韩彰第二次离开边关的时候，带走了一个人——赵铁柱。

这不是赵铁柱被抓走的，而是他自己决定的。

“殿下，我得去京城。”那天晚上，赵铁柱找到李长歌，开门见山地说。

李长歌正在批阅互市的文书，听到这话，手里的笔顿了一下。

“为什么？”

“因为太后不会善罢甘休。我不去，她会一直派人来。韩彰来了两次，第三次来的可能就是大军了。与其让太后一次次地试探，不如——我去京城，当面跟她谈。”

“谈什么？”

“谈加特林的归属。”

李长歌放下笔，看著他。

“赵铁柱，你知道去京城意味著什么吗？太后那个人——”

“我知道。”赵铁柱说，“殿下，我不是去送死。我是去谈判。我有筹码——加特林的技术。只要这个筹码还在我手里，太后就不敢动我。”

“但她会用別的方式对付你。她会收买你、威胁你、离间你——”

“殿下。”赵铁柱走到她面前，低头看著她的眼睛，“您信我吗？”

李长歌沉默了一会儿。

“信。”

“那您就让我去。我不是一个人去——周虎会跟我去，沈默也会暗中保护我。而且——”

他从口袋里掏出一样东西，放在桌上。

是一把袖珍手銃。

只有巴掌大小，用最好的钢材打造，枪管只有三寸长，但膛线精密，击发机构可靠。赵铁柱花了两个月的时间，做了十几把废品，才做成了这一把。

“殿下，这是给您的。”

李长歌拿起那把袖珍手銃，翻来覆去地看。

“这是什么？”

“掌心雷。袖珍手銃，可以藏在袖子里。有效射程三十步，足够防身用。我已经装好了三发子弹，保险在这里——”他指了指击锤下面的一个小装置，“平时关上，不会走火。需要的时候，打开保险，扣扳机就行。”

李长歌把掌心雷握在手里，感受著它冰冷的重量。

“你是怕我在边关有危险？”

“殿下，我不在的时候，您要保护好自己。”

李长歌看著他，忽然觉得鼻子有点酸。

“赵铁柱，你什么时候变得这么囉嗦了？”

“从认识殿下之后。”

李长歌没有忍住，笑了。

那是一种带著一点点心酸的、一点点无奈的笑。

“你去吧。”她说，“但你要答应我一件事。”

“殿下请说。”

“活著回来。”

赵铁柱看著她，认真地点了点头。

“我答应您。”

赵铁柱走的那天，李长歌没有去送。

她站在关城的城墙上，远远地看著那支小小的队伍消失在了官道的尽头。赵铁柱骑在马上，穿著一件深蓝色的长衫，背影挺得笔直。

风吹过来，带著边关特有的沙土气息。她的衣袂被风吹得猎猎作响，髮丝在风中飞舞。

如月站在她身后，小心翼翼地说：“殿下，赵先生会回来的。”

“我知道。”李长歌说。

但她没有从城墙上下来。她站在那里，看著那条空荡荡的官道，看了很久很久。

直到夕阳西下，直到最后一缕光消失在地平线下。

第二十四章龙潭

赵铁柱进京的时候，永安城正是初夏。

街上的柳树绿得正浓，护城河里的荷花开了大半，空气里瀰漫著花香和河水的腥气。京城的繁华依旧，车水马龙，人来人往，好像边关的战事、北狄的威胁、太后的专权，都跟这座城市没有关係。

赵铁柱骑著马走在永安城的大街上，看著两边的酒楼茶肆、绸缎庄、首饰铺，心里涌起一种奇怪的感觉。

他在边关待了三年，见惯了风沙、冰雪、鲜血和硝烟。回到京城，就像是回到了另一个世界——一个歌舞昇平的、纸醉金迷的、对边关的苦难视而不见的世界。

“赵先生，”周虎骑马走在他旁边，低声说，“韩彰的人在前面等著呢。”

赵铁柱抬头，看到前方街道的拐角处，站著十几个锦衣卫，为首的是一个年轻力壮的百户，面色冷峻，目光如鹰。

“赵铁柱？”百户走过来，上下打量了他一眼。

“正是草民。”

“跟我们走。韩大人在等你。”

赵铁柱翻身下马，跟著锦衣卫走了。周虎想要跟上来，被赵铁柱拦住了。

“周统领，你去客栈等著。我一个人去就行。”

“赵先生——”

“放心吧。”赵铁柱拍了拍他的肩膀，“我说过，我有筹码。”

韩彰的府邸在城东，是一座三进的大宅子，门口有两尊石狮子，朱红的大门上钉著铜钉，气派非凡。

赵铁柱被带进了花厅。花厅里摆著红木家具，墙上掛著名家字画，博古架上摆满了古董瓷器。一个穿著绸缎的丫鬟端上茶来，茶杯是上好的青花瓷，茶叶是明前的龙井。

赵铁柱坐在花厅里，等了大约一盏茶的功夫。

韩彰从后堂走出来，换了一身便服，看起来比在边关时和气了不少。

“赵先生，一路辛苦了。”他笑眯眯地坐下来，端起茶杯，“这是今年的新茶，尝尝。”

赵铁柱端起茶杯，喝了一口。

“好茶。”他说。

“赵先生懂茶？”

“不懂。但好喝就是好喝。”

韩彰笑了：“赵先生是个爽快人。本官最喜欢跟爽快人打交道。”

他放下茶杯，靠在椅背上，看著赵铁柱。

“赵先生，本官也不跟你绕弯子了。太后要见你。”

“什么时候？”

“明天。”

“在哪里？”

“宫里。”

赵铁柱的手指微微收紧了一下，但面上不动声色。

“好。”

韩彰看著他，目光里有一丝不易察觉的惊讶。

“赵先生，你不怕？”

“怕什么？”

“怕进宫。怕太后。怕——”

“韩大人，”赵铁柱打断了他，“草民在边关跟北狄人打过仗，在工坊里跟炉火和铁水打了三年交道。宫里再危险，能比战场危险？”

韩彰沉默了一会儿，然后笑了。

“赵先生，你果然不是一般人。本官佩服。”

他站起来，走到赵铁柱面前，压低声音说了一句话：

“赵先生，本官给你一个忠告——明天见了太后，不管她说什么，你都答应。不要顶嘴，不要讲条件，不要提长公主。太后不喜欢被人拒绝，更不喜欢被人威胁。你上次在边关说的那些话，太后很不高兴。明天，你要想办法把那些话收回去。”

赵铁柱抬起头，看著韩彰的眼睛。

“韩大人，您这是在帮草民？”

韩彰的笑容有些微妙：“本官不是在帮你，是在帮自己。你要是把太后惹毛了，本官也得跟著倒霉。所以——算本官求你，明天，嘴巴放乖一点。”

赵铁柱站起来，朝韩彰拱了拱手。

“韩大人的好意，草民心领了。明天的事，草民自有分寸。”

韩彰看著他，欲言又止，最终只是嘆了口气。

“隨你吧。来人，带赵先生去客房休息。”

第二十五章慈寧宫