第九章 雷蒙德与中心地（2/2）

后来，帝国南境的叛乱之火燃起时，周遭的领地接连沦陷，烽火几乎要一路烧到中心伯爵领的边界。

在位的罗兰伯爵慌了心神，夜夜难安，却始终没有任何动作，不加固城防，不组织民团，不联络各方势力，只缩在城堡里，盼著风浪自行平息。

而韦尔家族依旧在为罗兰伯爵服务，养马耕地，计算田赋。

叛乱的局势愈演愈烈，占领领地的叛军分裂成四大派系，各自成立共和国，分別是斯约尔加[sjolgar]共和国，维瑞亚[veria]共和国，埃德里克[eldric]共和国以及奥伦提亚[orentia]共和国，它们彼此提防又彼此覬覦。

罗兰伯爵的恐慌更甚，儘管给城堡卫兵加了双岗，他却依旧什么都没做。

韦尔家族的人虽然惊慌，却依旧老老实实地养马、种地、计算田赋。

直到帝国派出“帝国长剑”亚歷山大公爵，率领精锐皇家军团从中心地集结，南下平叛。

所向披靡的帝国军把各自为战的共和国叛军打得溃不成军，一路收復失地，也让惶惶不可终日的罗兰伯爵彻底放下心来，重新拾起了养花餵鸟，听赏歌剧的日子。

韦尔家族也依旧按部就班地履行著自己养马、种地、计算田赋的职责。

谁也没料到，濒临绝境的各个共和国，会放下所有分歧达成联合。

统一的伊特尼蒂联邦共和国宣告成立，军事力量被彻底整合，隨后便是那场改写了大陆格局的“联合大捷”。

曾经不可一世的亚歷山大公爵全线溃败，帝国势力被一路赶回旧都以北，中心伯爵领一夜之间从帝国的后方腹地，变成了联邦与帝国对峙的最前线。

这时的罗兰伯爵对这件事情没有发表任何看法，因为他已经死了。

他二十出头的儿子继承了爵位。这位从小养在温室里的新伯爵，一睁眼就发现自己的领地成了两军交锋的靶子，当场嚇破了胆。

他没有做任何抵抗与安排，连夜收拾了城堡里的金银细软，带著家眷与亲信，一路北逃投奔帝国皇室，把整个中心伯爵领城堡里的僕从，还有世代为罗兰家族服务的韦尔家族，全都弃之不顾。

主君跑了，可他们无处可去，也不知该往何处去，只能守著空荡荡的伯爵府，守著那些早已失去主人的田契地契，继续耕种著领主的土地。

可乱世从来不会给无处可依的人留喘息的余地，帝国皇室因平叛失利震怒，帝国的皇帝苏尔南五世力排眾议，换帅奥尔良公爵执掌前线。

这位被联邦人称作“鹰隼”“狼獾”的將领，与堂堂正正的亚歷山大公爵的行事风格不同，他信奉最狠辣的焦土战术。

在他眼里，叛乱者是敌人，叛乱区的所有民眾都是敌人，不肯为帝国出力赴死的贵族是敌人，而敌人的僕从更是罪无可赦。

他的军队所过之处烧杀抢掠、坚壁清野，无数村镇化为焦土，血流成河。

奥尔良公爵的骑兵衝进了毫无防备的中心伯爵领，他们给韦尔家族扣上了“叛徒僕从”“叛军奸细”的罪名，纵火焚烧了伯爵府与韦尔家的庄园，世代积攒的家业毁於一旦，眾多族人惨死在骑兵的刀下。

那年，雷蒙德的父母藏在柴房的地窖里，才侥倖躲过了这场灭顶之灾。