第5章 变脸（2/2）

“不可能，”胡廷宴断然说道：“材官才送到詔书，火漆完好，他一个小小生员，怎么可能提前得到消息。”

那就真是城隍附身？庄谦平时上躥下跳，遇事却没有主张，像无头苍蝇一样在屋里转了两圈，问道：“咱们该怎么办？”

胡廷宴连连嘆息，强迫自己冷静下来，说道：“以不变应万变，连夜向秦王府、三司报丧，明日召集城內大小官员听詔，全省服国丧，向边镇去信，封闭边关榷场，严防套虏入寇……”

庄谦是巡按，不必操持繁琐的行政业务。辞別胡廷宴后，他写了个手令，让属下返回抚按衙门，连夜准备素幔、丧服等物，自己则坐上轿子前往按察使司。

值班的小吏连忙派人通知石维屏、陈奇瑜，庄谦却径直到监狱找方华。

天已大黑，几个小吏挑著灯笼在前开路。眾人簇拥著庄谦，都以为他要找方华的麻烦，心里悬著一块石头。

方华在桎凳上连坐都坐不稳，更別提睡觉了。他不知道时间过了多久，只记得吃过两次稀粥，估计已经过了五六个时辰。

牢门外传来灯笼的光晕，伴隨著杂乱的脚步声。这突如其来的光亮刺得他睁不开眼，桎凳让他很难受，上半身后倾，目光只能看到牢房屋顶，看不见来人。

“该死的狗才！方生员有功名在身，你们怎么滥施刑罚！国法昭彰，岂容尔等放肆，小心本按参你们虐待士子，草菅人命！还不赶紧给他鬆绑，扶他下座！”

眾人都是一愣，也不知道庄谦哪根筋搭错了弦。方华则长舒一口气，看样子，必是天启驾崩的凶信传到了西安，自己暂时没有性命之忧了。

东厂番子凑了上来，似乎还要阻拦。庄谦像个戏精，立即放声大哭，说道：“大行皇帝驾崩了！”

这突如其来的消息，让眾人错愕不已。庄谦是巡按御史，自然不会说谎。可方华大早上就声称天启帝已死，他又是从哪里得来的消息？拿不成，真的是城隍附身？

狱卒赶紧上前，把方华抬下桎凳。方华腰背僵硬，身体完全不听使唤。狱卒们则经验丰富，把他抬到木床上，面朝下背对著大家，用热毛巾给他擦拭后背，手法嫻熟地按摩著僵硬的肌肉。

按察使石维屏、副使陈奇瑜都是流官，照例都住在衙门里，已经赶了过来。

一眾大僚挤在监狱里，庄谦还在囉里囉唆地说道：“方生员，你不要担心，我是陕西巡按，有昭雪冤狱、纠察不法之责。今日有人对你滥用刑罚，本按定要严厉处罚。”

他转过头，问石维屏道：“新周，像方生员这种情况，是继续看押，还是保结释放？”

石维屏没有穿丧服，仓促间找了块白布披在头上，对道：“生员涉嫌违法，照例该收入按察衙门或贡院內看管，也可指定地方监视居住。若无督抚学政革命衣顶功名，断不可施加刑罚。”

庄谦略一沉吟，说道：“那就还放在你这儿吧，找个整洁幽静的別院，不要委屈了方生员。”又转向身后的亲隨，说道：“拿两根长白山老参，给方生员补补身子，明日再寻个裁缝，做几件合身的衣裳。”

方华渐渐恢復过来，挣扎著抬著上身，向庄谦做了个揖，说道：“生员万谢按台。”

庄谦假装不经意地问道：“今日城隍附身，还对你说了什么？”

方华顿生警惕，犹豫片刻，装作一副浑身难受的样子，说道：“生员当时神志不清，著实记不得了。”

几位大人面面相覷，石维屏则提醒庄谦要加紧准备国丧。庄谦无可奈何，反正已在方华面前做完了表演，只好怯怯而去。